泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

第六話 花祭りの日に １ シェリルへのプレゼント

　ふと、踊り子さんと目が合う。……ドキッとするほど美人だ。その踊り子さんが微笑むと、僕の前に踊りながらやってきて、僕に言った。

「君、いいね！　経験者？」

「い、いえ……初めてです」

　僕は恐縮しながら答えを返す。

　後ろで結んだ青い髪をふわりとなびかせて、踊り子さんはくるりと回転する。

「じゃあ、舞踊スキル持ってるとか？　まさかね」

「あ……そういうのもあるんですね」

　僕と踊り子さんは、対称形になって踊る。

「君、戦闘職？　実用職？」

「実用職――ですけど……」

「そう！　じゃあ、舞踊家を目指してみる――なんてどう？」

「え――？」

　僕が驚いてると、踊り子さんは華麗なターンを決めた。

　そして僕の眼を見通すような眼で微笑む。

「わたしは踊り子のララ。――ちょっと、わたしと一緒に踊ってみる？」

「は、はい！」

　僕は踊り子のララに合わせて、鏡合わせになるように踊った。

　時には接近して手を握り、ターンして離れる。

　時には掛け合いのように、相手の後にアドリブで踊る。

　……ふと気づくと周りに人だかりができて、僕らはダンスを終えた。

　周囲から拍手が沸き起こる。

　ララが僕に微笑みながら近づいてきた。

「ありがとう、盛り上げてくれて。君、名前は？」

「あ――クラインです」

「そう。クラインくんね。凄くセンスあるよ、ホント、プロ目指してもいいくらい」

　舞踊家のプロ？

「それって――舞踊のスキルをとれば成れるんですか？」

「ううん。スキルを持ってても、『踊れる』ってことと、人を『魅せる』ってことは別。プロは人を『魅せる』踊りが踊れて、ようやく一人前」

　スキルを持ってても――さらにその先の領域があるってことか……

「あの……僕、他にやりたいことがありますんで――」

「あ、ゴメンゴメン、そんなに本気で考えないで。ただ、センスあるから、もし踊るのが好きで、それに打ち込みたいって情熱があるんなら――って、思っただけ」

　ララはそう言って、笑った。

　踊りが好きか――と言われると、多分、違う。

　じゃあ、僕が好きなのは……

「他に……好きなことがあります」

「そっか！　好きなのは――そっちかな？」

　ララは僕の、腰に差してる木剣を指さした。

「あ……はい」

「ふぅん――非戦闘職なのにね。……まあ、それでも好きな事を追及するのは、自分の世界を広げるよ。時にはそれが自分の核になる。だから天職に関係なく、好きを追及して頑張ってね。――あ、それと、ゴメンね。せっかく彼女と来てたのにね」

　ララはそう言って、僕の後ろを見た。え、か、彼女って――

　振り返ると――シェリルがこっちを見ている。

　ララは微笑すると、シェリルのところに歩いて行った。

「ごめんね、クラインくん借りちゃった」

「あ……いえ――」

「フフ……彼すごく素敵だから、いいなと思ったけどフラレちゃった。じゃあ、後は二人で踊ってね。それじゃ！」

　ララはそう言うと、僕の背中を押した。

　僕はふんわりと、シェリルの前へ出る。振り返ると、ララは手を振りながら去っていった。

　改めてシェリルと向き合うと、何を言えばいいのか――ちょっと判らなくなった。

「ご、ごめん、踊るのに夢中になちっゃって――」

「ううん。けど……クラインって、ダンスもできるんだね。凄く――カッコよかったよ」

　シェリルがそう言って微笑む。僕は息をついて言った。

「一緒に踊ろうか。今度はのんびりと」

「うん！」

　そう言うと僕らは、スローペースで無理のない感じで踊った。

　しばらく踊ると、僕らは互いに笑いあった。

「お腹すいたね。――ね、出店見てまわろうよ」

「そうだね」

　シェリルの提案に、僕は頷く。と――シェリルが不意に、僕の腕に自分の腕をからませた。

「え――」

「いい……よね？」

「う…うん」

　僕は戸惑いながらも、シェリルと腕を組んで歩いた。

　僕らは出店を見たり、音楽を聴いたり、大道芸を見たりした。

　そんな事をして――あっという間に時間は過ぎて、西日が差してきた。

　僕らは通りを歩いていたが、シェリルが一つの店で足を止める。

　それは店、というより、一人の男が風呂敷を広げて物を売ってるだけの場所に見えた。

　シェリルは腰をかがめて、その男の売ってる――アクセサリーを見ている。

「これ、凄く可愛い。――ね、おじさんが作ったの？」

　シェリルは無邪気に、売ってる男にそう訊いた。

　と、売ってる男が笑いながら答える。

「ああ、そうだよ。みんな、手作りさ」

　シェリルはそのキラキラしてるアクセアリーを色々眺めている。

「シェリル、なにか気にいったの？」

「うん……これなんか、可愛いなって」

　シェリルが一つを指さした。

　シェリルの髪の色に似てる赤い結晶を嵌めたブローチ。

　確かに可愛いし……シェリルがつけたら、似合うかもしれない。

　下にある値札を見ると――５０００ワルド、とある。

「それね――一応、真ん中に嵌めてあるのは、本物の魔晶石。魔力がちびーっと上がるはずだよ。どうだい、買うかい？　おまけするけど？」

　男はそう笑って言った。

「けど……ちょっと足らないかも――」

　シェリルは残念そうな顔をして言った。

　祭りの前に、執事から５０００ワルドを渡されたのを僕は見ていた。

　シェリルの家はもちろん貴族だけど、教育方針は厳しくて、無駄使いはさせない方針らしい。その５０００ワルドだって、祭りのための特別な小遣いなのだ、とシェリルは言っていた。

　僕は家で放ったらかしにされていて、お金も貰ってない。

　ジョー爺さんが見るに見かねて、必要なものは買ってくれるし、今回も３０００ワルドくれた。けど、出店のものを買ったりして、もうほぼ使ってしまってる。

　けど――僕には、角ウサギを狩って稼いだ３０００ワルドがある。

「――あの…３０００ワルドになりませんか？」

　僕はそう声をあげた。

　売ってる男が、僕を見上げる。

「３０００ワルドにしたら――どうする？」

「僕が買って……シェリルにプレゼントします」

　僕がそう言うと、シェリルが驚きに眼を見開く。

「え！　えぇ！？　クライン、そんなこと――」

「貴族の坊ちゃんは、気前がいいねえ。けど、そんなに太っ腹なら、まけなくてもいいんじゃないか？」

　男はいたずらっぽく僕にそう言う。

　僕は男に言った。

「自分で稼いだお金が――３０００ワルドだけあるんです。それしかないから……まけてもらえないかと」

　僕がそう言うと、男は驚いた顔をした。

「ほう！　自分で稼いだ金ね！　――いいだろ。そういう話なら、まけてやるよ。３０００ワルドだ。持っていきな」

　男はにっと笑って、ブローチを僕に差し出す。

　僕は３０００ワルドを男に差し出した。

「毎度あり！　ブローチを嬢ちゃんにプレゼントしてやりな」

「はい。ありがとうございました」

　僕は礼を言うと、シェリルと一緒にそこを立ち去った。

　通りの小道に入って、僕はシェリルにブローチを差し出す。

「はい、シェリル」

「あ……ありがとう、クライン」

　シェリルは赤くなって――僕からブローチを受けとった。