泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

４ 祭りの約束

　商店街の肉屋、トミーの店に行き獲ってきた角ウサギを見せる。

「お！　本当に獲ってきやがったな。しかも１０匹か、いいねえ」

　トミーは角ウサギを見ると、愉快そうに口にする。

「ごめん、角をまだ切ってなくて。本当は自分で切った方がよかったんだよね」

「ああ。まあけど、ちょっとコツもあるからな――今、ナイフか何かあるか？」

　僕は首を振った。剣はあるけど、ナイフはない。

　トミーは笑うと、僕に言う。

「冒険者たるもの、ナイフの一本くらい主武器とは別に用意しとけよ。で、今から角を切り取るから、手順だけ見てな」

「うん」

　そうして僕は、トミーが鮮やかな手さばきで、角ウサギの皮を剥ぎ、内蔵を取り出して、角を取るのを見てた。

「冒険者は狩った生物を自分で捌けなきゃいけない。なんでかっていうと、自分で獲ったモンスターを喰って、命をつなぐことだってありうるからだ」

「そっか……」

　そんなの多分、スキルにはないよな。けど、必要な技術なんだろうな。

　僕は取り分けた角と、肉の代金１０００ワルドを貰ってトミーの店を出た。

　次はドーマの魔道具店にいく。

　ドーマは出した角を見て、言った。

「前の分と合わせて１５本か。１５００ワルドだね」

「ありがとう」

　僕はドーマに礼を言った。と、ドーマが僕を見る視線に気づく。

「あの…どうかした？」

「あんた、前に来た時と雰囲気が変わったね。レベルアップしたろ？」

「あ……うん。剣術スキルが」

　ドーマはにやりと笑った。

「大したもんだね。まだ天職授与されて、それほど経ってないだろ？　スキルのレベルアップは、早い人でも一年に１レベルって言われてる」

「一年で１レベル――かあ……」

　僕が１５歳で家を出るまでには、もう３レベルくらいしか上がらない――という事だ。それじゃあ剣術レベルも４。あの無精髭より下だ。

「なんだい、不満なのかい？　大したもんだって褒めてんだよ」

「いや……家を出るまでに、なるべく強くなってないと――生きていけないかもしれないんで」

　僕がそう言うと、ドーマは不意に恐いくらいの真剣な眼で僕を見た。

「いいかい。早くレベルアップしたいからと言って、自分の実力に見合ってない領域に踏み込むんじゃないよ。場違いなところに行けば、待っているのは死だけだ。それだけは、注意おし」

「うん、判った。ありがとう、ドーマ」

「また、おいで。クライン」

　ドーマの笑顔を見て、僕は店を出た。

　合わせて３０００ワルド。僕が初めて、自分で稼いだお金だ。

　――どうこう言っても、僕は結局、クロスフォード家のなかで生かされてる。

　つまりそれは、父さんの経済力に生かされてるって事だ。

　それを外されても、僕は一人で生きて行かなきゃいけない。その準備を今から、するんだ。

　そして翌日、朝からシェリルがうちにやってきた。

「ジョーさん、お久しぶりです。お元気でしたか？」

「はい。この通り、息災なく務めさせてもらっております。

　シェリルの明るい声と、ジョー爺さんの話し声がする。

　僕は祭りに出掛ける服を選んでる最中だった。

　と、ふと丸腰なのが気になる。

「まあ……何もないとか思うけど――」

　実剣やナイフを持っていくのは……『重い』気がする。

　僕は木剣を手にすると、腰のベルトに差した。

　――ところで、シェリルがドアを開けて現れる。

「おはよー、クライン！　――え？　まだ着替え途中だった！？」

　シェリルが慌てて、顔を赤くして両手で抑える。

　……それなら、ノックして入ればいいのに。――けど、昔からシェリルはこうなんだ。

「大丈夫だよ、もう着替えは終わった」

「あ、なあんだ、よかった！」

　シェリルが笑顔で両手を顔から外す。と、その両手を後ろに持っていって、シェリルは僕を少し上目づかいで見た。

　シェリルは――いつもと違って、花祭りようの踊り子の衣装を着ていた。

　脚が大きく出てるミニのふんわりとしたスカート。袖が下に大きく伸びた、シースルーの上着。

　赤い髪は後ろで結わえて、花飾りを髪につけている。

　いつもと違う感じで――凄くドキッとした。

「踊り子の衣装着てみたんだけど……どうかな？」

　シェリルが、ためらいがちな顔で訊いてくる。

「う…うん、似合ってるよ」

　僕はそう答えた。本当は……凄く可愛い。

　けど、そんなこと言えないんで、そんな感じ。

「へへ……うれし」

　シェリルはそう言って、ちょっと恥ずかしそうに微笑んだ。

「じゃあ、いこっか！」

「う、うん」

　そしてシェリルは、シェリルの家が用意した馬車に僕を案内する。

　二人で馬車に乗りこむと――隣にシェリルが座ってた。

「あ……対面型じゃなくて？」

「うん――イヤだった？」

「そ、そんなことはないけど……」

　シェリルが近くて――なんかいい香りがする。

　なんだろう……僕は、なんだかよく判らなくなって、シェリルが話すのに、ただ頷いていた。

「あ、着いたみたい」

　どうやら馬車はファーストリアに着いたらしく、停車した。

　馬車から降りると、シェリルの家の執事らしき人が、シェリルに言っている。

「それでは８時に迎えに来ますから」

「うん、判った」

　そう執事に答えると、シェリルは僕の方に向き直った。

「それじゃあ、行こうか」

「うん」

　ファーストリアの街は、すっかり華やいだ雰囲気で、多くの飾りで彩られて、人で賑わっていた。

　メインストリートの両側に、花祭りの元であるミダレザクラの並木が満開になっている。

　ミダレザクラは白・ピンク・赤の三色が、一本の樹に咲く珍しい木だ。

　その満開の季節に合わせて、花祭りが開かれる。

　サクラの花びらが舞う通りには多くの出店が出て、祭りの買い物を楽しんでいた。

「あ――ダンスやってるよ。踊っていこうよ！」

「え……踊り？」

　躊躇してる僕の手を引いて、シェリルは中央広場の方へ駆けていく。

　中央広場では楽器を持つ人たちが演奏して、その楽し気な音色が響く中で沢山の人がダンスをしていた。

「ね、そもそもこのお祭りって、花の下で踊ったのが始まりなんだって」

「そ、そうなんだ――」

「あたしたちも踊ろうよ！」

　えぇ？　

「僕、踊りなんて判らないけど……」

「あの中央で踊ってる踊り子さんの真似をすればいいんだよ」

　シェリルに言われて、広場の中央を見る。

　と、用意された高台の上で、シェリルの服にも似た衣装で踊る美人の踊り子さんがいた。

　長い袖を振って、踊り子さんは優雅に踊っている。その姿が綺麗で、ちょっと見惚れた。

　――と、僕はふと気づいた。

　なんかこの感じ、フォーミュラの剣舞に似てるかも。

　シェリルが踊り子さんの真似をして踊っている隣で、僕も踊り子さんの真似をして踊ってみた。

　……なんか、意外に踊れる。多分、最近、フォーミュラの剣舞を見て真似する、という事を日課にしてたので、それが応用された感じだ。

「凄い、クライン！　あたしより、全然、上手！」

「いや……なかなか難しいよ」

　僕は踊りながら思う――そうか。あれは剣技と思ってたけど、舞踊でもあるんだ。