泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

３ 測量の新たな力

　それから僕は、学校から帰って来ると普通の素振りに加え、フォーミュラが教えてくれた剣舞を自分で練習する日々を送った。

　森の中の泉の傍で、『視像再生』の画面を最大に拡大して、それを見ながら少しずつ覚える。画面には美しいエルフ、フォーミュラの凄く美しい剣舞が展開する。

　うっかりすると、その美しさに見惚れて動きが止まってしまうけど、なんとか頑張って覚える。正直、ちょっとずつしか覚えられない。

　――けど、僕は少しずつでも進むしかないんだ。

「――ねえ、クライン、今週末あいてる？」

　そう言ってきたのはシェリルだ。

　週末――僕は、モンスター狩りにいかないと。

「ごめん。僕はちょっと用事があって」

「え～、そうなのお？　……土曜と日曜、街でお祭りなんだよ？」

　シェリルは凄く残念そうな顔で、見つめてくる。

　お祭り？　街ってファーストリアのことか。

「お祭りって、なんの？」

「花祭り。え？　行ったことないの？」

「うん」

　父さんがそんな外出を許すことはなかったから、僕はファーストリアの街にも行ったことがないし、祭りのことも知らなかった。

　と、そんな想いにふけってると、シェリルがすっごく覗きこんでくる。

「ねぇ……お祭り――一緒にいこうよ、クライン」

　な、なんか……すごく可愛い顔で見つめてくる。

「あの……土曜日は駄目だけど、日曜日ならいいよ」

「ホント！　じゃあ、一緒に行ってくれる？」

「う、うん……」

　僕は頷いた。シェリルの顔がパァーッと明るくなり、満面の笑顔になる。

「やった！　じゃあ、日曜日の朝、迎えに行くね！」

「う、うん判った――」

「フフフ――楽しみだね！」

　そう笑顔を残すと、シェリルは去っていく。

　ふと、周りの視線に気が付いた。

　……なんか、クラスの男子の視線が集まってるような――

　まあ、気にしない。僕は早く帰って練習しないと。

　――そして週末がやってきた。

「よし！　今日は剣術Ｌｖ２を試すぞ！」

　角ウサギの角は五本あるけど、もう五本必要だ。

　最低でも五匹は狩らないと。

　レミールに乗って、角ウサギのいる山へと向かう。

　もう傷目とは戦いたくないから、少し別の場所にする。

　草原に出ると、僕は周囲を見回した。

「ようし、測量！　――って、対象もはっきりしてないのに、ヘンか」

　我ながらどうか、と思ったが、視界の中に変化があった。

　草原の幾つかの場所に、赤い矢印がある。これは？

「――『角ウサギ』……の、場所？」

　驚いたことに、それは角ウサギの場所を指し示すポインターだった。

　ふと見ると、視界の右上の方に『索敵対象』という項目があり、そこに『角ウサギ』という文字が入っている。

　入力した覚えはないけど――ずっと、そればかり狩ってたからか。

「けど、これは凄いぞ！　対象が発見できて、しかもその距離まで把握できる」

　多分、本来はモンスターが対象なんじゃないんだろうけど。

　例えば柱とか杭とか、そういう複数の対象を把握して、建築に役立てるとかそういう能力なんだろう。

　けど、僕はこの能力を、最大限にモンスター狩りに活かす！

「一番近いのは――あいつか」

　視界の中にいる角ウサギは五体。一番近い奴で５６ｍほど。

　僕はそっと草原の中を進み、距離を詰めていく。

　矢印のポインターが動く。よく見ると、ポインターは点いたり消えたりしている。

　角ウサギが一部でも茂みから見えていればポインターが点いてるが、完全に隠れるとポインターは消えていた。

「……見えない処に入ると、ポインターは消えてる。あくまで、視界に入るものを測量してるんであって、見えない敵を索敵してるんじゃないんだな」

　だから見えない所から不意打ちされたら、まともに喰らうわけだ。

　矢印がないからと言って、安全だとは限らない。それはちゃんと注意しないと。

　対象との距離、３ｍ５６ｃｍ。もうすぐ接触だ。

　そしてそいつから、僕の方に寄ってきた。

　角ウサギの攻撃距離は２８０ｃｍ。

　僕から、敢えてふみこんでやる。

「ギッ！」

　角ウサギが、僕の誘いに乗った。額の角を向けて跳躍してくる。

　その事で距離が詰まる。僕はそれを見越して、攻撃可能距離２１０ｃｍで斬り込んだ。

「ダァッ！」

　剣を一閃。角を紙一重で躱しながら、剣は角ウサギの頭を割った。

「……うん。前より、全然、動きも見えるし、剣も早く振れる。これがＬｖ２か」

　僕は満足した。素振りをし、実戦を重ねたことは無駄じゃなかった。

　確実に僕は強くなっていってる！

　その実感をむさぼるように、僕は次々と角ウサギを狩った。

　前よりずっと楽に角ウサギを倒せる。

　倒し方は、大きく言って二通りだった。

　誘っておいてかわし、その無防備なところを斬りつける『かわし斬り』。

　と、相手が攻撃してきた瞬間、無防備になったところを攻撃する『出ばな斬り』。

　この二種類の攻撃方法に専念し、『測量』をふんだんに生かした。

　気づくと僕は七匹の角ウサギを倒していた。

「ふぅ……もう、これくらいでいいか。『剣術Ｌｖ２』の感じも掴めたし。そろそろ帰るかな」

　そう言って踵を返した僕は、草原の中を歩いて行く。

　と、ガサリ、と背後から音がした。

　まさか――ポインターから隠れていたウサギがまだいた？

　振り返った瞬間、僕は息を呑んだ。

　既に至近距離の中に、角ウサギがいる！　――しかも、三匹同時！

「く――」

　三匹は既に跳躍して僕に襲いかかって来ていた。

　どうする？　守る？　いや、返り討ちにするか？

　けど、『測量』を入れっぱなしの僕の視界では、その三匹の距離が正確に測られていた。

　――現時点で一番近い奴が２１４ｃｍ、それから２５６ｃｍ、２７２ｃｍと続く。

　一番近い奴から叩く！

　僕は向かって来る一番近い角ウサギを、まず真っ向から斬り割る。

　と、すぐに横から二匹目！　剣を返しながら腰をまわし、二匹目を斜めから斬り伏せた。

　そして三匹目、これはもう間に合うのか――

「くっ！」

　僕の胸に、角ウサギの角が当たる。が、そこからなんとか後退してかわし、かわし斬り！　

　三匹全部を――なんとか倒した。

「フーッ、フーッ、フーッ――」

　息が上がる。驚いた――いや、恐ろしかった……。

　もう少しで、三匹目の角が僕の胸を貫くところだった。

　もし刺されていたら――僕は死んでたかもしれない。

　そう思うと、急に身体に震えが来た。

「あ……」

　脚がガクガクする。侮っていた。剣術Ｌｖ２になって、角ウサギなんてもう楽勝――どこかでそんな風に甘く見ていた。

　そんな甘い考えでいれば、一瞬で命を落とす。

　これが実戦だ。実戦に『楽勝』なんてない。戦いは常に、紙一重の生と死の間にある……。

　僕はその場で膝をつくと、うつむいて呼吸を整えた。

　けど――僕は助かった。三匹の距離を正確に把握できたから、必要な順番で三匹を倒せた。この判断が間違ってたら、絶対に負傷してたはずだ。

　それに三匹を斬った時の剣さばき。あれは確かに、今までにはできなかった事だ。間違いなく、剣術Ｌｖ２の成果だ。ともかくも――僕は生き延びた。

「……角ウサギを売りに行こう」

　僕はそう呟くと、震える脚をなんとか奮い立たせた。