泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

第五話 将来を見据える １ アロガンとの決闘

　僕は斬らずに、敢えてアロガンを剣で『殴った』。アロガンは僕を殺すつもりだったかもしれないが、僕にはそんなつもりはない。

　殴られて吹っ飛んだアロガンは、壁にぶつかると床に転がった。

　そこから顔を上げると、信じられないものを見る眼つきで僕を見ている。

　と、突然――

「いってぇえぇぇぇっ！　いてぇよおっ！　イテエェェッッ！！！」

　アロガンはなりふり構わずに大声を上げた。

　……なんだ、こいつ？　恥ずかしくないのか？

　すると声を聴きつけた使用人たちがやってくる。最初に来たのは、執事のバローだ。

「アロガン様！　クライン様！　――これは…一体？」

「こいつがっ！　クラインが、俺のことを待ち伏せして、いきなり襲ってきやがったんだ！」

　アロガンは床に転がったまま頬を抑えて僕を指さした。

「な――何を……」

「俺は何もしてないのに、こいつがいきなり俺を殺そうとしたんだ。俺は咄嗟に自分の剣で防御したけど、こいつの不意打ちに押されて自分の剣で、自分の顔を打っちまった！」

　こいつ！　何を言い出すんだ！

「ふざけるな！　僕を殺そうとしたのは、お前の方だろう！　自分がやられたからって、都合のいい嘘をつくな！」

「俺は模擬剣だったけど、こいつは俺を殺すつもりだったから、実剣を持ってるんだ！　見てくれ、そいつの剣を！」

　アロガンの言葉に、バローが僕を見る。

「クライン様……その剣をお見せください」

「違う！　僕は実剣を持ってるけど、これはモンスター狩りにいったからだ！　こいつが僕のことを襲てきたから、自分を守っただけだ！」

「クライン様、もう一度言います。――その剣をお見せください」

　執事のバローが厳しい表情で僕に迫る。

　僕は……仕方なく、震える手で剣を渡した。

「これは……間違いなく、実剣ですね。――そしてアロガン様の方は、模擬剣。殺すつもりがあるのがどちらかは、明白ではありませんか？」

「アロガンは僕が非戦闘職だから、侮って模擬剣で襲ってきただけだ！」

「では、何故、非戦闘職のクライン様が、実剣などお持ちだったのでしょう？」

　バローが冷たい――静かな眼で僕を見つめる。

　完全に、僕が疑われている。

「後継者に決まったアロガン様を恨んで、亡き者にすれば自分が返り咲けるとのお考えがあったのでは？」

「そんな事……まったく考えてない！」

　僕は叫んだ。バローの足元にいるアロガンを見る。

　アロガンが、歪んだ笑みを浮かべていた。

「アロガン！　お前、汚いぞ！」

「汚いのはお前の方だ、クライン！　不意打ちなんかしやがって――そうでなければ、測量士のお前なんかに、俺がやられるか！」

　アロガンが身体を起こしながら、口元の血を拭く。

　そうこうしてるうちに、他の使用人やメイドたちも何事かと現れてきた。

「何があったんだ？」

「クライン様の――逆恨みらしいですわ」

「自分が戦闘職でなかったからって、何もこんな……」

　皆が僕を疑いの眼で見ている。

　違う！　違うんだ――僕じゃない！

「――何事だ」

　その時、低い声が辺りに響いた。

　使用人たちが、さっと廊下を開ける。

　現れたのは――父さんだった。

「何があった？」

　父さんが、バローに訊いた。と、バローが答える前に、アロガンが声を上げる。

「父さん！　クラインが俺を狙って不意打ちしてきたんだ！」

「……それで――お前は負傷したのか？」

　父さんにそう訊かれ、アロガンの顔が強張った。

「それは……こいつが不意打ちして来たからだ――」

　父さんはアロガンから目を移し、僕を見つめた。

「クライン、アロガンを不意打ちしたのか？」

「不意打ちなんかしません！　アロガンが僕を殺すといって剣を向けてきから……剣の峰で殴っただけです！」

　僕の言葉を信じるとは思えない――けど、僕は事実を言うしかなかった。

　父さんが、厳しい目つきのまま僕に近づいて来る。

　と――不意に父さんが手を振った。殴ってくる！

「く――！」

　僕は後退して、その拳をかわした。

　拳をかわされた父さんが、驚きの眼で僕を見ている。

「こいつ、逃げるのは昔から得意なんだ！　この卑怯者！」

　父さんの後ろから、アロガンが声をあげる。

　すると父さんは、踵を返した。

　アロガンに近づく。と――いきなりアロガンを殴った。

「ぐわぁっ！」

　アロガンが吹っ飛んで、床に倒れる。

　その倒れたアロガンに向かって、父さんは言った。

「恥を知れ！　武門の家に生まれていながら、たとえ不意打ちであろうと非戦闘職に後れをとるなど――自ら声を大にして言うことか！」

「と、父さん……」

　アロガンは殴られた頬を押さえながら、涙を浮かべている。

　と、父さんは僕に振り返った。

「クライン、お前はアロガンを殺そうとしたのか？」

「そんなことしない！」

　僕は大声で答えた。

　と、バローが声を上げる。

「しかし……アロガン様が持っていたのは模擬剣なのに対し、クライン様が持っていたのは実剣。それは紛れもない事実です」

　バローの言葉を聴いて、父さんが僕に言った。

「どうして実剣など持っていた？」

「モンスター狩りをするためです！」

「……何故、非戦闘職のお前が、モンスター狩りなどする？」

　父さんが厳しい眼で、僕を見ている。

「……そんなに…ヘンですか？」

「なに？」

「僕が――非戦闘職が、実剣を持ってモンスター狩りをするのが、そんなにヘンですか？」

　僕は、震える声で父さんにそう言った。

　判ってもらえない――絶対。

「そんな奴はこの社会にはいない。非戦闘職なのにモンスター狩りをするために実剣を持ってた――などと苦しい言い訳をするな。アロガンを殺そうとしたなら、殺そうとしたと素直に認めろ」

「僕はアロガンを殺そうとなんかしてない！」

　そう叫んだ後で、僕は自分がまだ角ウサギの角を持ってるのを想い出した。

「これを見てください！　――僕が狩った、角ウサギの角だ！」

　僕は床に、五本の角ウサギの角をバラまいた。

　乾いた音が床に響き、父さんはそれを静かに見降ろしている。

「……そんなものは、幾らでも準備できる。お前がモンスター狩りなど、できるはずがない」

「父さん！」

　……どうして信じてくれないんだ。どうして僕のいう事を聴いてくれないんだ？

　どうして――そんなに冷たい眼で、僕を見るんだ。

「クライン、今後いかな理由であれ、アロガンに手を出したらお前を殺す」

　父さんが……凄みのある表情でそう言った。

　本気だ。きっと、本当に父さんは僕を殺すんだろう。

　父さんはアロガンの方を振り返る。

「アロガン、たとえ不意打ちであれ何であれ、非戦闘職に遅れをとるような者はクロスフォード家にはいらぬ。その時は――お前も殺す」

「ヒッ！」

　アロガンが泣き顔で、声を洩らす。そして父さんは、周囲の使用人たちに向けて声を上げた。

「此処にいる全ての者は、今回の件を決して他言するな。今後、もしこの話がどこからか洩れたと判ったなら、誰から洩れたかを必ず突き止め――そいつを我が手で必ず殺す。いいな？」

　父さんの本気の声に、使用人たちは恐怖の表情で頷いた。

　それから父さんは、僕を冷たい眼で一瞥すると――去っていった。