泣きむし測量士は、剣聖になりたい！ ～非戦闘職がギリギリの戦いに臨む時～

２ 老婆と盗賊

　店の奥にいた老婆は、いきなり僕のことを『クロスフォード家の坊ちゃん』と呼んだ。

　なんで！？　なんで――この人、僕のことを知ってるの？

「あの……僕のこと、知ってるんですか？」

「ああ。クロスフォード家にはよく出入りしてたからね。……前の奥さまが存命の時はね」

　あ――そうなんだ。

「そっか……そうなんですね――」

「まあ、今の奥さんには用ないし、旦那にも用無いからここ数年は顔も出してないけど。ふん――大きくなったねぇ、クライン坊ちゃん」

「そ…その坊ちゃんってやめてもらえますか」

　僕は老婆に言った。と、老婆がにやつく。

「なあんだい、ちっとは色気づく年になったんだねぇ」

「いえ……僕は、あと三年でクロスフォード家を出される身なので――」

　僕は、思ってた事を正直に言った。と、老婆は目を丸くする。

「なんだい、そりゃ？　どういうことだい？」

「いや……あの――」

　僕はかいつまんで、僕の天職が測量士だったので、父さんが僕を三年後に家から追い出すと言ったことを話した。

　老婆はそれを聞いて、憤慨する。

「なぁんて奴だい、あの男は！　実の子をおっぽり出そうとするなんて！」

「いえ……父さんにとっては、武門の家柄の方が大事だし……家にはアロガンもいるから、兄さんに家を継がせればいいと思ってるんです」

　僕の言葉を聴いて、老婆は憤慨した。

「あの性悪女のバカ息子かい！？　まったく、クロスフォード家もお終いだよ！　……まあ、別に武家貴族の家がどうなろうと知ったことじゃないけど、それじゃあ奥様があんまりだよ」

「母さんのこと、知ってるんですか？」

　僕は老婆に訊いた。老婆は頷く。

「剣聖クレア・ソルを知らない者なんていないさ！　あたしはクレアがまだ冒険者だった時代に、魔導具を色々世話したもんだよ。腕は一流なのに、気の優しい娘で――本当にみんな剣聖クレアを好きだったねぇ」

　老婆は懐かしそうに、そう目を細めた。

　そっか……この人は、僕の知らない母さんを知ってるんだ。

「――それで？　今日は坊ちゃん……クラインは何の用だい？」

「あ……角ウサギの角を持ってきたんです」

　僕は鞄から角を５本取り出した。

「ほぅ……これ、クラインが獲ったのかい？」

「はい」

「けど、５本はちょっと少ないね。買い取りは１０本以上からだよ。１０本以上になったら、１本につき１００ワルドで買いとるよ」

　老婆はそう言うと、にっと笑った。

「あ、ありがとうございます！　じゃあ、もうちょっと獲ってきます」

「ああ、頑張りな」

　僕はそう言われて、店を後にしようとした。と、ふともう少し気持ちが残った、

「あの……たまに、母さんの話を聞きにきてもいいですか？　えと……」

「ドーマだよ。元魔導士のドーマ。――まあ、いつでもおいで」

　ドーマはそう言うと、僕に微笑んでくれた。

　店の外に出ると、もうすっかり陽が暮れていた。

「いけない、いけない。早く帰らないと――じゃあ帰ろうか、レミール」

　僕はレミールを引いて商店街を出ようとした。

　その商店街の灯りが途切れ、人気のなくなった時、不意に僕の眼の前に人影が現れた。

「おい――」

　その人影は、僕の行く手を阻むように立っている。

「その馬を置いて行け。そうすれば、命は助けてやる」

　その人影はそう言った。

　よく見ると、とかしてない髪、無精髭――不潔な服装。

　明らかに風体のよくない男だった。

　男は腰の鞘から剣を抜く。

「聞こえたよな？　死にたくなければ……馬を置いていけ」

　――盗賊だ。

　一瞬で、僕の全身に緊張が走った。

　僕を脅して――レミールを奪おうとしている。

　いう事をきかなければ、僕を殺す……そう言ってるんだ。

　どうする？　いうことをきくのか？

　……嫌だ。レミールは、母さんも大事にしてた、母さんと一緒に乗った大事な馬だ。ずっと子供の頃から、一緒に育ってきたんだ。

「この馬は……大事な馬なんです。他の馬なら――あげますから」

「そんな時間はない。お前はここで決断するんだ。――俺の言うことをきいて、その馬を置いていくか……それを拒否して俺に殺されて、馬も結局奪われるか、だ」

　レミールを諦める選択肢はない――ということか。

　と、無精髭は突然、口元を歪めた。

「しかし……他の馬ならあげます――か。いいところの坊ちゃんらしいセリフだな。そんな事を気楽に言える立場が、どれだけ恵まれてるか考えた事もない顔だ」

　無精髭がそう言って、僕の顔を睨む。

「決めたぜ。……絶対にその馬をいただく。お前が大事にしてるからこそ、俺はお前からそれを取り上げる。さあ、どうだ……選択しろ。馬とお前の命――どっちを取るんだ？」

　無精髭はそう言うと、にぃと笑ってみせた。

　こいつは――絶対に自分が優位だと思ってる。僕がもし腰の剣を抜いたとしても、自分が勝つということを疑ってない。

　――戦うか？　戦えるか、この男と？

　けど戦わなければ……大事なものを奪われる。

　母さんとの思い出も、僕の誇りも。

　そう思った時、僕の中で何かが一斉に沸き立った。

　僕は腰の剣を抜く。無精髭に向かって、剣を構えた。

　同時に、僕の中では忙しくステイタスを動かしていた。

　『治癒』をした後、試用スキルから抜いておいて正解だった。

　僕は準備スキルから『剣術Ｌｖ１』を試用スキルに入れる。

　そのタイミングで、無精ひげが笑った。

「ヘヘぇ、いいね！　そうこなくちゃな！　そうでなきゃあ――奪い甲斐がないってもんだよ！」

　無精髭はそう言って、舌なめずりをした。

　もう、戦いは始まってる。――まず『測量』！

　無精髭との距離は３２５ｃｍ。まだ相手も斬りかかってこれない距離だ。

　無精髭がじり、と歩を進める。距離、３１５ｃｍ。

　僕はレミールを戻しながら、下がる。また３２５ｃｍ。

　と、無精髭が言った。

「言っとくが馬に乗って逃げようとしたら、その瞬間に馬を斬りつける。そして落馬したお前を殺すからな」

　無精髭はそう言いながら、間合いを詰めてくる。

　僕の全身に――緊張が走っている。

「レミール――少し向うに行って」

　僕は軽く、レミールの背を押した。レミールが少し歩いたところで歩を止める。

「ほう、逃げ出したりせず、主人を待つか。賢い馬だな、ますます欲しくなったぜ！」

「レミールは……絶対に渡さない」

　無精髭が近づいて来る。――距離２８０ｃｍ。

　角ウサギなら、もう攻撃してくる距離だ。だが、無精髭はまだ攻撃してこない。

　僕の攻撃可能距離は、後ろ足を引きつけた踏み込みで２１０ｃｍ。

　相手がそこまで入ったら――行く覚悟がある。

「小僧……思ったより、やるな。剣術スキルを持ってるだろう？　だが、小僧のお前は恐らくまだＬｖ１。それに対してな――」

　無精髭の眼が据わる。距離は２１０ｃｍ、だが――僕が行く前に来る！

「――俺はＬｖ５だっ！」

　気圧されて先に出られた！

　無精髭の剣は唸りをあげて襲いかかってくる。これは――

「飛燕連撃！」

　小手、脇腹に剣が襲い掛かる。

　――ソクガの木剣の攻撃とは違う。喰らったら、致命傷になる。

「くっ！」

　二手目までを防御！　そして三手目の膝狙いの一撃を、後退して躱す。

　――と同時に、僕は剣を無精髭の頭に斬り下ろした。

「イヤアァァァッ！」