アマノサカホコ！

第13話 宮崎の夜

　結局、宮崎行の最終便に間に合うように俺たちは釈放された。

「急いで！　リクくん！」

　まだ夕方だったが俺は腹が減って目が回っていた。足に力が入らずもつれそうになる。

　俺とハルちゃんは空港の出発ロビーを小走りに走っていた。すでに他の乗客は飛行機への乗りこみを開始しているらしい。空港内のアナウンスがそう告げていた。

　指定されたゲートに息を切らしてたどり着くと、飛行機に乗り込もうとしている人の列の横に、見覚えのある若い女性が立っていた。長いサラサラヘアのモデルのようにスタイルのいい長身の女性。

「カサンドラさん？」

『待っていてくれたんだ』

「何とか、最終便に間に合ったわね」

「ひどいです。何でいなくなったんですか」

『ずるいよ』

「ごめんなさい。警察は苦手なのよ」

　カサンドラさんは、その端正な顔に済まなそうな表情を浮かべた。まあ、普通、警察が得意な人はいないだろう。

「いいじゃないか。待っていてくれたんだし」

「もう！」

『カサンドラさんには妙に優しいんだから』

　ハルちゃんはちょっぴり頬を膨らませた。これは、ひょっとして嫉妬という奴だろうか。

「さ、行こう」

　拗ねるハルちゃんが可愛くて、俺は思わず頬を緩めた。

「わかった」

『リクくんも、そんな表情するなんてズルい』

　ハルちゃんの心の声に俺の表情はますます緩んでしまった。

　そうこうしながらも、俺たちは、飛行機への乗り込みのために動いている乗客の列に沿って、移動を開始した。

『あの三人、ちゃんと列に並ぶんだろうな。横はいりすんじゃねえぞ』

『おばあちゃん、げんきかな～』

『旦那の実家は憂鬱だわ』

『北海道の大量殺人事件、行方不明の少年、まだ見つかってないんだ』

『奴ら間に合ったようだな』

『気づかれないようにしないと』

　次々に飛行機に乗り込んでいく乗客の心の声の中に、気になるものが混じっていた。

　『奴ら』とは俺たちのことか？ 視線を走らせたが、特に奇異に感じる乗客はいなかった。

「どうかしたの？」

『リクくん、なんか急にキョロキョロしてる』

「いや、なんでもない」

　胸騒ぎを覚えながらも、俺たち三人は列の最後尾に並び、飛行機に乗り込んだ。

「すっかり夜になっちゃったね」

「山登りは明日かな」

　俺たち三人が宮崎空港に着いたころには、すっかり日が暮れていた。とりあえず市内に出たものの、具体的な行動計画は全くの白紙だった。

　俺たちは、あてもなく繁華街を歩いた。派手なネオンサインの看板が通りを彩っている。

『どうしよう。リクくんと同じ部屋に二人で泊まるのは、流石にまずいよね』

　当然です。

『でも、リクくんお金ないし、帰りのことを考えるとボクも貯蓄残高がそろそろ危ないし、別々の部屋にすると高いし、リクくん優しそうだし、酷いことしなさそうだし』

『いや、待ってください。思考の方向が危険です。俺としては年頃の若い女性と一晩同じ部屋に二人きりで、自制心が保てる自信がないです』

　俺の頭の中で、いやらしい妄想が急速に膨らんで飽和状態になってしまった。

『ねえ、ハルちゃん』

『ん、どうしたの？　リクくん』

　妄想の中で、俺とハルちゃんはダブルベッドの上で二人並んで座り、ぼんやり映画を見ていた。映画の中身なんか、全く頭に入ってこない。

　俺がハルちゃんを見つめると、ハルちゃんも潤んだ瞳で俺のことを見つめていた。

『ハルちゃんって、とってもかわいいよね』

『もう、リクくんたら』

　はにかむような表情を浮かべるハルちゃんの頬に、俺は優しく手のひらを添える。

『えっ？』

　俺は、そっと、自分の唇をハルちゃんの唇に重ねた。ハルちゃんの唇は柔らくて、温かくて、仄かに桜の花のような香りがした。

　ハルちゃんは抵抗しなかった。

　俺は、そっと、唇を離し、もう一度ハルちゃんの顔を見つめる。

　ハルちゃんは、ほんのり頬を染め、とろけたように身体の力が抜けていた。

『いいかな？』

　ハルちゃんの肩にタッチしながら、彼女の瞳を覗き込んだ。彼女は少し恥ずかしそうに顔を伏せた。

『はじめてだから、やさしくしてね』

「リク、どうかしたの？　随分、呼吸が荒いけど」

　不意に声をかけられて、俺は我に返ることができた。

　マズイ、自分の妄想ですっかり興奮してしまった。　

「あ、あの、カサンドラさんは、これからどうするんですか？」

　俺は必死で取り繕いながら、カサンドラさんに視線を向けた。

「まだ、決めてないのよ。明日は高千穂峰や高千穂峡に行くつもりなんだけど、今日の予定はホテル予約も含めて未定なのよね」

「じゃあ、ボクたちと三人で泊まります？」

　ハルちゃんの提案で俺の妄想に再び火がつけられそうになった。

　俺は必死で頭の中から妄想を追い出そうとする。

「まさか、同じ部屋でという意味じゃないわよね」

「ダメですか？」

『いいアイデアだと思ったんだけどな』

『いや、ハルちゃん、素晴らしすぎて危険です』

「私、妙な趣味はないから。却下よ」

「じゃあ、ボクと二人で同じ部屋というのは？」

『これならいいかな。リクくんは一人部屋に泊まってもらって、少しだけホテル代が節約できるかも』

　カサンドラさんは、その美しい眉間にしわを寄せた。

「先に言っておくけど、私、同性とベッドを共にする趣味もないわよ」

　俺の頭の中に別の妄想が沸き上がってしまった。

　ダブルベッドの上で、モデルのような体形のカサンドラさんと小柄でボーイッシュなハルちゃんが、抱き合い唇を重ねているイメージだ。

　鼻血が出そうになる。それにしてもカサンドラさんの反応もおかしい。ダブルベッドではなくツインルームという発想はないのだろうか？

「そうですか」

『ダメかぁ』

　あっ、ハルちゃんもそこで引き下がっちゃうんだ。

「あなたたち、二人で泊まればいいじゃない。それが自然だと思うけど」

『あっ、ダメだ。また、振出しに戻ってしまった』

　ハルちゃんが真っ赤になって俯いてしまった。

　妄想に支配されたのは俺だけではないようだ。もはや彼女の頭の中は思考が読み取れる状態ではなくなった。

　カサンドラさんは、俺たちの様子を眺めながら左手を口元にもっていき、何か考えるようなしぐさをしながら、ちょっとだけ意地の悪そうな笑みを浮かべた。六芒星がデザインされたアンティークな金色の指輪が人目を引く。

「ともかく、どこかレストランに入って、食事でもしながらホテルの空きを検索しましょう」

　俺もハルちゃんも大きく深呼吸して、カサンドラさんの提案に従った。