Episode.68
「――その……ドレスよく似合ってます」
シリルは一番に言いたかった事を言った。我ながら小さな声で言ってしまったが、距離が近いのでミネルバも聞き逃す事はなかったようだ。
ミネルバはまた微笑んだ。
「ありがとうございます」
（可愛い）
シリルは自分の心臓が一曲分保つか自信がなかった。
距離が近いとは言え、ダンスとしては普通の距離感だ。しかし前世の記憶を辿れば、異性とこんなに接近することはない。それが好きな子であれば尚のこと。緊張して当然だ。
「ミネルバの好きな可愛らしいデザインではなくて申し訳ないです」
ドレスショップユズリエを訪れた際に、作らせた紫色のドレス。あの時選んだドレスを見ても、ミネルバは可愛らしいデザインのものが好きなのだろう。メインの色は変えたくなかったので、レースやデザインで出来る限り可愛く仕上げてもらったつもりだ。結果的に大人っぽくありつつも、甘さのあるデザインで、シリル的にはミネルバにとても似合っていると思った。
自分から頼んでおきながら、その姿を一番に見れるのが自分でないことに憤りが隠せなかった。終始イライラとしてしまい、ライナスやヴェラには迷惑をかけてしまった。
「申し訳ないだなんて！とても華やかで可愛くて、気に入っています。それに……紫が好きなので……」
ミネルバの視線が下がる。頬も少し紅潮している。
ミネルバは恥ずかしい時に下を向く。それはもう知っている。シリルの心拍数が跳ねあがる。
（落ち着け。今じゃない。まだすることがある）
それでも見えた希望に、高まる気持ちが抑えられない。
「ひゃ」
シリルはミネルバの腰を持ち上げ、高めにくるりと回した。
「きゃあ。あはは…！シリル様、高いです」
くるくると回し、すとんと降ろした。
いつの間にかホールの中央に来ている。
（おっと……悪目立ちさせたか？）
シリルがさっと周囲を警戒すると、周りの貴族たちは、二人のダンスを微笑ましく見ていた。
「まあ……！ラウザー公爵家の次男はあのように明るい方だったかしら」
「可愛らしい二人ね」
「皇太子殿下のパートナーではなく、ラウザー令息のパートナーだったのかしら」
ミネルバを見ると、高く上げられたことに気持ちが高調しているのか、胸を押さえて無邪気に微笑んでくれた。
「ミネルバ、この後少しお時間をもらえますか？」
「……！はい…！」
ミネルバが慎重に頷く。決戦に向かうような強張った表情をさせてしまったが、その表情もまた可愛くてシリルは微笑った。
二曲目が終わると、シリルは皇族席に視線を向けた。カシウスと目が合うと、にやりと口角を上げたのが見えた。
（……始まるな）
シリルは小さく息を吐いた。
「――さて」
皇帝が口を開いた。よく通る声なので立ち上がらずともホール内に響く。会場内は静まり返った。
「この機会にもう一つ皆に伝えたいことがある」
続く言葉に、皇妃が目を見開いて皇帝を見た。『何を言い出すのか』と、表情に出てしまっている。
皇帝がカシウスに視線を向けると、カシウスが立ち上がった。
「この度、長らく帝国を留守にしていた皇太子が帰国した。様々な憶測があるのは分かっている。故にここに宣言しておこう。カシウス・グランヴァルトはこれまでと変わらず我が帝国の皇太子である」
皇帝が宣言すると、カシウスが前に出て一礼する。
「長らく国をあけていた為に、私に不信感を持つ者もいるだろう。だが許してほしい。私は皇位継承者たる力を養うために隣国へ留学していたんだ。その力を今、披露しよう」
カシウスが片手をあげ、空に円を描くと魔法陣が現れた。魔法陣からいくつもの光がはなたれ、ホールの天井に色とりどりの光の玉が輝く。
「魔術……！魔術だ！」
「なんと……！皇太子殿下は魔術師だったのか」
「なんとめでたい。帝国に魔術師が誕生したなんて……！」
「これで帝国は安泰だ。ドーランの顔色を窺わずとも済む」
皇太子の出した光に目を奪われながら、貴族たちは口々に言った。
一昔前に大勢いた魔術師は、今では数少ない。主に隣国のドーラン王国の魔塔に属していて、有事の際に呼ぶことは出来るが、魔術師の能力は絶大で、一人一人が国家君主並みの権力を持っているため、国の依頼に従う者は少ない。
帝国に属する魔術師はいない。魔道具を発展させ、魔術師に頼らない暮らしが出来るようになったものの、災害など人の手に負えぬ事象が起きた時には、ドーランに頼み込み魔術師を派遣してもらっていた。故に帝国はドーランの顔色を窺っている。
「稀代の魔術師たる皇太子の帰還は、グランヴァルトにとって大きな喜びだ。我が帝国はさらなる発展を遂げるだろう」
皇帝の言葉に、会場の貴族たちは歓喜の声を上げた。
ここまでたくさんの方々に読んでいただき感無量です！まだ続きますので、お付き合いいただけると嬉しいです！
