２６ 出迎え
『擬態には２種類の目的が存在する。それは敵から身を守る為のものと餌食を捕食する為のものだ。グールの場合は勿論、後者だ。彼らはいつの間にか集団の中に紛れ込む。高い知性のお陰でそれを見破る事は困難を極める。そして一人、また一人と彼らの餌食になっていくのだ』
俺は外に居たモーゼスと合流する。
どうやら少しは頭を冷やせた様だ。
「あのペテン師とは話終えたか？」
「ああ。必要な情報を得られた」
「そうか。では、俺達もお嬢ちゃんと合流しよう」
モーゼスは懐からは信号拳銃を取り出すと空に向かって発射する。
暫くすると俺達を送り出したバーテンダーの男が操縦するヘリコプターがやってくる。
多少、開けている場所ではあるものの、こんな森の中に着陸するとは流石はモーゼスの選りすぐりだ。
着陸するやいなや俺達は早速乗り込む。
プロペラが放つ高音の中、バーテンダーの男が俺達に語りかける。
「大佐！それにヨエル殿！おかえりなさい！」
「出迎え御苦労である！少佐！」
「して、成果の程は？」
「やられたよ、あそこの長は化け物だ！」
「御冗談を！大佐が負けるはずないでしょう！」
「上には上がいるもんだ！少佐！」
少佐と呼ばれるバーテンダーの男はモーゼスの言葉に驚きを隠せないでいた。
誰よりも身近でモーゼスを見てきた男だ。
その彼が自分では歯が立たないとハッキリと言うのだ。
少佐は軽くショック状態に陥る。
「落ち込むな少佐！やりようはある！次に会った時は同じ様にはいかねぇ！」
「ハハッそうですとも！」
「問題は件の犯人の事だ！」
「彼らじゃなかったのですか？」
「いいや、グールだ！」
グールですか⋯と少佐は嫌な顔をする。
彼もグールの事は知っている様だ。
まぁ、グールを知る者ならば全員そういう顔にはなるだろう。
「以前に相対した事があります！」
「そういやあの集落の件は少佐が指揮をしたんだったな！」
「はい！大きな損害を被りました！」
少佐は言葉に少しの怒りと、少しばかりの後悔を滲ませる。
彼にとってはあまり良い思い出では無いようだ。
モーゼスはそんな彼に言葉をかける。
「あれは少佐のせいではない！」
「全ての責任は上の物です！」
「出来る事はやったはずだ！」
「出来なかった事もすべきでした！」
少佐の肩が僅かに震える。
強い自負の念が彼を襲う。
暫くの沈黙の後、少佐は何かを決心したように再度、口を開く。
「大佐！今回のグールの件、是非参加させて下さい！」
「応！元より少佐程の男を頼らないつもりはない！」
「お任せください！グール共には鉛の弾をプレゼントさせて頂きます！」
それは素敵だ！とモーゼスは笑う。
それを聞いた少佐も一緒に笑い出す。
まったく、頼もしい限りだ。
「しかし、奴らの擬態能力が厄介です！」
「心配ご無用！エコーのお嬢ちゃんが対策をする！」
「それはそれは！若い世代は粒ぞろいですな！」
実際の所、グールの変身能力は厄介極まりない。
それを無効化出来るのなら相手の戦力を大きく落とせる事になる。
エコーには感謝しかないな。
「それではまもなく街に到着します！」
「御苦労！着き次第、早速準備に取り掛かるぞ！」
ヘリコプターが少佐が所有するバーの屋上に着陸する。
「さぁ！野郎とも！グール退治だ！」
モーゼスは高らかに宣言する。
