１３ 下の階へ
『暗殺教団の幹部達が花の名前を戴く理由は長年不明だった。しかし、新たな友人から聞いた話では人知れずに咲く、人の承認を要らずに美しく咲くその姿に共感したみたいだ。』
「さて、他の薔薇の部下達は此処にはいないのでこの階は突破です。おめでとうございます！」
どうやら薔薇の間は突破出来たようだ。
呆気なくも感じるがそれは大佐のお陰だろう。
一緒にいて実に心強い。
「いや俺もよぉ。実は良い戦闘訓練になっている」
「それはこちらとしても大変嬉しい限りです。貴方とも良い関係性が築けそうだ」
「ああ。出来れば日頃から暗殺者を送ってくるのは止めてほしいがな」
「それはうちの者ではありませんよ。大佐の暗殺なら私が直々に赴きますよ」
「それは勘弁願いたいな」
モーゼスはどうやら調子を取り戻しているようだ。
しかし、あのモーゼスがほんの少しではあるが、ハサンに気を緩めている。
やはり山の翁は怪物だ。
「さて次の階にいこうか、ヨエル」
「ああ、急ごう。エコーが心配だ」
「よし、飛ばして行こうか」
モーゼスと俺は駆け足で下の階へ降りる。
部屋に着くや否や、モーゼスは魔術を唱える。
短い呪文を早口で唱え、いつの間にか頂戴していた先程の金属の茨を部屋に投げ、指を鳴らす。
金属の茨は強く発光し、部屋を光で覆い尽くす。
モーゼスは目を閉じながら走り出し部屋の隅にいた男にラリアットを決める。
「取り敢えず一人。奇襲で申し訳ねぇな」
「いえいえ、暗殺者が奇襲されて文句言うのは違いますから」
気絶して倒れた男性がまたもや地面の中に沈み込む。
「幾ら厳しい修行をしても、一瞬の油断で全部が終わる。この子にはいい学びでした」
「そいつには名前はないのか？」
「ありました。でも、没収です。大佐のお陰で一からやり直しです」
「それは悪い事をしたな」
「いえ、死ぬよりは安いものですよ」
モーゼスはそうだな、と頷く。
俺はモーゼスの手の内がどんどん相手に伝わっていくのが心配だ。
そんな俺に対してハサンは心配不要と言う。
「こんなお遊びで大佐の力は測れませんので大丈夫ですよ。パラシュートで降り立つ為に機械類の装備は一切持ってないでしょう？それに大佐の神秘はまだまだ奥が深いと見える」
「読心術か？」
「貴方には効かないでしょう。君達がマザーと呼ぶあの魔女のお嬢さんのですら効かなさそうですね」
「マザーと知り合いか？」
「ええ。私直々に暗殺の依頼がありましてね。勿論却下しました。暫く観察をした所、彼女は善人です」
「そうか」
神秘協会は敵が多い。
分かってはいたが、マザーをそこまで危険視しているとはな。
俺ももう少し警戒を高めよう。
「それで？この階はそいつ一人なのか？」
「ええ。お恥ずかしい話ですが、教団は人手不足でしてね。その大半も任務に出かけてます」
「ではこのまま下の階へ行ってもいいか？」
「はい。菊の間、突破おめでとうございます！」
俺とモーゼスは下の階へ降り立つ。
そこには同じ黒い装束でありながらも、顔の布は口と鼻しか覆われてなく、長い紫の髪がポニーテールで縛られた女性がいた。
眼の前に居るのにまったく気配が感じれない。
「私は菫、と申します」
女性は立っているだけなのに一切の隙がない。
隣にいるモーゼスが警戒をしているほどだ。
ハサンの声がまたもや鳴り響く。
「スミレさん、貴女は任務中では？」
「任務は既に終わらせてきました、月下美人」
「本当に優秀だ！幹部はこうでなくちゃいけませんね！」
「いえ、全ては月下美人の教えのお陰です」
ハサンは同僚の働きに感動をしている。
長年生きた怪物にしてはどこまでも人間味がある。
これも一種のカリスマなんだろうな。
黙って話を聞いていたモーゼスが口を開く。
「幹部様のお出ましか」
