5/28

5

場面は変わり、西園寺邸。

重厚な扉の向こう、静まり返った一室。

広々とした寝室のベッドには、頬に傷のある青年――大堂が麗華の姿で静かに眠っていた。

その傍らには、黒崎が立っている。

腕を組み、眠る麗華の姿を見つめるその表情には、深い自責の念が浮かんでいた。

「幸いにも、怪我はなかった…」

安堵の息を漏らした直後、黒崎は唇を強く噛み締める。

「しかし……」

拳を握りしめる。

「俺としたことが、お嬢様を守れなかった！」

静かな部屋に、悔しさを押し殺した声だけが響く。

「あの顔に傷のある野郎……」

黒崎の表情が険しくなる。

「あんな男に、お嬢様が助けられるなんて……ありえない」

吐き捨てるように言葉を続ける。

「見るからに、あいつはヤクザか何かだ。……そうに違いない。

絶対そうだ！」

その独り言を聞いていた人物が、不意に口を開いた。

「よく分かったな、お前」

黒崎の肩がびくりと震える。

ゆっくりと振り返ると、ベッドの上で麗華が身体を起こしていた。

「……え？」

黒崎は目を見開く。

「今、何と……？」

麗華の姿をした青年は気だるそうに首を鳴らし、黒崎を真っ直ぐ見据えた。

「よく分かったなって言ったんだよ」

次の瞬間。

青年は素早く立ち上がると、黒崎の胸ぐらを掴み上げた。

「お前のせいで取り返しのつかねぇことになった」

鋭い眼光が黒崎を射抜く。

「どうしてくれる？」

突然の出来事にも、黒崎は冷静さを失わなかった。

相手の顔。

声。

そして、その乱暴な口調。

黒崎は何かを察したように部屋の鏡台へ歩み寄ると、手鏡を手に取り、

目の前にいる人物へ差し出した。

「……これをご覧ください」

麗華（青年）は怪訝そうに鏡を受け取る。

そして、水面を見るように鏡を覗き込んだ。

「…………」

数秒の沈黙。

「……まさかとは、思ったが、やはりな…」

鏡を持つ手が小さく震える。

「最悪だ……」

鏡に映っていたのは、自分ではない。

気品ある少女――西園寺麗華の姿だった。

黒崎は静かに言う。

「どうやら……お二人の身体が、入れ替わってしまったようです」

青年は大きく息を吐き、鏡を下ろした。

「なってしまったものは、どうしようもない…」

そして黒崎を見据える。

「俺の名前は大堂(だいどう)」

低く落ち着いた声で名乗る。

「……お前は？」

「西園寺家執事、黒崎と申します」

「黒崎、か」

大堂は麗華の細い首筋を指先で軽くなぞった。

「今すぐ俺を、このガキとぶつかった場所へ連れて行け」

その目が鋭く細められる。

「さもないと……」

首元へ指先を添える。

「こいつを殺す」

言葉が終わるより早く、黒崎は大堂の腕を掴んでいた。

「お嬢様のお身体に傷ひとつ付けてみろ」

普段の穏やかな表情は消え失せている。

眼鏡の奥の瞳には、冷たい殺気が宿っていた。

「身体が元に戻ったその時は……私がお前を殺す」

しばらく睨み合う二人。

やがて大堂は呆れたように肩をすくめ、大きくため息をついた。

「……面倒くせぇ」

そう呟くと、黒崎の手を軽く払いのける。

「争ってても時間の無駄だ」

窓の外へ視線を向けながら、静かに言った。

「まずは、この『お嬢様』とやらに会おう」

「その前に、連絡を取ります。携帯の番号を教えてください」

大堂は自分の携帯番号を黒崎に伝えた。

黒崎が急いで電話をかけるも充電が切れているからなのか、連絡がつかない。

黒崎は数秒間、大堂を見つめる。

やがて静かに口を開いた。

「……行きましょう」

二人は互いへの警戒を解くことなく、同じ目的のため、一時的に手を組むことを決めた。