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「お嬢様、失礼します」
黒崎は麗華をそっと抱き上げる。
「黒崎……！」
「ここを出ます」
短く言い切ると、黒崎は迷うことなく部屋の出口へ駆け出した。
あと数歩で外へ出られる――。
その瞬間だった。
鋭い衝撃が背中を貫いた。
「――っ！」
黒崎の身体がわずかによろめく。
背後には、妖しく微笑む赤羽の姿があった。
「うふふ♡」
赤羽は黒崎の背中に突き立てたナイフを、ゆっくりと引き抜く。
「背中ががら空きよぉ」
黒崎は麗華を床へ降ろすと、その場に片膝をついた。
「黒崎！」
麗華は悲鳴にも似た声を上げ、黒崎に手を伸ばす。
「離れてください！」
黒崎は苦しげな表情のまま麗華を制した。
赤羽は腹を抱えて笑う。
「あははははっ！敵に背中を見せたら終わりよぉ？」
血の付いたナイフを指先でくるりと回しながら、愉快そうに続ける。
「どう？すっごく苦しいでしょぉ？」
赤羽の笑みがさらに深くなる。
「そのナイフには、アタシ特製の毒を塗ってあるの♡
普通の人間なら、とっくに動けなくなってる頃よ。
残念だけど……あんたはもう死ぬ」
部屋は静まり返る。
黒崎はうつむいたまま、ゆっくりと息を整える。
そして――。
静かに立ち上がった。
「……なっ」
赤羽の笑みが凍りつく。
「何……？」
黒崎は赤羽を真っ直ぐ見据える。
その瞳に揺らぎはない。
「私に毒は効きません。刃物による傷も、じきに塞がるでしょう」
赤羽は目を見開く。
「はぁ!?」
黒崎は淡々と告げる。
「過去の訓練で、さまざまな毒への耐性を身につけた。
見てのとおり、なんともありません」
赤羽はしばらく言葉を失っていた。
やがて額に手を当て、呆れたように笑い出す。
「あんた……」
肩を震わせながら、信じられないという表情を浮かべる。
「頭、おかしいんじゃないのぉ？」
黒崎は無言のまま一歩前へ踏み出す。
その眼差しは、ただ麗華を守るという強い意志だけを宿していた。
