婚約破棄された経理令嬢は、隣国宰相の“唯一の黒字”になる ～私を追放した国は、三ヶ月後に財政破綻しました～

第九話 差押え執行

第九話　差押え執行

　ノクス帝国迎賓宮で開かれた晩餐会は、異様な熱気に包まれていた。

　巨大なシャンデリアの光が、磨き上げられた床へ幾重にも反射する。楽団の奏でる優雅な音楽。香水と酒の甘い匂い。高級絹が擦れる音。

　だが今夜、貴族たちが本当に見たがっているのは料理でも音楽でもない。

　リュミエール王国の没落だった。

「見て、あれ……」

「まだあんな格好できるのね」

「恥知らずだわ」

　囁き声が広がる。

　会場中央へ現れたミレイユは、以前にも増して派手だった。

　真紅のドレス。

　胸元をこれでもかと開き、黄金糸を大量に縫い込んでいる。首には大粒の赤石ネックレス。耳元には宝石が揺れ、指輪は両手を埋め尽くしていた。

　だがその豪奢さは、どこか必死だった。

　失ったものを取り繕うみたいに。

　ミレイユは周囲の視線に気づき、顎を上げる。

「何か？」

　声が少し震えていた。

　その隣でアルベルトが苛立たしげに酒を飲み干す。

「堂々としていろ」

「だ、だって……皆こちらを見ていますもの」

「放っておけ」

　だがアルベルト自身も落ち着かなかった。

　以前なら自分たちこそ夜会の中心だった。

　なのに今は違う。

　誰も媚びない。

　誰も笑わない。

　ただ観察している。

　まるで破綻寸前の企業を見る銀行員みたいな目で。

　その時だった。

　会場奥が静まり返る。

　ヒールの音。

　ゆっくり近づく足音。

　誰もが振り向いた。

　エレノアだった。

　今夜のドレスは深い青と黒を重ねたベルベット生地。夜の海みたいな艶を纏い、歩くたび銀刺繍が星屑みたいに光る。大胆に開いた背中。滑らかな白い肌。青銀の宝石。

　圧倒的だった。

　かつて灰色ドレスで笑われていた女とは思えない。

　その隣には黒衣のルシアン。

　二人が並ぶだけで空気が変わる。

「……綺麗」

　誰かが思わず呟いた。

　ミレイユの顔が歪む。

「またあの女……！」

　エレノアは穏やかな笑みを浮かべたまま歩いてくる。

　逃げ場を塞ぐみたいに。

「ごきげんよう、ミレイユ様」

「……何の用ですの」

「確認です」

「確認？」

　エレノアは視線をゆっくりミレイユの首元へ向けた。

　赤石のネックレス。

　会場の光を受け、血みたいに赤く輝いている。

「そのネックレス」

　エレノアは柔らかく微笑む。

「国庫所属ですわ」

　一瞬。

　意味を理解できなかったのか、ミレイユは瞬きをした。

「……は？」

　周囲がざわつく。

　エレノアは小さな帳簿を開いた。

「南方銀行融資契約書、第三項。担保資産一覧」

　さらりとページをめくる。

「赤石ネックレス一点。黄金耳飾り一対。真紅の舞踏会用ドレス一着」

　ミレイユの顔色が変わる。

「ま、待って」

「該当品と一致します」

「嘘よ！」

「いいえ」

　エレノアは穏やかだった。

　穏やかなまま、逃がさない。

「契約印もございますが、ご覧になります？」

　ミレイユがアルベルトへ縋りつく。

「殿下っ！」

　アルベルトも顔を青ざめさせた。

「そんな話は聞いていない！」

「以前ご説明いたしました」

　エレノアは静かに答える。

「“その宝石は担保設定されています”と」

　アルベルトが言葉を失う。

　あの夜会だ。

　婚約破棄の日。

　確かにエレノアは言っていた。

　だが誰も聞かなかった。

　聞く価値がないと思っていた。

「まさか本当に……」

「全部担保だったのか」

「国家借入の……？」

　貴族たちがざわめく。

　ミレイユは半狂乱になった。

「嫌よ！　これはわたくしのです！」

「法的には違います」

「返しなさい！」

「返済が完了しておりませんので」

　その瞬間、黒服の監査官たちが前へ出た。

　帝国監査局。

　冷たい無表情。

　彼らは一礼する。

「差押え執行いたします」

　ミレイユが悲鳴を上げた。

「いやっ！！」

　監査官がネックレスへ手を伸ばす。

　宝石が外される。

　首元が急に軽くなり、ミレイユがよろめいた。

「やめて！　触らないで！」

　耳飾り。

　指輪。

　次々と回収される。

　金属音が妙に冷たく響く。

　周囲の貴族たちは完全に見世物を見る顔だった。

　以前ならミレイユを羨んでいた女たちが、今は扇の陰で笑っている。

「ドレスも対象です」

　監査官が淡々と言った。

　会場がどよめく。

「ど、ドレスまで！？」

「嘘でしょう……」

　ミレイユが顔を引きつらせる。

「待って……待ちなさいよ！」

「契約書記載済みです」

「こんなの聞いてない！」

「署名済みです」

　エレノアは静かに言う。

「契約とは、読むものですわ」

　ミレイユが震えた。

　真紅のドレスには大量の金糸が使われている。

　高価だ。

　だから担保にされた。

　そして彼女は、それすら理解せず着ていた。

　監査官たちがドレスへ手をかける。

「ひっ……！」

「控室へご案内を」

「嫌っ！！」

　ミレイユは泣き叫ぶ。

「殿下ぁ！！」

　だがアルベルトは動けなかった。

　周囲の冷たい視線に縫い付けられていた。

　何も守れない。

　何も払えない。

　王子なのに。

　ミレイユは監査官へしがみつく。

「離して！　これはわたくしの！」

「いいえ」

　エレノアが静かに言った。

「国の借金です」

　その言葉が刃みたいに落ちる。

　ミレイユの顔から血の気が消えた。

「あなたたちは、返せない金で着飾っていたのです」

　会場が静まり返る。

　エレノアは美しかった。

　冷たいほどに。

　青灰色の瞳は静かで、怒鳴りもしない。

　なのに誰より残酷だった。

「赤字は必ず回収されます」

　監査官に支えられながら、ミレイユの身体が崩れる。

　そのまま白目を剥き、気絶した。

　悲鳴。

　ざわめき。

　そして。

　誰かが吹き出した。

　笑いが広がる。

　嘲笑だった。

　かつて他人を笑っていた女へ向けられる、残酷な笑い。

　アルベルトは拳を握りしめた。

　だが何もできない。

　その横でルシアンが低く笑った。

「見事な差押えだったな」

「当然です」

　エレノアは淡々と答える。

「回収不能債権は、放置すると腐りますので」

　ルシアンが愉快そうに目を細める。

「本当に容赦がない」

「会計ですから」

　エレノアはワイングラスを傾けた。

　赤い液体が揺れる。

　その姿は、まるで処刑執行人みたいに美しかった。