婚約破棄された経理令嬢は、隣国宰相の“唯一の黒字”になる ～私を追放した国は、三ヶ月後に財政破綻しました～

第八話 ざまぁ監査

第八話　ざまぁ監査

　ノクス帝国中央監査院。

　巨大な円形議場には、重苦しい空気が沈んでいた。

　黒大理石の床。高くそびえる柱。壁一面に並ぶ帝国監査官たちの席。その中央に、リュミエール王国代表団だけが追い詰められるように座っている。

　汗の臭いがした。

　恐怖の臭いだった。

　アルベルト王子は苛立ちを隠せず、机を指で叩いている。

　その隣ではミレイユが青ざめた顔で扇を握りしめていた。

「遅い……！」

　アルベルトが吐き捨てる。

「わざとか、あの女……」

　すると議場奥の扉がゆっくり開いた。

　視線が一斉に向く。

　ヒールの音が静かに響いた。

　エレノアだった。

　今夜のドレスは深い黒に濃紺を重ねたものだった。胸元は大胆に開き、白い肌が蝋燭の光を受けて冷たく輝いている。背中には繊細な銀刺繍。長い黒髪は片側へ流され、青銀の宝石が耳元で揺れていた。

　美しい。

　だがそれ以上に、恐ろしかった。

　彼女はまるで“裁く側”の顔をしていた。

　議場が静まり返る。

　エレノアはゆっくり席へ着いた。

　その隣には当然のようにルシアンが座る。

　黒衣の宰相は脚を組み、冷たい瞳で王国側を眺めていた。

「では始めよう」

　低い声が響く。

「リュミエール王国財政監査会議を」

　空気がさらに冷えた。

　アルベルトは耐えきれず口を開く。

「前置きはいい！」

　怒声が議場へ響く。

「エレノア！　帳簿を修正しろ！」

　ざわり、と監査官たちがざわめいた。

　だがエレノアは瞬き一つしなかった。

「修正？」

「そうだ！　お前の仕掛けたロックのせいで王国機能が止まっている！」

「正常動作ですが」

「何？」

「不正支出検知時、自動凍結。契約通りです」

　淡々とした声。

　アルベルトの顔が赤くなる。

「解除しろと言っている！」

「嫌です」

　即答だった。

　議場が静まり返る。

　ミレイユが目を剥いた。

「ちょ、ちょっとあなた……！」

「私は現在、ノクス帝国所属の財務顧問です」

　エレノアは静かに紅茶へ口をつける。

　湯気が白く揺れた。

「他国への無償労働義務はありません」

「無償……？」

　アルベルトが呆然と繰り返す。

「貴様、自国を救おうとは思わないのか！」

　その瞬間。

　エレノアの青灰色の瞳が、ゆっくりアルベルトを見た。

　静かだった。

　静かすぎて、逆に怖かった。

「殿下」

　その声は氷みたいに冷えていた。

「私は十年間、無償で救い続けました」

　空気が止まる。

「夜会費。騎士団赤字。王族浪費。貴族補助金。港湾負債。融資返済」

　エレノアは指を折る。

「全部、私が調整しておりました」

「……」

「ですが殿下は、一度でも私へ給与明細を確認されましたか？」

　アルベルトが言葉を失う。

　監査官たちが顔を見合わせる。

　エレノアは鞄から一冊の帳簿を取り出した。

　黒革表紙。

　美しく整理された数字。

「こちらが未払い賃金一覧です」

　嫌な沈黙が落ちた。

　アルベルトが引きつった声を出す。

「み、未払い……？」

「はい」

　ぱらり、とページが開かれる。

『深夜労働手当』

『緊急監査対応』

『王族支出調整』

『国家負債再計算』

　膨大な記録。

　十年分。

　監査官の一人が青ざめた。

「これ全部、一人で……？」

「ええ」

　エレノアは静かに頷く。

「当時の王国には会計人員が不足しておりましたので」

　ルシアンが横で低く笑った。

「不足どころか搾取だろう」

　エレノアは肩をすくめる。

「否定はしません」

　アルベルトが机を叩いた。

「そんなもの後で払えばいいだろう！」

「遅延利息が発生しております」

「は？」

「当然です」

　エレノアは新しい書類を差し出した。

「こちらが計算書になります」

　監査官が受け取る。

　そして次の瞬間、顔色を変えた。

「……っ」

「どうした！」

　アルベルトが奪い取る。

　目を走らせた瞬間、顔が凍った。

「な……」

　桁がおかしい。

　未払い賃金。

　複利計算。

　遅延損害金。

　国家緊急対応加算。

　全て合わせた金額。

　それは――現在の王国年間予算を超えていた。

「ふざけるなぁっ！！」

　アルベルトが叫ぶ。

「こんな額、払えるわけがない！」

「ですので」

　エレノアは穏やかに微笑んだ。

「修正は不可能です」

　絶句。

　議場全体が静まり返る。

　ミレイユが震えながら言う。

「こ、こんなの脅迫ですわ……！」

「いいえ」

　エレノアは視線を向ける。

「正式請求です」

　ミレイユが息を呑む。

　その目は優しかった。

　優しいのに、逃げ場がなかった。

「契約とは、そういうものでしょう？」

　ルシアンが喉で笑う。

「正論だな」

「ルシアン様は黙っていてください」

「面白いので無理だ」

　エレノアは小さくため息をついた。

　その仕草さえ美しい。

　アルベルトは拳を震わせていた。

　悔しい。

　怒りたい。

　だが反論できない。

　数字が正しいからだ。

　エレノアは続ける。

「そもそも、私は何度も警告しておりました」

『その支出、本当に回収できますの？』

　あの日々の声が蘇る。

　夜会。

　浪費。

　宝石。

　笑い声。

　全部、自分は聞き流した。

「殿下は、“黒字に見える数字”だけをご覧になっていた」

　エレノアは静かに言う。

「ですが私は、“いつ破綻するか”を見ていました」

　その言葉が胸へ刺さる。

　アルベルトはようやく理解した。

　自分は王子だった。

　だが彼女は。

　国家そのものを背負っていた。

「……エレノア」

　掠れた声が漏れる。

「戻ってこい」

　ミレイユが目を見開く。

　議場が静まり返った。

　だがエレノアはゆっくり首を傾げる。

「嫌です」

　即答だった。

「私は今、とても待遇が良いので」

　ルシアンが満足そうに笑う。

「当然だ」

「高級紅茶もありますし」

「そこか？」

「重要です」

　小さな笑いが漏れた。

　だがアルベルトだけは笑えなかった。

　エレノアはもう、自分を見ていない。

　あの灰色ドレスの頃のように、後ろを歩いてくれない。

　彼女は前へ進んでいる。

　自分だけを置き去りにして。