33/36

Re:第7話「記憶という証拠」

　王都への面会申請が通ったのは、数日後だった。大地は単独で王都へ向かっていた。

　馬車の中で書類を確認している。記憶から書き起こした証拠の束——ヴィクトルの資金の流れ、バルトゥスへの指示の内容、両親の襲撃への関与。全てを紙に落とした。

　（原本はない。しかし、量と精度で圧倒出来る）

◇

　王妃リンナは応接室で待っていた。

　長い黒髪。落ち着いた美貌。前と変わらない——いや、大地にとっては「前」という概念がずれている。この世界線では初対面のはずだ。しかし大地には全てわかっている。

「ヴァルテール家のオパリア嬢ね」

「そうだ」

「随分と若いのに、一人で来るのね」

「護衛は不要だ。時間を無駄にしたくない」

　リンナが少し目を細めた。少し笑った。

「果物の名前なのに食えない女、と思っているでしょう？」

　大地は少し間を置いた。

「……お互い様だな。子供の姿をした捻くれ者だと思っているだろう？」

「フフフ⋯⋯貴方とは仲良くできそうね」

　リンナは笑いながら姿勢を正した。大地はゆっくりとため息を吐いた。

◇

「本題に入る」

　大地は、持ち込んだ書類の束を机の上に置いた。

「ヴィクトルへの証拠だ。資金の流れ、エルフィア領への工作、両親の襲撃への関与——全部ある」

　リンナが書類を手に取り、一枚ずつ、静かに読んでいった。

　途中で、手が止まった。

「……これは、どこから」

「記憶から書き起こした」

「記憶？」

「説明は省く。今は使えるかどうかだけ判断してくれ」

　リンナがしばらく書類を見た。

「……使える。精度が異常に高いわね」

「そうだ」

「証人は」

「俺だ」

「あなた一人では——」

「本人を捕らえれば後から補完出来る。今すぐヴィクトルを動けなくしたい」

　リンナが大地を見た。

「……急ぐ理由は」

「少し表立って動きすぎた。このまま放置すれば、別の手を打たれる。その前に潰しておきたい」

◇

「ヴィクトルは今どこにいる」

　大地が聞いた。

「王都の邸宅よ。今日は在宅のはず——」

「場所を教えてくれ」

　リンナが少し止まった。

「……何をするつもり」

「話をしに行く」

「一人で？」

「一人で十分だ」

　リンナが大地を見た。

　しばらく沈黙が続いた。

「……私も動く。少し時間をちょうだい」

「問題ない」

「待ちなさい——」

　大地はすでに立ち上がっていた。

「場所だけ教えてくれ」

　リンナがため息をついた。

「……王都北区、石畳の通りの突き当たり。赤い門が目印よ」

「ありがとう」

「絶対に無茶をしないでよ」

「する気はない」

　大地は振り返らずに扉へ向かった。

「一人で動いた方が速い……言った通りだったな」

　応接室に一人になったリンナは呟いた。

「記憶、ね…⋯記憶の中の私は不味いことを言ったみたい。でも、面白い人ね。それに、私は嫌われてたみたいね」

　リンナはクスクスと笑っていた。

◇

　ヴィクトルの邸宅は、王族関係者として当然だが、確かに大きかった。赤い門。石造りの壁。護衛が数人。

　大地は門の前で止まり、門の中を眺めながら確認する。

　（護衛は十人程度か。全員片付けてから入るか）

　大地はゆっくりと歩き出し、門に手をかけた。

◇

　一刻後。

　邸宅の中は、静かだった。

　庭の噴水は崩れていた。廊下に護衛が転がっていた。応接室の扉が吹き飛んでいた。花瓶が割れていた。絵画が傾いていた。

　ヴィクトルの邸宅は完全に崩壊していた。

　邸宅の主、ヴィクトルは応接室の隅で、椅子ごと倒れていた。

　意識がなかった、白目をむいたまま、顔は蒼白を通り越し土気色に。

　そして、足元が——濡れていた。

　大地は、ヴィクトルを眺めていた。

　（何で気絶したんだ？）

　目が光ったのかもしれない。あるいは光らなくても、この状況で十分だったのかもしれない。

　大地にはわからなかった。

◇

　アドリアンとリンナの近衛兵が到着したのは、さらに半刻後だった。

　扉を開けたアドリアンが、止まった。

「……何があった？――やっぱり聞きたくない！」

　アドリアンは耳を塞ぎ顔を背ける。聞かなくても予想できてしまう。というか見ればわかる。またやったのかと。

「説明した通りだ。懇切丁寧に説得しただけだ」

「説得……ってなんだ？」

　アドリアンは、遠い目をしながら廊下を見た。転がった護衛を見た。吹き飛んだ扉を見た。倒れたヴィクトルを見た。

　長い沈黙。

「……加減は」

「ちゃんとしたぞ？誰も死んでいないだろう？」

　何故か誇らしげな表情の大地にアドリアンは何も言えなかった。

「……そう、だな」

　アドリアンが額に手を当てた。

　リンナが入ってきた。

　リンナは状況を一目見て——口元を押さえた。肩が震えている。

「リンナ？」

「……ごめんなさい」

　リンナが笑いを堪えながら言った。

「笑ってはいけないとわかっているのだけど——」

「本人に失礼ではないか？」

大地は、口元を抑えながらリンナに注意をした。

「だって⋯⋯あのヴィクトルが⋯⋯足元が——」

　リンナが顔を背け吹き出した。

　アドリアンは大地へ目を向けた。

「……ヴィクトルの尊厳は」

「知らん」

「⋯⋯そうだな」

　アドリアンがまた額に手を当てた。

◇

　ヴィクトルは近衛兵に引き渡された。金庫から見つかった証拠書類はリンナの手に渡った。

　大地は馬車でエルフィア領へ戻っていく。馬車の中で、大地は書類をまとめていた。

　（バルトゥス。密輸商人。腐敗貴族。ヴィクトル——全員片付いた）

　前は何年もかかった。今回は——数ヶ月だった。

　（次は——禁忌魔法だな）

　大地は窓の外へ目を向けた。王都の街並みが流れていく。

　（レオンの設定ではそれらしい魔法や設定は無かった。ルビアに話を聞くしかないな。改変の仕組み。魂繋ぎの詳細を――）

　やることはまだある。しかし——少し、空白ができた気がした。

　（それにしても――今回は一度も出てこないな。オパリアは……確かにいる筈）

「影すら出ないか⋯⋯何故なんだ？」

　大地は、自身の中の不安を抑え込むように書類に目を落とした。

【Re︰第8話へ続く】