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Re:第5話「超効率の断罪①」

　ほとんどを記憶から書き起こした書類が、三日で揃った。

　バルトゥスの密輸ルート。取引相手の商人の名前。資金の流れ。本来なら何年もかけて集める情報だ。大地は全てを記憶から引き出し、アドリアンに渡した。

「これを証拠として使える形に整えてくれ」

「……この量を三日で？」

「記憶がある」

　アドリアンが書類の束を見つめる、それから大地を見た。その表情に呆れと諦めのようなものが伺えた。

「確かめるのに時間がかかる」

「構わない。俺はその間に動く」

「動く？どこへ行くんだ？」

「使える駒を回収しに行く」

　大地は書類を書き終えると、剣を手に執務室を出ていった。

◇

　当時のロックス商会は、エルフィア領の中心部にあった。

(まだ三代目のレイン・ロックスが継ぐ前——二代目が権利書を騙し取られた後の時期だったはず)

　大地は、アドリアンに回収させていたロックス商会の権利書を持って、一人で向かっていた。

　（三代目のレインに渡した権利書を、今回は二代目に渡し直接交渉する。それなりに使える人材の筈だ、多少使えなくてもレインがいる。問題はないな）

　街の一等地に建つロックス商会の建物前に到着した大地。

(思っていたより大きな商会だったようだな。狙われるのも無理はないか)

　大地が商会の扉を開けようとした——瞬間。

　中から怒鳴り声が聞こえた。

◇

　大地は、怒鳴り声を無視してわざと大きな音を立て、扉を明け放った。

　広間に、数人の男が集まっていた。

　商会の者と思われる２人。見るからに荒くれ者の男達が数人。それから——見覚えのある顔が二つ。

　一人は密輸商人だった。本来であれば後々アドリアンが摘発するはずの人物だ。

　もう一人は——バルトゥス。

　大地は扉の前で止まった。思わず目を見開く。その場の全員が大地へ目を向ける。

　（何かの取引の最中だろうか？まあ、どちらにせよ——）

「これは都合がいい」

　大地がニヤリと笑った。

◇

　最初に動いたのは密輸商人の護衛だった。

「あ？なんだ？このガキ」

　五歳の令嬢が一人で入ってきた。その一言に警戒したのだろう。剣を抜いた。

　大地はそれを横に流して、護衛の肘を逆に取った。

「――え？ぎゃあああ！！」

　肘が折れる音と共に逆に曲がり。悲鳴を上げながら護衛が崩れた。

　次の護衛が飛び込んできた。大地は床を蹴って間合いを外し——腰をつかみ勢いを入れて投げた。

「――へ？ぼへぇ！？」

　商会の床に叩きつけられた護衛は、上半身が床に突き刺さったような姿勢で動かなくなった。

　（多分、死んではいないな、ヨシ！）

◇

　バルトゥスが後退した。

「な——何者だ、お前は——」

「知っているだろ？オパリア・カスタ・ヴァルテールだ」

　バルトゥスの顔が引きつった。大地は気にせずに密輸商人に向き直った。

「お前の取引記録は全て把握している。証拠も押さえてある。今すぐ降伏すれば――」

「ふざけるな！子供が——」

　大地は書類を一枚取り出した。机の上に置いた。

「これを見ろ。お前の名前が書いてある。資金の流れ、取引相手、全部だ」

　密輸商人の顔が青くなった。

「……どこでこれを」

「お前が知る必要はない。原本は今頃、王国の調査機関に向かっている」

◇

　周りを見渡し、護衛が一人残らず全滅したのを見て震え上がる密輸商人。

「――わ、わかった。降伏する！だから殺さないでくれぇ！」

　密輸商人は、土下座するように縮こまり降伏した。

　残ったのはバルトゥスだけ。

　バルトゥスはゆっくりと壁際まで後退していた。必死に辺りを見回し逃げ道を探している目をしていた。

「バルトゥス」

　大地は低い本来の口調で話す。

「ヴァルテール家への工作、両親の殺害未遂への関与——全て把握している」

「証拠など——」

「ある」

　もう一枚、書類を取り出した。

「自供しろ」

　バルトゥスの目が泳いだ。

「……断る」

「そうか」

　大地は書類をしまった。

　（自供しないなら話が“説得“するしかないな）

　大地は、拳を握り一歩、一歩とバルトゥスへ近付いて行った。

◇

　アドリアンとヴィルトが商会に到着したのは、それから一刻後だった。

　商会の扉を開けた瞬間、二人は固まってしまった。

　広間に、荒くれ者が何人か転がっていた。

　壁や床に刺さった姿の男達がいる。

　商会の調度品は破損し散乱している。

　床に、縄でぐるぐる巻きで縛られた男が転がっていた。涙目の密輸商人だった。

　そして——壁際の椅子に縛り付けられたバルトゥスが、顔を腫らして意識を失っていた。

　原形をとどめていないとは言わないが——別人のような顔だった。

　大地が書類を整理しながら、二人を見た。

「ずいぶん遅かったな」

「……一体何が――いや、やっぱり聞きたくない！」

　アドリアンの声が少し上ずっていた。

「自供しなかったので、少し説得をした」

「説得……だと？」

　アドリアンとヴィルトは何とも言えない表情をしていた。

「加減はしたぞ？」

　ヴィルトが荒れた商会の中を見回した。転がった咽び泣く商人を見た。顔の腫れたバルトゥスを見た。

　それから、最後に大地を見た。

「……令嬢、これは私の剣術ではない」

「だろうな、俺もそう思う」

「……そうか」

　ヴィルトが何かを言いかけて、やめた。

　アドリアンが額に手を当てた。

「……アメリアに何を言われるか」

「加減は…したんだが？」

　大地の目は泳いでいた。

「わかった。もういい」

◇

　バルトゥスと密輸商人は王国の機関に引き渡された、後処理としてアドリアンが同行していった。

　大地は権利書を机の上に置いて、ロックス商会の二代目主人との交渉を始めた。

「ロックス商会に協力してもらいたい。条件はこの通りだ」

　大地は条件を書き留めた書類を机に置いた。ロックス商会の主人――ロイドは、書類へ目を通し、広間の惨状を見回した。それから大地を見た。

「……断れないな」

「そうだろうな、店を壊してすまない」

◇

　帰り道、大地は馬車の中で書類を確認していた。

　（バルトゥスと密輸商人の件は片付いた）

　本編では何年もかかったことが——今日一日で終わった。思わず口元が緩む。知らない者が見れば卒倒したであろう凶悪な微笑みだった。

　（次は——腐敗貴族だな。それとロックス商会の整備を進めるか）

　馬車が揺れる。――大地はふと白猫の事が気になった。

「そういえば、アイツはどこに？」

　あのひねくれた白猫——魔法を使った時には現れなかったな。いつも魔法を使うたびに纏わりついてきていたのに⋯⋯大地は記憶を頼りに魔力の感覚を研ぎ澄まし、精霊を――白猫を呼び出そうとした。

　だが――何も起きなかった。

　（？……呼び出せない。まだオパリアの身体が幼いからか？まぁいい）

　それだけ思って、書類に戻った。

【Re︰第6話へ続く】