さらわれ姫

４２ 冬十郎様が言ったから

姫ちゃん視点です

---

　スマホから流れる歌声が止まり、部屋はしん……と静まり返った。

　五人の男女が倒れている様子は、殺人事件の現場みたいだと思った。

　花野がコップの破片でどこか切ってしまったようで、床に血が流れている。でも、蛇の一族はすぐに傷が癒えるのだから大丈夫だろう。

　清香の落としたスマホが部屋の中央に転がっている。

　わたしは、今の状況に少しだけ驚いていた。

　スマホで撮られた映像の中の声でも、その場で歌った時と同じ効果があるのか……と。

　あの時、深雪を眠らせようとは思ったけれども、できるのかどうかすら半信半疑だった。けれど、葵の言ったことは正しかった。歌の効果は、歌うわたしの心情が影響する。眠らせようと思って歌えば、相手は眠る。

　一度やり方が分かってしまえば、あとは簡単だった。深雪がすぐに眠らなかったおかげで、力をさらに強く乗せるコツも分かった。多分、次にこの力を使う時には、もっと自由自在に扱える気がする。

「冬十郎様……」

　わたしの膝に頭を乗せるような恰好で、冬十郎は眠っていた。

「起きてください」

　肩をゆすってみる。

　反応は無い。

　大きく息を吸って吐く。

「「起・き・て」」

　声に力を乗せてみる。

　冬十郎の指がピクリと動いた。

　だがすぐに力が抜けて、深い眠りに入ってしまう。

　短い言葉より、やっぱり歌を歌った方が力を乗せやすいみたいだ。

　わたしはこのおかしな状況にも、それほど焦ってはいなかった。

　歌で眠ったのなら、歌で起こせるに決まっている。

　このまま冬十郎を眠ったままにはしない。

「今、起こしますね」

　何の曲を歌おうか少し迷ったが、口笛の歌を歌うことにした。歌詞に「朝」という単語が入っていたからだ。歌詞の意味はそれほど重要ではないけれど、その方が力を乗せやすい。

　冬十郎の艶やかな髪を撫でてから、わたしはすぅっと息を吸った。

　一番を軽やかに歌ってみる。

「う……ん……」

　冬十郎の口から声が漏れる。

　スマホを指差していた大男の指がぎゅっと握られる。

　二番を歌おうとしたが、歌詞の記憶が曖昧だったので、もう一度一番を歌った。

　大丈夫。歌詞はそれほど重要じゃない。

「あ……姫……？」

　冬十郎が頭を起こして、わたしを見上げた。

　ぼんやりとした眼差しを愛しく思いながら、冬十郎がはっきりと目を覚ますまでわたしは繰り返し同じ歌を歌い続けた。

　少し離れた距離から、だんだん近づいていくような、手振れのひどい映像だった。

　スマホの小さな画面の中で、数十人の軍服姿の男達がパタパタと倒れていく。その中心に葵の頭を抱きかかえているわたしと、ふらふらしている深雪が見えてくる。

　撮影している者が中心にいるわたしに興味を持ったのだろう。映像がわたしにズームしていく。わたしの口元は何かを歌うように動いている。

　すると、視界がぐらりと揺れ、画面いっぱいに砂が移された。ここで撮影していた人が倒れたらしい。

「あとはずっと砂浜しか映っていないようだな……」

　冬十郎がスマホを操作して画面を閉じ、投げるようにテーブルに置いた

　動画を確認する冬十郎に寄り掛かって、わたしもそれを横から見ていた。ミュートという機能を使って、音を出さずに見られるらしい。

「事故の原因が分かったわね……」

「これ、誰のスマホなんだ？」

「多分、巻き込まれた人間が持っていたものでしょう。撮られたものを削除しようとして、鬼童の人が車内でチェックしてたんじゃないかしら」

「それで再生して、車内にいた五人が歌を聞いてしまったというわけか」

　全員が目を覚まし、何となく頭を押さえながら話をしている。

　花野や他の女の人達が片づけをして、熱いお茶を淹れてくれたところだった。

「後から動画を見た者まで眠ってしまうというのが厄介だな……。録音された声にまで効力があるとなると、いくらでも悪用の方法がある」

　大男は苦い顔をしてスマホを見ている。

「そうよね、いくら眠るだけとはいえ、運転中ならああゆう事故になっちゃうんだし」

「これはうちの年寄り連中が騒ぎ出すな……」

　冬十郎がわたしの肩をそっと抱いた。

「まさか討伐対象にするなどとは言うまいな」

「いや、そこまでは……。だが、今のまま野放しというわけには、な」

　と、大男はポケットから自分のスマホを取り出して画面を触り出す。

「どこへ」

　冬十郎が警戒した声を出す。

「病院だ。俺達が目覚めたんなら、あいつらもとっくに起きているかと思ってな」

「いや、私達は姫が……」

　冬十郎が言いかけるのを手で制して、大男が声を出す。

「ああ、俺だ。あいつらはどうだ？」

　大男は、わたしが目覚めさせるために歌ったのを知らないようだった。自分達が自然に目を覚ましたと思っているみたいだ。

「なに？　まだ眠ったまま？　だが俺達はとっくに……いや、こっちの話だ。何か変化があったら知らせてくれ」

短く言って、通話を切る。

「まだ誰も目覚めないそうだ。蛇の連中も」

「え？　誰も？　……だって、先代の方なんてもう何時間も経っているよね」

　清香も慌てているけれど、わたしが起こしていないんだから起きないのは当たり前だ。

「おいお姫さん、あいつらいつ目覚めるんだ？」

　大男の問いに、わたしはきょとんとして首をかしげた。

「もう起きないよ」

「は？」

　ぎょっとした顔をして大男は立ち上がる。

「起きないってどういうことだ？　この先もずっと眠ったままなのか？」

「なんでそんな顔をしているの？　百年眠り続けても、あの人達は死なないんでしょ？」

「百年って……」

　清香が両手で口を押えた。

「姫、それは本当なのか？」

「冬十郎様？」

「姫が起こさなければ、先代も本当に百年眠り続けるのか」

「はい。冬十郎様が誰も殺しちゃいけないって言ったから、わたし、誰も殺さなかった」

「私が殺すなと言ったから……？」

「はい、冬十郎様と約束したから、わたし、殺すのは我慢しました」

何だろう、急にその場の空気が変わってしまった。

みんなが、怖い顔をして私を見ている。

　冬十郎は、すごくびっくりしたように目を見開いて、何か言いたそうに口を開いたけど、何も言わないままでまた閉じてしまった。

　どうしてか、他の三人が立ち上がって、息を呑むようにこっちを見ている。

「殺すのを、我慢したのか……冬十郎のために……」

　大男に聞かれたけど、私は冬十郎の方に顔を向けて答えた。

「わたし、ちゃんと約束を守りました」

「そうか……姫は……いい子だな……」

　なぜだか、冬十郎の声は少し震えていた。

「わたし、これからもずっといい子でいます」

　大きくて温かい手がわたしの頭を撫でてくれる。

　でも、その顔は硬くて、緊張しているように見えた。

「姫、教えてくれ。姫は殺そうと思えば蛇の一族を殺せるのか？」

　その質問に、あれっと思った。

　冬十郎は誰も殺すなと言っていたけれど、本当は殺せた方がいいのだろうか。

　きれいな世界に住む冬十郎が、もしも誰かを殺したいと思っているなら、それはよほどの悪人なんだろうけれど。

「冬十郎様は誰かに死んでほしいのですか？」

「いや……」

　冬十郎は首を振り、少し考えるように拳を唇に当てた。

　そして急にわたしを抱き上げて、ソファの前に立たせた。

　冬十郎は息を吸って、静かに言葉を続けた。

「もしも、私が誰かに死んでほしいと言ったら？」

「わたし、冬十郎様が望むなら、何人でも殺します」

　子守唄で深雪達を眠らせた時に、本能的に分かったのだ。

　あとちょっと力を込めたら、呼吸が止まる。もうちょっと力を込めたら鼓動も止まる。あとほんのちょっとの力で、簡単に殺せると。

　横で葵がこくりと喉を鳴らしたのが分かった。

　大男の頬に、汗が一筋伝って落ちた。

　清香の顔が蒼ざめている。

　どうしてだろう？　冬十郎の役に立ちたいと言っているだけなのに、周囲の空気が張りつめていく。

「姫……」

「あの、冬十郎様？」

「私が殺せと言えば誰でも殺すのか」

「はい、殺します」

「何人でも」

「はい、何人でも。殺すのはとても簡単です」

　部屋の中がシン、と静まり返っていた。

「…………邪神………」

　大男がぽつりとそう呟いた。

---

読んでくださってありがとうございます。

いよいよ大詰めですね。

お気づきの方もいるかと思いますが、伏線回収しきれていません。

『先生』とか。姫ちゃん出生の謎とか。他にもいろいろ。

続けようと思えばあと１０話でも２０話でも続けられるんですが、ラブストーリーとして終わらすなら、ここら辺がちょうどいいかな、ということで。

あと、3話。楽しんでいただけたら幸いです。