さらわれ姫

３５ 味のしないキス

姫ちゃん視点です

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　もうすぐ夜が明ける。

　わたしは遠くに見える海を指差した。

「海、近くで見てみたい」

　行きたいところはないのかという葵の問いに、答えたつもりだった。

　葵は嬉しそうにうなずいて、助手席のドアを開けた。

「姫様、どうぞ」

「ありがとう」

　葵は運転している間も、車を降りて浜辺を歩き始めてからも、機嫌よさそうにニコニコしていた。

「姫様、寒くねぇか」

　バスローブの上に葵の軍服の上着を羽織っているので、十分暖かい。

　裸足だったが、砂浜なので歩くのにちょっと冷たいが痛くは無かった。

「うん、大丈夫だよ」

「お、日の出だ」

　葵の見ている方に目をやる。

　海の向こうに日が昇り始め、海面がキラキラと輝き出した。

　さっきまでまだ夜だった空が、薄く透明な朝に変わっていくのを感じる。

「わぁ……」

　日の光を掌に受けるように両手を広げる。

　ふわっと手が温かくなる。

　胸を広げるように大きく深呼吸する。

　朝の海の香りがした。

「きれい……」

　浜辺を歩くのも、朝焼けを見るのも、わたしは初めてだった。

　横にいる葵を見上げる。

「葵、連れてきてくれてありがとう」　

「ああ……」

　微笑む葵の顔は、朝焼けに照らされて赤かった。

「ほんのひと時の自由だけどな。多分、そろそろどちらかに追いつかれる」

「うん……わたし、冬十郎様のところへ帰るよ」

「分かった。それが姫様の望みなら連れて行く。連絡先は分かるか？」

　わたしは首を振った。

「えっとほら、電話番号とか、メルアドとか……」

　わたしはもう一度首を振った。

「わたし、電話っていうものを使ったことが無いから」

「ええ？　一度もか？」

「誰もわたしに触らせてくれなかったの」

　もとから連絡する相手もいなかったのだが、多分『親』達はわたしが警察に助けを求めるのを警戒していたんだと思う。わたしはさらわれた子供だったから。

「誰もって……冬十郎様もか？」

「うん。冬十郎様には、電話とかスマホはもちろん、テレビもパソコンも全部禁じられていて……」

　わたしは冬十郎自身に夢中だったから何も気にならなかったけれど、改めて考えると今までのどの『親』よりも冬十郎による禁止事項は多い。部屋を出るのも、人前で歌うのも、男の目を見るのも、触るのも禁じられた。ある時を境に、買い物も散歩も連れて行ってくれなくなった。

　もしもわたしが海を見たいとお願いしても、今日の葵と同じように連れて来てくれるのかは分からない。

「姫様、学校は？」

「行ったことない」

「だよな。勉強とかどうしていたんだ？」

「先生のところにいた時に字は習ったけれど、冬十郎様のところには絵本しかなくて……」

「うわぁ、徹底していて何か怖ぇな」

　蒼ざめた顔で葵は口を押えた。

「そんなんじゃ姫様、一人じゃ何にもできないだろう」

「で、出来るよ。料理も洗濯も、買い物も電車の乗り方も、みんな先生が教えてくれたから」

「へぇ、先生って、ほんとに姫様の先生なんだな」

「うん、先生は『親』の中で一番ちゃんとした『親』だった。常識が無いわたしの変な質問にも、いつも丁寧に答えてくれたし」

「冬十郎様は？」

「え」

「何でも教えてくれるか？」

　わたしは黙った。

　冬十郎が先生のように何かを教えてくれたことは無い。

　そもそも、抱きしめられてキスをされると、わたしの思考は停止してしまうのだ。

　わたしは冬十郎にくっついて甘えていられれば、それだけで満足だった。

「きっとこの先、姫様が大人の女になるにつれて束縛はもっとエスカレートしていくだろうな。深雪様みたいに首輪付けて監禁もどうかと思ったけど、冬十郎様だって何するか分かんねぇし……。実際、やろうと思えば何だってできるんだよ、あの方達は。座敷牢にでも押し込められて、冬十郎様以外との接触を禁じられて、体も心も支配されていって……うう、なんかエログロな妄想が現実味を帯びてくるなぁ……」

　葵は寒気がするようにぶるっと震えた。

「ざしきろうって何？」

「え？　あ、ま、まぁ、俺も江戸から生きてるからさ……」

　葵は口の中でもごもごと何か言い、急にわたしの肩をつかんだ。

「とにかく、そうなったら俺とも一生会えなくなるってことだ」

「そんなの困るよ。葵はわたしの犬なのに」

　葵はぱちくりと瞬きをした後、にかっと歯を見せた。

「ああ、俺は姫様の犬だ。姫様のためなら何でもするよ。俺と二人で逃げるか？」

　おどけた笑顔に、わたしも笑顔を返した。

「ううん。わたしは帰る」

「そっか……」

　わたしはちょっと姿勢を正して葵の正面に立った。

「あのね、葵。冬十郎様は、わたしから何を奪ってもいいと思う」

「極端なことを言うなよ」

「葵が言っていたように、とても痛いこととか、ひどいことをされるのだとしても、わたしは冬十郎様から離れたくない。自由とか、才能とか、そんなものも全部無くってもかまわない。わたしが一番欲しいのは冬十郎様で、冬十郎様はわたしに命を捧げるって言ってくれたから」

「でも」

「だって、わたしが死ねば冬十郎様も死んじゃうんだよ。それ以上わたしは何も望まない」

　葵は何か言いたそうにしていたけど、結局はあきらめたように「分かった」と言った。

「とりあえず、あのマンションに向かうか」

　葵の手がわたしの頭をポンポンと叩く。

「うん」

　車の方へと、浜辺を二人で歩き出す。

「さっきから、葵はすごく穏やかだよね」

「え、そうか？」

「うん、初めはちょっと怖かったのに、今はなんだか……」

「あー、まぁ、そうかも？　姫様の歌声聞いてから、胸ん中があったかい感じでふわふわしてんだ」

「そうなの？」

「あのボロアパートで歌っていた声と、さっきの声、全然まったく違ってたから」

　わたしは瞬いて葵を見上げた。

「カメラ越しと、生歌の違い？」

「うーん、そうかもしれないけど、そうじゃないような……。あん時は聞いてるだけで胸がかきむしられるような感じだったけど、さっきのはものすごく心が満たされる気がしたんだ」

「へぇ、なんでかな」

　どっちにしても、歌っていたのはわたしなのに。

「歌っている姫様の心情が影響するんじゃねぇかな……」

「心情？」

「ああ、どんな気持ちで歌っていたのかが声にも出るのかも。あのアパートでは何を考えていたんだ？」

「それはもちろん、冬十郎様に会いたいって」

「それだけか？」

「それと……ひもじい、寒い、泣きそう、つらい、苦しい、助けて」

「あー、ははは、なるほど。確かにそんな感じだった。聞いてる俺もそれは感じた」

「でも、ホテルで葵と斬り合いをしていた人達は、その歌を聞いてわたしをさらおうと思ったんでしょ？　それは何で？」

「それは『冬十郎様に会いたい』の部分が影響したんじゃねぇかな」

　わたしは首をひねった。

「わたしが冬十郎様に会いたい気持ちが、どうしてほかの男の人を誘うの？　わたしが会いたいのは冬十郎様だけなのに」

「姫様の女の部分を感じたんだよ」

「女の……？」

「冬十郎様に会いたいっていう姫様の願いは、具体的に言うと会えたらそれで満足ってわけじゃねぇだろ。恋しい男と会えたら当然セッ……」

　言いかけて、ハッとしたように葵は口を押えた。

「そっか、お前まだ……」

「葵？」

　ゴホン、と葵は不自然に咳払いをした。

「だからな、冬十郎様に会えたら姫様は何をしたいのかってことだよ。抱っこしてもらって、頭撫でてもらって……？」

「キス、して欲しい」

　葵は少し目を開いた。

「キスはしたことあるのか」

「うん、何度もしたよ」

　口付けを隠す必要はないと冬十郎が言っていたからはっきりと言った。

　が、やはり、隠す方が良かったのだろうか。

「何度もかぁ……」

　急に葵は頭を抱えてうずくまってしまった。

「あ、あの、葵？　キスって、いけないこと？」

　ふーっと葵は大きく息を吐いた。

「いーや、悪いことじゃねぇよ。お互い好きなら普通のことだ」

　ほっとして、わたしは微笑んだ。

「うん、わたしは冬十郎様が大好き」

「ああはい、そうかよ……」

　しゃがみこんだまま、葵はまたはーっと息を吐いた。

「ま、とにかくそういうことだ。女の姫様が男の冬十郎様を求める気持ちが、ほかの男達にも強く影響しちまうんだ」

　冬十郎を思って歌うとほかの男を引き寄せるなんて、なんて厄介な力だろう。

「……もう、歌わない方がいいのかな」

　葵に声を褒められて嬉しくなって、わたしは簡単に歌ってしまった。

　浜辺の歌を歌った時のわたしは、とても穏やかで不思議と満ち足りていたのだ。

「さっきの歌は『歌っていい歌』だったと思う」

　ぽそりと葵が言う。

「え」

「さっきの歌は凪の海みたいに穏やかで優しかった。冬十郎様のことは考えていなかっただろ」

　キラキラしている海に目をやる。

「うん、あれは葵のために歌ったから」

　葵が両手で胸を押さえて、嬉しそうにうなずく。

「俺のために歌ってくれたから、俺の心がすっげぇ満たされたんだと思う」

　葵は立ち上がって、わたしの両手を握った。

「きっと、幸せいっぱいな気持ちで姫様が歌えば、聞いている人も幸せいっぱいにしてあげられるんじゃねぇかな。きっと誰もが姫様の声を好きになるし、姫様の歌は世界中の人を幸せに出来る。その声は本当に特別なものだから」

　葵は朝日を浴びて爽やかに笑っていた。

　けれど、わたしはちょっと違うことを考えてしまった。

　幸せな歌で相手を幸せに出来るというなら、その逆のことも出来てしまうんじゃないだろうかと。

　怒りを歌に込めれば相手を怒らせ、悲しみを歌に込めれば相手を悲しませる。

　歌いようによっては、もしかしたら……もっと怖いことが出来てしまうかもしれない。

　そこまで考えて、ふと思い出した。

「あの、葵。でもちょっと待って」

「なんだ？」

「ショッピングモールでわたしが歌ったとき、わたしが考えていたのは冬十郎様のことじゃなかった。わたしは『先生』のことを思い出していたの。それでも、たくさんの男の人が追いかけてきたよ」

「先生……って、何でも教えてくれたっていう『親』の一人？」

「うん」

　両手を握る葵の手に、少し力が加わる。

　葵の笑顔がスッと消えた。

「先生って、まさか男か」

「う、うん、男だけど」

「いい男だったのか」

「え？　ええと、きれいな人だったよ」

　いい男の基準がよく分からないが、わたしはそう答えた。

　葵の目が剣呑に細められる。

「姫様、先生を好きだったのか」

「うん、好きだったよ」

「冬十郎様よりも？」

「え？　冬十郎様と先生はぜんぜん違うよ。先生は『親』だもん。先生とわたしはキスしなかった」

「はぁ？　冬十郎様はキスしてくれるから好きなのか？　じゃぁ、ほかの男も姫様にキスすれば好きになるのか？」

「え、ちが……」

「じゃぁ、俺がいくらだって」

　葵はわたしの後頭部を押さえて、むりやり唇を重ねてきた。

「んん！」

　強引に押し開いて舌が入ってくる。強く吸われて、下唇を噛むようにして、葵がやっと口を離した。

　何だか息が切れた。

　葵もはぁはぁと息をして、わたしを睨んでくる。

「なぁ姫様、俺が何度でもキスしてやるよ。抱っこしてやるし撫でてやるし、もっと気持ちいいことだっていくらでもしてやるから」

　わたしが何も答える前にまた葵は口付けてきた。

　しゃぶりつくようなしつこいキスを受けながら、わたしは不思議な気分だった。

「…………」

　キスし続ける葵を、数センチの間近な距離で、じっと見やる。

　わたしは抵抗もしないし、吸い返しもしなかった。

　葵が気付いて、やっと唇を離した。

「姫様……？」

　わたしは自分の口に指で触れた。

「味がしない」

「え、あ、あじ？」

「葵のキスは味がしない……」

　冬十郎以外の男との初めてのキスだったが、それは全くの無味無臭だった。

「冬十郎様の唇と全然違う……」

　葵がハッとしたように腰の刀をすらりと抜いた。

　驚いて硬直するわたしを押しのけるように身構える。

「ほう、さっそく新しい男をたらし込んだのか」

　背中から、冬十郎によく似た声が聞こえた。

「深雪様……」

　葵のこわばった声に振り返ると白髪の美人が立っていた。

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読んでくださってありがとうございます。

あおいがちょっとかいわそうだったり…。

次回「深雪」

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