３０ 化け物
姫ちゃん視点です
獣のように首輪でつながれていた。
部屋は6畳ほどで、パイプベッドのほかに何も置かれていなかった。
首輪についている鎖は、パイプベッドの足につながれ南京錠がかけられている。思いのほか長さがあり、部屋の中を動きまわることはできた。
奥にトイレとバスルームと小さなキッチンがある。トイレにはペーパーが、バスルームには石鹸やタオル類があったが、キッチンには調理器具も食料も何も置いてなかった。
冬十郎から引き離されてむりやり車に乗せられた後、何かを飲まされた。
気付いたらここにいたので、何時間経ったのかは分からない。
薄暗いが、夕暮れなのか夜明け前なのか時計も無いので判断できなかった。
小さな窓があったので、開けてみた。
隣のビルの壁しか見えなかった。
鎖の長さいっぱいまで動いてみたが、あと一歩玄関のドアまで辿り着けない。わざわざギリギリの長さにしたのだろう。首輪は硬い革製のもので、動くたびに擦れて痛い。きっとひどい傷跡が残るだろう。
コップが無かったので蛇口から直接水を飲み、少し寒かったのでベッドで薄い毛布にくるまった。
わたしは、閉じ込められることにも、つながれることにも、食事をもらえないことにも慣れている。
でも、冬十郎が大事に大事にしてくれたわたしの体が傷つけられるのは、なんだか少し悲しかった。あの時、足首に残ったごく薄いロープの跡にさえ、優しい冬十郎は心を痛めていたのに……。
白髪の男は無駄なことをしていると思う。
わたしを鎖でつないだり飢えさせたりしても、何の意味もない。
どんなに遠く引き離されても、冬十郎はわたしを忘れない。
どんなに時間がたったとしても、冬十郎はわたしを諦めない。
どんなにうまく隠したとしても、冬十郎は必ずわたしを見つけ出す。
その時にまだわたしが生きていれば、今まで以上に冬十郎が優しくなるだけ。
もしもわたしが死んでいれば……。
「ふふ……」
そこまで考えて、思わず笑みがこぼれてしまった。
……もしもわたしが死んでいたなら、その場で冬十郎が果てるだけ……。
冷たくなったわたしの体を抱きしめて、冬十郎は、いっぱい、いっぱい泣いてくれる。
そしてきっと、隣に静かに横たわる。
最期に、あのきれいな唇で何を言うのか……。
きっと、わたしの名前を呼ぶだろう。
頭のてっぺんから足のつま先まで美しいあの人が、冷たいわたしの指を握って、ゆっくりと目を閉じる。
そして、苦しむことなく、眠る様に逝くのだ。
死んだわたしの魂を追い求めて。
「……ふぅ……」
甘い吐息が漏れた。
こんな状況なのに、おかしくなったみたいに心が満たされている。
冬十郎を思うと胸が熱くて、うっとりと頬が緩んでしまう。
「冬十郎……」
誰も彼もがわたしを化け物と呼ぶ理由が、こうなってやっと分かった。
わたしは、あの時、喜んだから。
命を捧げると言われて、わたしの胸はきゅんと高鳴った。
わたしが死んだら冬十郎も死ぬのだと分かって、震えるほどに嬉しかった。
永遠に続くはずだった冬十郎の命に、わたしの存在が期限をつけた。
それを後悔して悲しむのが普通の『人』だというのなら、喜んでしまったわたしはやはり『化け物』だということなんだろう。
認める。
わたしは化け物だ。
狂おしいほどに思う。
冬十郎はわたしのもの。
長い指先も、柔らかな唇も、艶やかな黒髪の一本一本まですべて、あの甘い冬十郎の匂いも味も、その命までも全部がわたしのものだと。
少しだけ眠って、冬十郎のいないベッドで目を覚まし、しばらく喪失感で呆然とした。
甘い匂いに包まれて、間近に体温を感じながら目覚める日々が、当たり前になっていた。
寂しくて涙が滲んだ。
わたしが泣いているのだから、きっと今頃冬十郎も泣いている。
目を閉じて、一度だけ見た冬十郎の涙を思い出す。
あの人は作り物みたいにきれいに涙を流した。
目を赤く腫らしたり、鼻を赤くしたりもしない。
目の端からポロリと雫が零れて、スーッと頬を伝わって、顎から落ちた。
零れた涙はきっと舐めれば甘いだろう。
冬十郎の唇や舌もとろけるほどに甘いのだから。
わたしは手の甲で乱暴に涙を拭った後、ジャバジャバと水で顔を洗った。
わたしの目は赤く腫れるし、鼻水もたれてきちゃうから。
お腹がくぅっと小さく鳴いた。
食べ物が無いので、また蛇口から水を飲む。
ベッドに戻って毛布にくるまる。
また涙が滲む。
何となく、横浜の悲しい女の子の歌を歌った。
歌っている間は、少しだけど気がまぎれていい。
知っている限りの悲しい歌を歌って、時々水を飲んで過ごした。
お腹がすいて、毛布の端っこをガジガジと噛んだりもした。
部屋が薄暗くなる頃、お湯をはってお風呂に入った。
体が動くうちは、清潔にしておこうと思う。
いつ冬十郎が探し出してくれてもいいように。
首輪はどうやっても外せなかったので、そのまま湯船に入った。お湯が染みて首の擦り傷がひりひりと痛んだ。浴室のドアは、トイレのドアと同様に、鎖が邪魔でちゃんと閉められない。
溜息を吐きつつ、自分の裸を見下ろす。
栄養たっぷりの食事を毎日規則正しく食べさせてもらって、最近やっと少し肉がついてきた。髪に艶が出て、血色も良くなった。わたしの体は、まるで宝物みたいに本当に大事にされていた。
それが今はあちこち擦り傷だらけで、こんなことがいつまで続くか分からない。
「ああ……またガリガリになったら、冬十郎……泣くかな……」
呟きながら、傷だらけの腕を撫でる。
その時、何か聞こえた気がした。
ガチャリと、まるで鍵を開けるような。
ハッとして、ザバリと湯船で立ち上がる。
やっぱり、何か音がする。
濡れた裸のまま、浴室を飛び出した。
キョロキョロと見回すと、玄関にコップが置いてあった。
オレンジ色の液体が入っている。
鎖が届くギリギリの位置にあるそれを手に取ると、ガラスがとても冷たかった。
「ジュース……？」
柑橘系の香りがした。
何かの罠なのだろうが、わたしを殺すつもりならもうとっくに殺しているはず。
わたしはコップに口をつけた。
ここにきて初めて水以外のものを口にしたせいか、ものすごくおいしかった。
ごくごくと半分ほど飲んだところで、わたしの指からコップが滑り落ちた。
ガラスが砕けてジュースが床に零れるのを見ながら、わたしは後ろへゆっくり崩れた。
そしてそのまま意識を失った。
読んでくださってありがとうございます。
姫ちゃんは「無垢」だけど「女」なので・・・。
次回「見えない鎖」
ちょっとでも気に入っていただけたら、感想・評価・ブクマをお願いします！
