さらわれ姫

２８ 消えない歯形

姫ちゃん視点です

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　冬十郎の口付けは甘い。

　わたしの口を開かせて、甘い舌が入ってくる。

「ん……」

　冬十郎の舌はわたしの歯を上から下までなぞったり、上あごに円を描くように動いたりする。わたしの舌をからめて優しく吸ったりもする。

「んん……」

　わたしはいつもふわふわと浮くような気分と、どろどろに溶けるような気分を同時に味わう。

　なぜか体が熱くなって、どうしていいか分からなくなって、時々わたしは泣いてしまう。

　わたしが泣くと、冬十郎はその涙を舐めて、こくんと飲み込む。

　腰を抱き寄せて、体と体をぴったりとくっつけて、わたしを捕まえておくみたいに、冬十郎は強く抱きしめる。

「好きだ……」

　耳元で低い声が囁く。

　体中の力が抜けて、わたしは冬十郎に寄り掛かる。

「冬十郎様、大好き」

　囁くように言葉を返す。

　頬が熱い。

　体が熱い。

　口付けは、相手を好きだというしるしなのだと、冬十郎がそう教えてくれた。

　だから毎日、冬十郎と口付けをしている。

　でも……。

　最近、少し、思う。

　……これは、もしかしたら、いけないことなのかもしれない。

　男女の違いについても、口付けについても、なぜキスされて涙が出るのかも、先生は教えてくれなかった。

　先生が教えてくれなかったことについて、わたしは一切知る機会が無い。冬十郎以外には花野と七瀬くらいにしか会えないし、本もテレビもスマホも与えられていないから。

　哀れでかわいそうな子のわたしを、冬十郎は宝物みたいに愛しんでくれるけれど……。

　でも。

　誰もこんな風にはわたしに触れなかった。

　どの『親』も、クマオも、先生でさえも、キスしたり強く抱きしめたりしなかった。

　冬十郎は、他の人がいる前では決してキスをしない。

　だからやっぱり……。

　わたしはちょっと息を吸って、冬十郎に質問してみた。

「これは……秘密ですか。人に言ってはいけないこと……？」

　わたしは自分の唇に指で触れた。

　冬十郎は、くすっと笑った。

「いや、隠す必要はない」

　と、目を細めてわたしの頭を撫でた。

「私が姫を好きなことは、ここの誰もが知っている」

「そう、なのですか」

　大きな両手がわたしの頬を包む。

「ああ、ただの独占欲だ」

「どくせんよく」

「姫のこんなかわいい表情を、誰にも見せたくない」

　冬十郎は、ついばむ様にちゅっとキスをしてきた。

「ご当代様！」

　いきなりドアの外で七瀬の声が聞こえた。

　ノックするのを忘れるほど慌てている。

「失礼いたします、ご当代様。つい先ほど先触れの者が」

「先触れ、誰の」

「先代様が、こちらへいらっしゃると」

「先代が！？」

「『さらわれ姫』を一目見たいと」

「な……さらわれ姫だと」

「お嬢様のことで面会を打診したことがあるので、その件かと思われます」

「時間は」

「もう間も無くかと」

　急にマンションが慌ただしくなり、廊下を行きかう足音が聞こえた。

　冬十郎は蒼ざめた顔をして、数秒、ドアを見たまま立ち尽くしていた。

「冬十郎様……？」

　声をかけるとハッとしたようにわたしを見て、肩をつかんだ。

「何か、あったのですか」

「今から妖怪が来る」

「え」

「いつから生きているのか分からぬ男だ。私の祖父に当たる男だが、見た目は私より若い。そして、一族への影響力はわたしより大きい」

　いつも優雅で穏やかな冬十郎が、どことなく怯えているように見えた。

「先代が姫の誘惑の力に惑わされるとは思えぬし、私の伴侶を取り上げるような非道なことはせぬと思うが、だが……」

　冬十郎はわたしの髪を後ろに払った。

「少し、痛いことをする。許せ」

　言うなり、わたしの服をはだけさせて首に強く吸い付いた。

　焦ったように、もう一度、位置をずらして同じことをする。

　わたしはびっくりしたけれど、されるままにじっとしていた。

　冬十郎はもう一度「許せ」と言って、わたしの肩に歯を立てた。

　痛みがあったけど、わたしは声を出さなかった。

「こんなものに、どの程度の効果があるか分からぬが………そうだっ」

　冬十郎は右手を腕まくりして、わたしの方に差し出した。

「私を噛みなさい」

「え」

「早く」

「でも」

「頼む。血が出るほどに強く噛むのだ」

　わたしは意味が分からないまま、冬十郎の腕に噛みついた。

「もう少し、力を入れて。噛みちぎるつもりで」

　命じられて強く噛む。

　口の中に血の味がして来たので、わたしは慌てて離れた。

　冬十郎の腕にくっきりとわたしの歯形が残った。

　でも、それぐらいの傷ならあっという間に消えてしまうはず。

　冬十郎の一族は、撃たれても刺されても平気なのだから。

　だが。

「やはり……」

　冬十郎は恍惚とした顔で傷を見下ろした。

　ゆっくりと、愛おしそうに、指先で歯の跡を撫でる。

「そんな、どうして……？」

　本来ならもう消えているはずなのに、歯形の傷はまだ残っていた。

　二人でじっと見つめていても、いっこうに傷は消えない。

　冬十郎は恍惚としたまま、その傷跡に唇を寄せた。

「姫の付けた傷だからだ……」

「え」

　冬十郎は陶酔したような目でわたしを見た。

「姫が望むなら、いつでも私を殺せるということだ」

「何を言っているんですか。そんなこと望みません」

「不安そうな顔をしなくても良い。命を捧げるほど、私が姫を好きだということだから」

　当たり前のことを言うみたいに、さらりと冬十郎が言った。

　わたしはこくりと喉を鳴らした。

「いのちを……」

「そうだ。蛇は死を望まぬ限り、いつまででも生き続ける。でも、私は死を望んだ」

「冬十郎様が死ぬなんて嫌です」

「何も怖がることは無い。私達は共に生き、共に死ねるというだけのこと」

　共に生き、共に死ねる。

　わたしはもう一度、ごくっと唾を飲み込んだ。

　鼓動がどんどん早くなる。

　指先が震えていた。

　でもそれは、怖いからでは無かった。

「あの方が数百年ぶりに自ら里を出て、わざわざこんなところまで出向くなど……いったい何を考えているのか分からぬが、絶対に私は姫を離さぬ」

　冬十郎はぎゅっと強くわたしを抱きしめた。

「姫、私との約束を覚えているか」

「はい」

「絶対に、私以外の男の目を見るな。絶対にだ」

「はい、絶対に見ません」

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読んでくださってありがとうございます。

次回「白髪美人」はくはつと読んでください（笑）

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