２４ 耽溺
冬十郎視点です
毎朝、寝室で爪を切る。
一日で尖るほどに伸びてしまうからだ。
姫は横で歌を口ずさみながら、それを見ている。
シャボン玉の歌だ。
姫は歌が好きだと言った。
だが、私は姫に、私以外の者の前で歌うのを禁じた。
テレビは見せない。
スマホは持たせない。
ネットにも触れさせない。
与えるのは、小さな子供向けの絵本や、子供向けのアニメのDVDで、決して異性を意識させるようなものには触れさせないようにした。
もしも姫が恋の歌などを歌ったら……。
考えただけでもぞっとする。
とても、守り切れるとは思えなかった。歌を聞いて理性を失った若い男達の暴力からも、もしかしたら……私自身の劣情からも。
初めて会った時の、破れたドレスで震えていた姿が、脳裏をかすめる。
まだ姫はこんなに幼くて、細くて、弱々しい体をしているのに。
「冬十郎様」
姫の細い指が私の髪を触る。
「また髪を切ったんですね」
「ああ、少し、伸びすぎたから……」
その細い指を右手でつかみ、一本一本、確かめるようにゆっくりと撫でていく。
色の悪かった爪は透明感のあるピンク色になっている。
姫は撫でられるままに大人しくしている。
頭を撫でて、髪を梳くように指を通す。
傷んでいた髪は、とても滑らかで艶も出てきた。
その髪をかき上げて、小さな耳の形を覚えるようにじっくりとなぞっていくと、姫はくすぐったそうに笑った。
私は姫を抱き寄せて、その胸に耳を当てた。
とくとくと小さな鼓動が聞こえる。
音が弱々しすぎて、落ち着かない。
「姫……何か、欲しいものがあるか」
「えっと……あんまり……よく分からないです……」
せめて喜ぶものを与えたかったが、私は女の子に不慣れだったし、姫も望みを言わない子だった。
そうやってしばらく姫の胸にくっついていると、姫は優しく私の髪を撫で始めた。
髪に神経は無いはずなのに、ぞくぞくして少し震えてしまい、私は身を起こした。
「姫、他の男の髪をそういう風に触ってはいけないよ」
「はい、冬十郎様」
「約束を覚えているか。一人で部屋から出てはいけない」
「はい」
「他の男に触れてはいけない」
「はい」
「他の男の目をじっと見つめてはいけない」
「はい、約束します」
素直に従う様子にほっとする。
「姫は、いい子だ」
顎に手をかけて上向かせ、小さな唇を親指でゆっくりなぞる。
微笑むように姫の口角が上がった。
結局、あれから数ヶ月、絵本の悪い魔女さながらに姫を閉じ込めている。
鎖につないだりはしないだけで、軟禁状態に変わりはなく、姫に自由は無い。
私がやっていることは、今までの誘拐犯と何も違わない。
ただ、守るためだと言い聞かせて、自分の独占欲を押し付けている。
姫がまた歌い出した。
ふわふわと丸く透明なものが周囲に舞い始める。
シャボン玉の幻影だ。
虹色に淡く輝きながら、ゆらゆらと上へのぼり、天井に着く前に弾けて消える。
無数のシャボンが泡のように見えて、まるでソーダ水の中にいるようだ。
「シャボン玉……気に入ったのか」
「とてもきれいだったから」
「そうか。今日は天気が悪いから、また晴れたらテラスでしよう」
「はい」
七瀬が先代の屋敷のある里に伺いを立てるとすぐに面会の許可は下りた。
だが、姫が初潮を迎えたこともあって、体調が優れないと言い訳をしていまだに里の屋敷へは連れて行っていない。
正直、気が乗らなかった。
姫の血族かもしれない淫らな女の話を聞いて以来、私は七瀬と三輪山以外のすべての男にマンションに入ることを禁じた。別のマンションを一棟買って、ここに住んでいた一族の男を全員移住させたのだ。
私が外へ出なければならない場合には、女性である花野に姫の護衛を命じている。
私個人の独占欲丸出しの命令にも、ここにいる一族は従ってくれる。
だが、里の屋敷では姫から男を遠ざけろと命じても、それは通らないだろう。
あそこには男が大勢いる。全員が私よりはるかに年寄りだが、見た目は若い男達だ。そして、当代の私の命令よりも、先代の言葉を優先する輩ばかりだ。
溜息が出る。
ゆらゆら揺れるソーダ水の世界を見上げていると、姫が抱きついてきた。
その無防備な細い腰に手を回す。
パジャマを通して、体温が伝わってくる。
強い衝動に駆られる。
目の前の白い首に吸い付いて、いくつも跡を残したい。
パジャマを剥がして、その細い体を組み敷いてしまいたい。
「冬十郎様、いい匂いがする……」
「そうか……」
だが、無邪気で無防備な姫の笑顔を壊したくはない。
優しくその頭をポンポンと叩く。
自分自身の鉄壁の自制心が、少し、呪わしい気がした。
読んでくださってありがとうございます。
冬十郎はすでに陥落していますね。
次回「恋という呪い」裏稼業についてもちょっと出てきます。
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