２１ 男
姫ちゃん視点です
冬十郎は毎日、きちんと身支度をして、きちんと朝食を食べて、午前中はリビングで2号や他の人達と書類やパソコンを見ながら何か仕事の話をしている。
わたしはその間、この広い家を探検する。
どの部屋でも好きに見ていいけれど、下の階や外へは行くなと冬十郎は言った。
わたしは真剣にうなずいた。
わたしの力はまだ弱くてすぐに疲れてしまうから、次から次へさらいに来る者をすべて追い払うことはきっとできない。
一人でここを離れたら、多分、戻って来られなくなるだろう。
「わぁ、広い」
今日はリビングからテラスへ出てみた。
くねくねとタイル敷きの道があって、その横を足首くらいの深さで水が流れている。夏は涼しくていいかもしれない。
まだ寒い季節なのにテラスのあちこちに花が咲いていて、低い木まで植えられている。
その一隅にテーブルと椅子が置かれていた。きちんと手入れをされているようで、土埃が積もったりしていない。
わたしはその椅子に腰を下ろしてみた。
周囲にはここより高い建物は無いので、日当たりが良くて暖かい。けれど、特に眺めがいいというわけではなかった。海も山も見えず、ただ普通の住宅街が見渡せるだけだ。
午後から散歩へ連れて行ってくれると冬十郎が言っていたが、どこへ行くのだろうか。近くに公園でもあるのかと、住宅街に目を凝らす。
「何か、お飲み物でもお持ちしましょうか」
静かな声に振り返ると、3号がすぐ近くまで来ていた。
「あ、えっと」
「七瀬です」
「え」
「私の呼び名です。七瀬と申します」
別に名前なんて聞いていないのに、そう言われると呼ばなくてはいけない気がしてくる。
「七瀬さん、ですね。覚えました」
3号、いや七瀬の姿は、家の中でよく見かける。他の数人の男女と共に食事の配膳や掃除などをしていたり、シーツを替えてくれたりしているから、この家の管理が仕事なのかもしれない。
毎日のように世話になっているのに、一度も名前を呼んだことが無いのは失礼だったのだろうか。
「紅茶でよろしいですか」
「え、はい」
特に喉は乾いていないが、何となくうなずいてしまった。
七瀬は紅茶とケーキのセットを二人分持ってきて、自分もわたしの隣に座った。
「一度、お嬢様とお話をしてみたかったのです。よろしいでしょうか」
慇懃な口調で聞かれて、途惑う。
よろしいも何も、もう座っているのに。
「お話って、何ですか」
紅茶のカップに口をつける。
いい香りだった。
「お嬢様はいつまでここにいるつもりでしょうか」
「冬十郎様がここにいる限りここにいます」
即答する。
特に気分を害した様子はなく、七瀬は穏やかに質問を重ねた。
「ご当代様がここを離れた時には」
「ついて行きます」
「ついてくるなと言われたら？」
「言わないと思います」
冬十郎はわたしをずっと守ると誓った。
そばにいると何度も何度も言ってくれた。
七瀬だって、冬十郎がわたしに言うのを聞いたことがあるはずなのに、なんでそんなことを言うんだろう。
冬十郎にどこか似ているその顔を、つい睨んでしまう。
けれど、七瀬は穏やかな態度を崩さない。
微笑んで、紅茶で唇を湿らせると、また質問してくる。
「ご当代様をどう思っていらっしゃるのですか」
「どう？」
「男として見ていらっしゃるのかと、お聞きしたいのですが」
「男として？」
冬十郎は男の人だけれど、それが何だというんだろう。
わたしは首をかしげた。
「そういえば冬十郎様も、男とか女とかを気にしていたけれど、どういう意味かよく分からなかった……」
「気にされていた？」
「ほかの男の親とも一緒に寝ていたのかって聞かれて」
「なぜそのような質問をされたのか分からないのですね」
「男でも、女でも、親は親だし……」
親が男だろうと女だろうと何の違いもなかった。
わたしに自分好みの服を着せたり、自分好みの呼び方をさせたりするのは同じで……。
七瀬は少し黙り、また紅茶を口に含んだ。
喉ぼとけがゆっくり動くのが見えた。
「先日、ご当代様とお話しされているのを聞いてしまったのですが、廃工場で男にスカートの中に手を入れられたのが、すごくお嫌だったのですよね？」
わたしはビクッと身を固くした。
「嫌でした」
寒気がする。
なんで、そんな嫌なことを急に話題にするんだろう。
「それが、ご当代様だったらどうですか」
「え？」
「ご当代様がお嬢様を押し倒して、スカートの中に手を入れてきたら、どう思われますか」
「え……？」
冬十郎があのキンパツ男みたいに乱暴なことをする？
絶対にそれはあり得ないと思った。
優しい冬十郎がひどいことをするはずがない。
「あの、冬十郎様は絶対に乱暴なことはしないし、全く想像がつかないです」
「そうですか……。では、たとえば……」
七瀬は、少し瞳を揺らした。
「たとえば、ご当代様がお嬢様を裸にして、体を撫でてきたらどうですか」
意味の分からない質問だけど、真面目に聞いてくるので想像してみた。
冬十郎が、わたしの裸を撫でる。
あの時、血を洗い流すために服を脱がせてくれたし、シャワーでお湯をかけながら撫でてくれたけれど、それとは違うんだろうか。
冬十郎に髪を撫でられたり、背中を撫でられたりするのは、いつもとても気持ちがいい。
裸で体を撫でられるのだって、きっと。
「えっと、とても、気持ちがよさそうな気がします」
にっこり笑うと、七瀬がパチパチと瞬きをした。
「そう、ですか」
「はい」
七瀬はちょっと目を閉じて、指で眉間をつまんだ。
わたしはケーキにフォークを入れて、食べ始めた。
甘くて柔らかくておいしいケーキだ。
「お嬢様、少し……あなたの首に触れてみてもよろしいでしょうか」
「え、首？」
「お嫌ですか？」
「いえ、別に」
「では、失礼して……」
七瀬が右手でわたしの首に触った。
首と言ったのに、耳にも指を滑らせてきて、さらに鎖骨をなぞる様に撫でていく。
ぞわぞわして、落ち着かない。
『親』達が子供であるわたしに触れたのとは、何かが違う。
なんだか、七瀬の手は……。
「い、いやっ」
わたしは七瀬の手をぱしりと払っていた。
七瀬が驚いたように手を引っ込める。
「失礼しました」
「あ、ご、ごめんなさい」
「いえ……。どういう感じがしましたか」
「え」
「私も蛇の一族ですから、容貌は冬十郎様と比べてもそれほど劣ってはいないと思いますし、不潔でもないし、乱暴でもない。でも、嫌だったのですよね」
七瀬は怒るわけでもなく、わたしを観察するような目で見た。
「嫌っていうか、なんか、その……気持ち悪かった……」
「そうですか。触られるのも気持ちが悪いのに、なぜそんな誘うような目をするんですか」
どくんと心臓が鳴った。
誘っていない。
言おうとしたけど、声が出なかった。
ずっと穏やかだった七瀬の目の色が、突然、冷ややかなものに変わった気がした。
ぴぃん、と空気が張りつめる。
「私は、元々は里のお方にお仕えしておりました。ですから、ご当代様よりずっと古いことを存じております。はるか以前に、その目と同じものを見たことがあります。あなたの目は良くない。本当に良くない。多くの者を死へ追いやる目です。どうぞ、使い方を間違われませんよう……」
「姫！」
その声は、破裂しそうなくらいに張りつめた空気を、風船を割るみたいに簡単に打ち破って耳に届いた。
「冬十郎様！」
叫ぶと同時に、本当にぱぁんと破裂音がして、紙吹雪が周囲に吹き荒れた。
読んでくださってありがとうございます。
次回「淫らな女」やっぱり冬十郎がいい・・・と姫ちゃんは思います。
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