２０ 深紅の薔薇の森
姫ちゃん視点です
甘い匂いに包まれて、うっとりと微睡みにたゆたう。
冬十郎と同じベッドで眠る日々。
甘い匂いを吸いたいだけ吸って、手を伸ばして温かい体に触る。
規則正しい寝息を聞いて、時々、こっそりと心臓の音を聞く。
満たされている。
うっすらと目を開ける。
横にきれいな冬十郎がいる。
瞳の中に閉じ込めるように、また瞼を閉じる。
このまま、冬十郎の姿だけを見て、冬十郎の声だけを聴いて、冬十郎の匂いだけを嗅いで、世界を完結させたい。
わたしの生きる世界に冬十郎以外のものはいらない。
あの時冬十郎が口走ったように、わたしをつないで閉じ込めてくれたらいいのに。
鎖につながれ、鳥籠に閉じ込められたら、わたしは囀る小鳥になろう。
いつでも冬十郎一人のために歌うよ……。
「姫……」
うん、分かっている。
優しい冬十郎は決してそんなことはしない。
いっそのこと、わたしが冬十郎をつないで閉じ込めてしまおうか……。
誰にも冬十郎の姿を見せず、誰にも冬十郎の声を聴かせない。
いいな、それ。
冬十郎を永遠に独り占めできる……。
「姫、ここから出してくれないか」
優しくて、けれど、少し途惑った様子の声で目が覚めた。
「あ、れ……？」
ベッドが茨の森の中にあった。
アニメのようにデフォルメされた大きな棘の目立つ茨だ。
まだ夢の中だろうか。
冬十郎の右の手首に蔦が絡まって、赤い薔薇が咲いていた。
「きれいだが、少し痛いな」
冬十郎はもがいたり、振りほどこうとしたりせずに、ただ困った顔でわたしを見下ろしていた。
これは多分、昨日の夜冬十郎が読んでくれた絵本のせいだなと、ぼんやり思う。
部屋中が、鋭い棘のついた茨に侵食されている。
棘の檻に、囚われの冬十郎。
蔦に絡まる長い黒髪、白い手首に食い込む茨の棘、やけに絵になる。
わたしはまだ寝ぼけているふりをして、体をずらして冬十郎の膝に頭を乗せた。
冬十郎は動かせる左腕でわたしの体を撫でる。
「まだ眠いのか」
冬十郎は、こんなことをされているのに怒っていない。
「んー……」
わたしはその優しさに付け込んで甘える。
冬十郎の体がじんわりと温かい。
撫でてくれる手も優しく温かい。
わたしの心を映すように、薔薇の蕾がいくつもいくつも開いていく。
部屋を埋め尽くす薔薇の森。
すべて開くと数百本、いや数千本だろうか……圧巻の光景が広がっていく。
冬十郎が感嘆するように息を吐いた。
「美しいな……」
日に日に、自分の力が強くなるのを感じている。
理由は分かっている。
わたしは、自分をさらおうとするピアスの男を炎の幻覚で退けた。
あの日、あの瞬間に、わたしは自分が無力ではないことを知った。
強い力さえあれば、自分で自分の居場所を選べることを知った。
だから、望んだ。
もっと、力が欲しい。
もっと、強くなりたい。
邪魔するものをすべて、排除できるくらいにと。
あれ以来、毎日、意識的に力を使うようにしている。
半径2ｍくらいまでしか届かなかったものが、部屋いっぱいまで広げられるようになっている。
ただ、あまり安定はしていない。
わたしの力は、その時々の感情に、強く左右されてしまうから。
「満開だ……」
冬十郎が花々を見回して微笑む。
黒髪の美青年と深紅の薔薇の森。
「姫、本当に美しいな」
冬十郎は嬉しそうにわたしに笑いかけた。
そのきれいな笑顔を見るだけでわたしの胸がふわぁっと暖かくなってくる。
それに呼応するように部屋中の薔薇の花がぱぱぱっと一斉に弾けた。
無数の赤い花びらが冬十郎の上に舞い落ちてきて、はらはらと消えていく。
「すごい……」
冬十郎の瞳がきらめき、頬がほんのりと赤い。
最後のひとひらが消えるまで、余韻を楽しむように冬十郎はじっと見ていた。
「おはようございます……冬十郎様」
「おはよう、姫」
眩し気に目を細めて、冬十郎が両手で抱きしめてくれた。
「よく眠れたか」
「はい」
わたしの頭にポンポンと軽く触れて、冬十郎はするりとベッドから降りた。
茨の森に囚われたことについては、何も言わなかった。
こういう現象も増えてきているけれど、いつも冬十郎はわたしを責めたり注意したりしない。
清香やあの大男が言っていたことにも触れようとしない。
わたしみたいな『タチの悪い化け物』を、ただ静かに受け入れている。
「いい天気だ……。午後は少し散歩でもしようか」
部屋中のカーテンを開けていく冬十郎をぼんやりと見つめる。
「お散歩、行きたい……楽しみです」
冬十郎がそばにいる。
わたしには、それだけでいい。
読んでくださってありがとうございます。
少し短めでした。
次回「男」姫ちゃんは七瀬に、冬十郎様を男として見ているのかと聞かれます。
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