１５ 買い物
姫ちゃん視点です
冬十郎と手をつないで歩く。
誰もわたしを見ていない。
誰も後をつけてこない。
誰も隙をうかがったりしていない。
それは少なからずわたしにとって衝撃だった。
外を歩いているのに、さらわれそうな気配がない。
男も女も、すれ違う人が振り返って見るのは、美人で長身の冬十郎だ。
美しい人は、ただ歩き、ただ微笑むだけで、キラキラと輝くようにその場の中心になるのだと知った。
「叔母上に言われた通りモールとやらに来たはいいが、店が多すぎて目移りするな」
注目されることに慣れているのか、冬十郎本人はいたって自然体だ。
若者向けのファッションや雑貨の店がずらりと並んでいるショッピングモールの、細長い中庭のようなところを歩いている。
誰もが眩しそうな顔で冬十郎に見惚れ、手をつないで歩いているわたしを見て怪訝な顔をする。恋人にしても娘にしても微妙な年齢で、もしかしたら妹かも知れないが、顔立ちは全く似ていない。あの美しい人が連れている子供は何なのだろう、という感じだろうか。
でも、誰もわたしの『親』になりたそうな顔はしていない。
「わたし、今日は誰一人誘ったりしていないですよね。冬十郎様と一緒にいれば、おかしなフェロモンとか出ないってことでしょうか」
嬉しくて、にこにこと冬十郎を見上げる。
「姫、そうではない」
「え」
冬十郎はわたしの頭をポンポンと叩いて、ふいっと視線をそらした。
「あそこのカフェでコーヒーを飲んでいる男」
冬十郎の視線を追って、カフェを見る。
スーツ姿の若い男と目が合った。
びっくりして冬十郎に体を寄せても、男はじっとわたしを見つめ続けている。
「それから、あそこの植え込みの後ろにいる男」
振り返ると、耳にいくつもピアスをつけた短髪の男が、ポケットに両手を突っ込んで、ねばつくような目でじっとりとわたしを見ていた。
「や……」
わたしは両手で冬十郎の腕をぎゅっとつかんだ。
「大丈夫、見ていてごらん」
冬十郎が指で示した先に、２号の姿が見えた。黒いスーツにサングラス姿で、耳にイヤホンのようなものをつけている。
「二、三人でいいと言ったのだが、護衛に十人も来てな」
２号と同じように黒スーツにサングラス姿の男女が、距離をあけて周囲に何人も散らばっているのに気付いた。
「みんな張り切ってしまって、揃いの背広に揃いのサングラスだと」
２号が手元の小さな機械に何か言うと、黒スーツの男女が動き出す。
カフェの男の視線を遮るように二人が立ち、植え込みの男の前にもほかの二人が立った。
残りの六人は一定の距離を保って、わたし達の後ろからついてくる。
「あの人達は」
「うちの社員だ」
「社員……？」
整った顔立ちに、すらりと手足の長いモデル体型。
三つ編みにしたり、ポニーテールにしたり、冬十郎と同じく無造作に束ねたりと髪型はそれぞれだけど、全員が艶やかな長く黒い髪を持っている。
「あの人達もみんな、冬十郎様の親戚なんですか」
「……似ているか」
「はい……すごく」
顔がそっくりというわけではないが、佇まいがよく似ている。
似すぎていて、ちょっと不気味なくらいだ。
清香という女が言っていた訳の分からない話は聞き流していたけれど、冬十郎の周囲は何だかやっぱり普通じゃない。
親戚が十人以上集まるというだけなら別におかしなことではない。けれどその十人全員が若く美しいなんてこと、有り得るのだろうか。一人も太っていないし、一人も背の低い人がいない。出っ歯もいないし、ニキビ面もいない。
「あの……社員って、何の会社なんですか」
「ああ、葬儀社だ」
立ち止まって、冬十郎を見上げる。
モデル事務所と言われたのなら、まだ理解できたのに。
美形の親戚ばかりが働いている葬儀社……？
「姫？」
冬十郎がわたしを見下ろす。
「安心しなさい。みんな優秀な社員だ」
「はい……」
冬十郎は彼らを振り返って、くすっと笑った。
「あのように芝居がかった装いはどうかと思ったが、スパイ映画のようで少しワクワクしてくるな」
楽し気な口調と表情は、まるでいたずら好きの少年のようだ。
そんな素敵な顔を見せられてしまったら、小さな疑問なんてどうでも良くなってしまう。
似ている人が何人いようとも、美形ばかりの葬儀社があっても、それはほんの些細なことだ。
冬十郎はきれいで優しくていい匂いがして、とにかくわたしの特別だ。
わたし達は手をつなぎ直した。
「では、買い物を続けようか」
楽しそうに冬十郎が笑った。
色々と見て回っても、自分の好きな服というのは結局よく分からなかった。
冬十郎も、女の子の服は分からないようだった。
だから、昔『先生』が教えてくれた方法を試してみることにした。
ディスプレイされているマネキンの前に立ってこう言うのだ。
「これと同じものを一式ください」
店員に勧められるまま試着してサイズを合わせ、店員に勧められるまま服に合う靴や小物も買っていった。わたしが何を着ても、冬十郎は目を細めて可愛いと言った。
次の店でも、また次の店でも、同じ方式で買い物をした。荷物がいっぱいになると、黒スーツが受け取ってどこかへ持っていく。
何回かそれを繰り返し、女性下着の店にも入った。カラフルで布面積の少ない下着の数々を前にしても、冬十郎は平然としていて、むしろ店員の方が顔を赤らめながら接客していた。
パジャマは紺色にした。冬十郎とおそろいのものが欲しかったが、それは男性のブランドだったので、出来るだけ似たデザインのパジャマを自分で選んだ。
モールは思っていたよりずっと規模が大きく、家具家電の店まであった。
「姫のベッドやドレッサーも買おうか。最上階にもまだ使っていない部屋があるからそこを姫専用の部屋にして……」
「今日は一緒に寝ないんですか」
冬十郎が何か言おうと口を開いたが、わたしは遮るように言葉を続けた。
「わたしは冬十郎様と同じベッドで寝たいです」
冬十郎は考えるように少し黙った。
「昨晩は姫が不安だろうと思って私の部屋で寝かせたのだが……。姫、今まで他の男とも共に寝ていたのか」
「え……？ いいえ、多分……」
「多分？」
幼い頃に一緒に寝た『親』もいたと思うが、あまり覚えていない。
それに冬十郎は『男』と言った。
「あの、『男の親』と『女の親』で何か違うんですか」
冬十郎はハッとしたように目を開いた。
「いや……」
また何か考えるようにちょっと黙る。
横に立つ家具屋の店員がなぜか目を白黒させているが、冬十郎は気にする様子はない。
「例えばの話だが、姫は私が女だとしても一緒に寝たいのか」
冬十郎はとても美人なので、女性になっても違和感はなさそうだとは思うけど、やっぱりその質問の意味が分からない。
一度、あの甘い匂いに包まれて眠ったのだ。
今夜ももう一度と願うのは当然だと思う。
「はい、一緒に寝たいです」
男とか女とか、冬十郎はいったい何を気にしているんだろう。
「たしか……『クマオ』、そう『クマオ』とはどうだった？」
「クマオですか？ あの時はトラックの中で寝たから、一緒と言えば一緒のような……？ ただ、運転席と助手席なので、別々といえば別々なような……」
「そうか……」
冬十郎の言いたいことがよく分からない。
覚えている『親』は二人いるのに、なぜクマオのことを聞いて、先生のことを聞かないのかもよく分からない。
「では、他の男とは寝所を共にと姫が願ったことは無いのだな」
こんなにいい匂いがして、こんなにくっつきたいと思うのは冬十郎ただ一人。
わたしはうなずく。
「冬十郎様だけです」
「そうか」
なぜかほっとしたように冬十郎が微笑む。
「では、今夜も共に寝ようか」
大きな手がわたしの頭を撫でる。
「はい……」
嬉しくて、その手に頬を擦り付ける。
本当に冬十郎はいい匂いだ。
ベッドはやめたが、机と椅子とドレッサーと本棚を注文した。
店員は何か言いたそうにちらちらとわたしを見たが、冬十郎がにっこりと微笑むと怯えたように注文書に視線を戻した。
冬十郎と一緒に本屋さんにも入った。
棚いっぱいの本を見ると、先生の家を思い出す。
先生の家には難しそうな推理小説などがたくさん本棚に並んでいた。
少しずつ字が読めるようになってきた頃、先生の真似をしてそんな難しい本を読もうとしたことがある。
でも、最初のページから躓いた。
分からない漢字がたくさんあったのだ。
『本を閉じないで、アユミ』
諦めそうになったわたしに先生は言った。
『読めない字も、分からない言葉も、ひとつひとつ全部先生が教えてあげるから。ゆっくりでいいから最後まで読んでみよう』
優しい先生の声を思い出しながら、わたしは推理小説のコーナーへ行こうとした。
だが、つながれた冬十郎の手が違う方向へとわたしを引っ張る。
途惑いながらついて行くと、そこは絵本のコーナーだった。
「姫、題名に『姫』とつくお話はけっこうたくさんあるのだな。寝る前に読んであげようか」
しらゆき姫に、ねむり姫、それにかみなが姫……。
淡くかわいい色合いの、子供向けの絵本。
もう少し難しい字も読めますと、わたしは冬十郎に言えなかった。
きれいな顔を見上げて、笑顔を作って見せる。
「嬉しいです、冬十郎様」
冬十郎はただ、わたしが望んだ通りに、いっぱい甘やかしてくれようとしている……。
優しく微笑んでいる顔を見て、それがよく分かったから。
哀れでかわいそうな子は、言い返したりしないものだから。
読んでくださってありがとうございます。
お買い物でした。
姫ちゃんが人ごみの中に出て、このまま無事に終わるはずが無いので……。
次回「歌」。
ちょっとでも気に入っていただけたら、感想・評価・ブクマをお願いします！
