現実ーさようなら異世界

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　委員会からの指示は下りてこない。

　杉浦は巣造像のプレイを止め、キゴウの件も掘り下げず、なるべく別の案件で思考を潰すようにしていた。睡眠時間も薬で調整し増やした。眠る前の何もない時間も深く考え過ぎぬよう簡単なストーリーVRの中にいることにした。銀河鉄道の夜はその点、最適だった。いつも草原を歩く内に眠くなり、列車に乗る前には眠りに落ちた。

　木村は気を使っているのか様子を探りに来なくなっていたが、その日の仕事が片付いて時間がぽっかりと空くと、ふと彼の言葉が思い出されて杉浦は無性に苛立ちいたたまれなくなった。

　無駄だと思いながらも巣造像のユーザーデータを参照した。キゴウのプレイヤーアカウントでも探してみる。そもそも、キゴウがデータを公開しているとも思えなかったがどうせ暇つぶしだ、やらないよりはマシだろうと検査をかける。

　巣造像は爆発的なヒットで、既に膨大なプレイヤーアカウントが登録されている。プレイヤーポイントが３０００以上あるアカウントに絞っても２０万件以上が該当した。

　学校の拘束時間、キゴウが休んだ日を除いて、８時から１５時までにプレイしているアカウントを除外する。そもそも対戦履歴を公開しているアカウントが少ないからか、これではほとんど絞り込めない。

　それではと、前一週間で、プレイヤーポイント1500台から3000台にあげたアカウントで絞りこむ。一気に420件まで該当データは減った。やはり一週間でここまでプレイヤーポイントを上げられる人間はそういないのだろう。

　しかし、そこから先どう絞り込めばいいか分からなかった。暫く頭を悩ませたが、どうにも閃きそうにない。そもそも、仮に上手く一人に絞り込めたとしてもキゴウが情報を公開していると確定できない限りそれがキゴウのアカウントだとは限らないのだ。

　特に何かを期待しているわけでもないが、他に出来ることもなく、ポツポツとアカウントを上から一つ一つ開いては眺めた。

　アカウントデータは公開設定によって他ゲームの履歴や日記など様々な情報を見ることが出来るが、ほとんどのアカウントは対戦履歴以外は非公開で参考にならなかった。一つ日記もあったので覗いてみたが大して意味は無くキゴウのものとも思えない。

　プレイヤーはゲーム毎にサブのアカウント持つのが普通で、さらに凝る人間は同じゲームのなかでも複数アカウントを所持し、プレイスタイルによって使い分ける。それは情報戦をしているのであって自身の戦略や思考パターンを読まれないようにするためだ。

　意味もなくアカウントの情報を公開することはデータを分析されるリスクしかないので普通はしない。特にプレイヤーポイントの高い上級者であれば情報管理も徹底してくるため猶更だ。そうでもしないとそのクラスでは勝てない。

　やはりキゴウがデータを公開している訳がない。自分は無意味なことをしている、と半ば諦めつつも杉浦は次のアカウントデータを開いた。すると突如としてスクリーンが幾つも展開し遥か遠くまで並んでデータを広げた。

　これも情報戦略の一つだろうか。わざと膨大な情報を分析させて混乱を招く狙いがあるのかもしれない。そんな疑念を抱きながらデータを漁ってみる。暇な人間じゃなければ見る気も失せる量だ。プレイソフトの一覧を見る。様々なゲーム画面のスクリーンが奥から正面に来て、自身を通り過ぎていく。

　浮かんでくるのは、ひと昔前の古いゲームばかりだ。それもかなり低年齢層向けの。そのソフト群の中に巣造像の前身である四像造も一瞬見えた。やはり、意図的に細工された情報だ。そう感じてデータを閉じようとした時、暗闇が通り過ぎてふとスクロールしている指が固まった。杉浦はまさかと思いつつも、ゆっくりと画面を逆スクロールさせる。今度は背中から暗闇が戻ってくる。

　見慣れた草原と星空の風景があたりを包んだ。これは自分が昨夜いた世界だ。銀河鉄道の夜。キゴウから教えられたゲーム。こんなマイナーゲームがここにでてくるなんて。

　杉浦は身を乗り出しアカウントのプレイ履歴を開く。直近は巣造像の履歴だけで埋まっているようだが、すこし遡ると銀河鉄道が時折混ざることがあった。

　しかし、履歴は３週間前に突然途切れ、その後長い空白がある。10年前から復活するがそこでは四像造がプレイされている。さらに遡るとゲームの趣向が大分変って子供向けのゲームが多くなる。データは12年前まであるが最初の方は幼児向けのパズルゲームだった。そして履歴の最初のゲームは銀河鉄道の夜だった。

　杉浦は呆然とした。まさか、初めてVRをプレイした時から全ての履歴を残しているのだろうか。十二年前というとキゴウは2歳。ちょうど幼児向けゲームの対象年齢と符合する。

　ここに来てアカウント名を確認する。symbol2。

　自分は愚かなことをしていた。彼はそもそもアカウントデータを隠す気がなく放置している。杉浦はさらにアカウントデータを調べた。すると最後に出場予定の大会が表示される。今日の夕方から巣造像公式大会の３次予選にエントリーしていた。