祓えるか、我を。

第23章

　リビングへと通された藤代は、ダイニングテーブルに案内された。

「どうぞ。」

朋子が温かいお茶が入った器を藤代の前に置いた。

「ありがとうごさいます、すみません。急にお邪魔してしまって。」

「いいえ。」

朋子は藤代の前に座ると、ゆっくりと藤代の事を見つめた。

「美人さんね、藤代さん。スラッとされてて。」

「そ、そんな事ないです。ありがとうございます。」

藤代の横に座った櫻井は、朋子に彼女の事を紹介した。

「彼女が⋯私が⋯お付き合いしてる人。」

その言葉を聞いて、朋子は黙り込んだ。藤代にも緊張が走る。

「本当なの？藤代さん。本当にこの子と？」

「はい。千鶴さんと、お付き合いをさせて頂いてます。」

藤代は真っ直ぐと朋子の目を見て答えた。

「あなた達は⋯あなた達は本当にそうなのね。レズビアンって事でしょう？」

「はい、そうです。」

藤代がハッキリと答えた。櫻井は藤代の存在が、心の底から頼もしかった。

「失礼だけど、藤代さんの親御さんはこの事をご存知なの？」

「知っています。」

「それで⋯何と言っているの？」

「考えた上で、自由にしなさいと言われています。」

「そうなの⋯。」

朋子は少しだけ驚いたようだった。

「お母さん、お願いだから分かって欲しいの。私達の事。私達は真剣なの。真剣にお付き合いしてるの。」

「高校生が何を言っているの？お付き合いと言っても、まだお遊びの範疇でしょう？」

朋子の言葉に、藤代はすぐに反応した。

「お遊びじゃありません。」

「藤代さん、残念だけど周りはそうは見ないの。」

朋子は優し諭しながらも、目は笑ってはいなかった。

「高校生の若い娘２人が、それっぽい事を言って、自分のセクシャリティを語って、それが何？あなたは達はこれからどうしていくつもりなの？どれだけあなた達が訴えた所で、世の中はあなた達の事を“普通”だとは思わないの。“普通”じゃない事を選ぶのはは、とんでもなく苦しい事なの。千鶴も藤代さんも、自分の将来の事を考えていないでしょう。」

２人は黙って朋子の言葉を聞いていた。その迫力に、言い返す事が出来なかった。

「冷静になって。それを選ぶ事で、自分達がどうなるのか。」

「お母さんの考えは古すぎる。」

千鶴は重い口を開いた。

「何で理解してくれないの？」

「理解してる。理解してるから言ってるの。その大変さを理解してないのは、あなた達。」

「どうしてお母様がそこまで仰るのか、私には分かりません。」

「藤代さん、後ろ指を指されながら生きていく覚悟はあるの？」

藤代はそう言われて、今日の学校でのクラスメイト達の事が頭を過ぎった。

「耐えられるの？」

「⋯みんながみんな、そうじゃないはずです。」

「それはそうだと思う。でも、私は千鶴は耐えられないと思うの。」

「何それ。」

「千鶴。私はあなたの母親よ？あなた事をよく理解してる。あなたは打たれ弱い。とっても弱い。そんなあなたが、他の人とは違う生き方なんか選んで、やっていけると思ってるの？」

「私は⋯弱くない⋯。」

「弱いでしょ。自分でよく分かってるでしょ？昨日、私と少し話しただけで、食が通らなくなるくらい弱いじゃない。藤代さんもそう思ってるわ。」

「私は千鶴さんが弱いだなんて、思っていません。」

「でもこの子、今日学校を休んだわ。」

「そんな事、誰にだってあります。」

「お母さんは⋯。」

千鶴が声を荒げた。

「お母さんはどうして欲しい訳？」

「２人も冷静になって。一時の盛り上がりで、難しい道を選ばないで。普通でいて。」

「お母さんの普通は、私達にとっての普通じゃない！」

「あなた達の普通が異常なの！目を覚ましなさい！覚まして！！」

朋子がテーブルを強く叩いた。

櫻井は号泣していた。藤代も涙を零していた。

「藤代さんの親御さんだって、自由にしていいと言っても、普通がいいに決まってるわ。孫の顔が見たくないと思ってるの？」

「お母さんっ！！」

櫻井が泣きじゃくりながら、叫んだ。藤代は急に立ち上がると、涙を拭って朋子を見た。

「もう⋯結構です。お邪魔しました。」

藤代は小走りで玄関に向かい、家を出て行ってしまった。

「待ってゆみちゃん！」

「別れなさい、千鶴。」

そう言われると、櫻井は真っ赤に純血させた目で、朋子の事を睨み付けた。

藤代は肩を落とし、早足でエレベーターに乗り込んだ。彼女が１階のボタンを押し、ドアが閉じかけたその瞬間、櫻井が走ってエレベーターの中に飛び込んだ。

「ごめんごめんごめん、ゆみちゃんごめんなさい、本当にごめんなさい⋯！」

櫻井は涙を目に溜め、藤代にすがりついた。

「凄い⋯凄すぎるよ⋯あんな人⋯まだいるんだね⋯私、無理。無理だよ。」

藤代は笑いながら涙を流していた。

「ごめんごめんごめんごめんごめん⋯。お母さんの事なんか⋯あんな人の事なんか気にしなくていいから。」

「それは無理。」

エレベーターが開くと、藤代はそこから飛び出した。櫻井は彼女にぴったりとくっついて後を追った。２人は歩きながら言葉を交わした。

「無理って⋯？」

「ちーちゃんのお母様だよ？どんな人だろうと無視する事なんか出来ない。」

「でもでも⋯！」

「ああ⋯本当に参ったよ。お母様の目を見た！？本気だよ。本気で言ってた。」

「私がっ⋯私が何とかするからっ⋯！」

「何とかって！？あそこまで本気でちーちゃんの事を考えてる人なんだよ！？」

マンションを出ても、藤代は歩く足を止めなかった。

「考えてないよ！お母さんは私の事なんか⋯私達の事なんかこれっぽっちも考えてない！」

「それは違うと思う。考えてるよ。考えて、考えて、本気で心配してるんだよ、ちーちゃんの事を。私にはどうする事も出来ない！」

「ちょっ、ちょっと待ってよゆみちゃん！」

櫻井は走って藤代の前に飛び出した。

「どうしてお母さんの味方をするの！？」

「味方なんてしてないよ！」

藤代は初めて怒鳴り声を上げた。櫻井は思わずびくっと体を震わせた。

「私達が選ぼうとしてる道は、きっと険しいの！分かってたけど、分からないフリをしてた！でも、ちーちゃんのお母さんに言われてそれじゃダメだって分かったんだよ！」

「そ⋯そうかもしれない。だけどそれが何？２人で一緒にいればそれだけで良い⋯！」

「そうはいかないんだよちーちゃん！」

「何でよ！？」

「生きていかなきゃいけないの！そんな中、周りの目を気にしないなんて、そんな事ちーちゃんに出来る！？今日だって、学校に来なかったじゃん！私が今日どんな思いで学校いたか⋯どんな目にあったか⋯何で私を１人にしたの！？ほら、いきなり周りの目からちーちゃんは逃げたじゃない！お母様に言われて気が付いた！強くないといけないって！ちーちゃんは弱いでしょう！？耐えられるの！？学校に来られるの！？」

櫻井はそう言われて、黙り込んだ。藤代からそんな事を言われるとは思ってもみなかった。

「ちーちゃんと一緒にいたいよ。でも私達はまだ未成年なの。親の言う事を無視する訳には行かないでしょう！？」

「ゆみちゃんはどうしたいの！？どうなりたいの！？お母さんに言いくるめられて、むしゃくしゃしてるだけじゃない！」

「むしゃくしゃしてない！」

「してる！」

「現実を初めてちゃんと見てるの！私は私のお母さんみたいになりたくないの！苦しみたくないんだよ！」

「今いない人の話なんてしないで！」

「いない人なんて言わないで！ちーちゃんはお母さんと話せる！相談出来る！でも、私は出来ないの！一生出来ないの！」

「あんな母親と私が相談する事なんてないよ！私とゆみちゃんの敵だよ！？」

「でも母親だよ！ちーちゃんの事を想ってるの！考え方が違くてもそうなの！」

「なんなの！？なんなのゆみちゃん⋯。」

「⋯私、帰る。帰るから⋯！」

藤代はまた早足で歩き始めた。

「ゆみちゃん待ってよ！」

「ついてこないでっ！」

藤代が叫び、櫻井は歩み出せなかった。どんどん藤代との距離が離れ、あっという間に見えなくなった。彼女は１人ぼっちになった。

櫻井はおぼつかない足取りで自宅へと戻った。戻るしかなかった。リビングには、まだ朋子がダイニングテーブルの前に座ったままだった。彼女は朋子の事を真顔のまま見つめた。

「藤代さんは？」

「うるさい黙って。」

朋子は顔を震わせて、声を荒げた。

「何ですって！？」

「うるさいっ黙ってっ！」

「千鶴っ！」

「お母さんのせいよっ⋯お母さんのせいで⋯みゆちゃんがおかしくなった！お母さんのせいでっ！」

「何言ってるの！？私のせいじゃない！」

「はあ！？何言ってるの！？どう考えてもお母さんのせいじゃない！この差別主義者！」

朋子は立ち上がり、声を上げる彼女の頬を強く叩いた。

「何てこと言うのっ！」

櫻井はそのまま無言のまま、自室へと走って行った。部屋に入り、扉を閉めると、スマートフォンを確認した。藤代からの連絡は無かった。櫻井は必死の形相で彼女にメッセージを送った。

『ゆみちゃん、ごめんなさい。』

メッセージに対して何の反応も無く、櫻井は空虚な画面を見つめ続けた。涙は止め処なく流れ続け、まるで世界が崩壊したような絶望を櫻井は抱いていた。

「ゆみちゃん⋯ゆみちゃん⋯ゆみちゃん。」

櫻井は彼女の名前を呟き続けた。スマートフォンには何の反応も無かった。もし藤代に嫌われてしまったら⋯そう考えただけで櫻井は、どうにかなってしまいそうになった。櫻井は部屋の壁に座ったままもたれ掛かると、膝を曲げ、右手で下着の中に手を入れた。いつもより激しく、指を動かし、刺激を求めた。

「ゆみちゃんゆみちゃんゆみちゃんゆみちゃん。うぅぅっっ⋯。」

櫻井の涙が枯れる事は無かった。彼女を想い、求め続けた。

仏壇の前に座り、母親の写真を見つめながら藤代は涙を拭っていた。

「お母さん⋯どうしたらいいんだろう⋯やっぱり難しいんだね、女の子を好きになるのって。」

藤代はスマートフォンにメッセージが来た事には気が付いていたが、それを見ようとはしなかった。今は１人になりたかった。

『“普通”じゃない事を選ぶのはは、とんでもなく苦しい事なの。』

朋子の言葉が、藤代の頭の中で繰り返し流れていた。現実を突き付けられた様な、そんな感覚だった。今日の学校でのクラスメイトの様子が、その現実を表しているように感じた。藤代は朋子に言い返せなかった事が悔しく、言われた言葉を何処か飲み込んでいる自分に腹が立った。

好きな人と一緒にいる事が、どうしてこんなに難しいのか。藤代はうずくまり、深く息を吐いた。

櫻井は藤代のスマートフォンにメッセージを送り続けていた。

『ゆみちゃん、返信して。』

『連絡待ってる。』

『私はゆみちゃんが好き。だから連絡して。』

『お願いだから、電話に出て。』

どんなメッセージを送っても、藤代からの連絡は来なかった。櫻井はついにスマートフォンを部屋の床に叩き付けた。画面にヒビが入り、粉々になった。彼女は真っ暗な部屋の中でその場に立ち尽くし、拳を強く握り締めた。

「ゆみちゃん⋯何で？」

ドアがノックされた。

「千鶴。ご飯、どうするの？」

「いる訳ないでしょ！」

藤代はドアに向かって叫んだ。

「やっぱり子供じゃない。」

聞こえる声量で捨てゼリフを吐き、朋子はリビングへと戻っていった。

翌朝、櫻井の姿は学校にあった。スマートフォンが壊れ、連絡がつかなくなったため、藤代と話がしたかった。あれから両親とは一言も話さず、櫻井は逃げ出すように家を出て、登校した。そんな訳はないのに、他の生徒達が皆、自分の事を見ているような気がした。それでも櫻井は勇気を出して、教室へと向かった。

櫻井が教室に入った瞬間、視線が彼女に集まった。彼女はなんとか表情を変えずに、自分の席に向かった。藤代は既に着席していたが、まだ櫻井の事に気が付いていないようだった。彼女に近付けば、また必ず視線が自分に集中するのは分かりきっていた。それでも、藤代と話がしたかった。彼女は机に鞄をかけると、藤代の元に向かった。

「ゆみちゃん。」

「ちーちゃん⋯。」

他のクラスメイト達が２人の事を見た。分かりやすく話し声や笑い声が２人の耳に入ってきた。

「ゆみちゃん、どうして昨日⋯。」

「ごめん。今は止めて。話し掛けないで。」

藤代にそう言われ、櫻井は思わずまた涙を流しそうになった。感情をぐっと堪え、櫻井はすぐに自分の席へと戻った。

「おはよー。あれ、櫻井さんだ。」

中川が登校して来た。櫻井の前の座席に座ると、すぐに彼女へ話し掛けてきた。

「体調悪かったの？大丈夫？」

「⋯。」

「無視？」

「ご、ごめん⋯！体調は大丈夫。」

「そっかそっか。良かったー。私、心配したよ。なんか悪い事しちゃったのかなと思って。」

「そんな事⋯。」

「だよねだよね。私なにもしてないもん。レズかどうか聞いただけだし。」

「中川さん⋯。」

「別に恥ずかしい事じゃないじゃん。ねえ？あははは。私、恋バナ好きなんだよ。だから聞きたいだけ。ゆーみんとの事。」

「⋯話したくない。」

「なんでよ。」

「なんでって⋯。」

「２人でどんな事してるか聞きたいの。デートとか、ふふっ⋯どんなエッチしてるのかとか。」

中川がニヤつきながら、わざとらしく小声で櫻井に話し掛けた。櫻井は思わず中川を睨み付けた。

「は？なに睨んでんの？」

櫻井はすぐに視線を下げた。

「ごめん⋯！睨んだわけじゃ⋯。」

「今完全に睨んだじゃん。傷付くー。やっぱり変な人が多いの？私そっちじゃないから、なんか怖くて。」

櫻井は感情を押し殺す事に必死だった。藤代を見たが、こちらを向いておらず、まるで気にしないフリをしているようだった。

「中川さんは⋯あれだね。」

「なに？」

「考えが古い人なんだね。」

櫻井がそう言うと、中川から笑顔が消えた。