祓えるか、我を。

第21章

「おかしい⋯？」

櫻井は母の言葉と反応に、まるで心を殴られたかのような感覚に陥った。

「何でそんな事言うの？」

「千鶴、お母さんは、その感じが分かんない。」

「分かんないって何？私はそうなの。」

「⋯男の子も好きとかじゃなくて？」

「違う。」

「普通は男の子の事が好きになるでしょう？」

「普通？私は普通じゃないの！？」

「女の子が、女の子を好きになる事は普通じゃないでしょ！？千鶴がどう思っていても、世間では普通じゃないの！」

「⋯そんな事言わないでよ。」

「こんな事、お父さんに何て言ったら⋯。」

「こんな事って言わないでよ！」

「じゃあ千鶴はその彼女と一緒に無断早退して、何処に行っていたの？すぐ家に帰って来た訳じゃないんでしょ？」

「⋯それは。」

「何処に行っていたの？」

「⋯。」

「答えなさい千鶴。まさか向こうの家じゃないわよね？友達の家に泊まるって言った時も、まさかその子の家に泊まった訳じゃないわよね？」

櫻井は黙ったままだった。それが答えになった。

「信じられない、この子は⋯。」

「何が悪いの⋯？恋人と一緒にいて、何が悪いの！？」

「漫画とかアニメに影響されたんでしょ。そうなんでしょ。一時の話よね、これ？」

「違う。」

「違わないわよ。」

「違う。」

「違わない。」

「私は、レズビアンなの。」

「止めなさい！！」

朋子はカッとなり、大声で怒鳴りつけた。

「やっぱり⋯やっぱりダメだった。そうだと思ってた。お母さんが理解してくれる訳ないって。」

櫻井の頬には涙が伝っていた。彼女は立ち上がると、自室に戻ろうと歩いた。

「待ちなさい千鶴。」

「話す事は話した。もう何も話す事ないよ。全部話したの！勇気を出して！お母さんに！これ以上、何が聞きたいのよ！？」

櫻井は泣き叫びながら、その場を後にした。朋子はテーブルに肘を付き、頭を抱えた。

泣きじゃくりながら自室に戻ると、櫻井はすぐにスマートフォンを手に取り、藤代へメッセージを送った。

『お母さんに話した。でもダメだった。』

櫻井はそのままベッドに倒れ込み、茫然自失した。家族に理解して貰えない事への苦しさが、彼女を覆い包み、体の自由を奪った。そのままピクリとも動かないまま、櫻井はしばらくそのままでいた。朋子が部屋にやって来る事は、その後も無かった。

夜、ダイニングテーブルに座り、２人は向かい合っていた。

「お母さんの事は、分かってるな？」

拓也が優しく語り掛ける。

「分かってる。」

「優実も、同じって事なのか？」

「同じじゃないよ。」

「女性に対して、そういう感情が湧くという点では同じだろう。」

「それは⋯そうだね。でもお母さんは私達を裏切った。私は家族を、お父さんを裏切ったりしない。」

「確かに、お母さんはいけない事をした。」

拓也は目の前に置かれたお茶の入ったグラスを取り、１口だけ飲んだ。

「でも、悩んでたんだろうな。いつからそうだったのかは分からない。お父さんと出会った時から実はそうだったのか、途中から自分の中で何かが変わったのか⋯。もう、聞く事も出来ない。２度と話せない事が１番辛いよ。喧嘩をする事だって出来ない。」

「お父さん⋯。」

「でも、優実とは話す事が出来る。」

そう言うと、拓也は立ち上がった。

「少し待ってて。」

そう言うと拓也はリビングを出て行った。藤代は久し振りに仏壇の方を見た。母はどんな気持ちだったのか。もし生きていたら、自分の事を理解してくれただろうか。藤代はそう思っていた。少しすると、拓也が再びリビングへと戻ってきた。手には何かが握られていた。

「お待たせ。」

「⋯うん。」

「優実には言ってない事がある。」

「何？」

「お母さんは、遺書を残していたんだ。お父さんの書斎の机の引き出しに入ってた。亡くなって、少しした後に気が付いたよ。」

拓也は白い便箋を出した。

「嘘⋯そんな物があったの？」

「黙っていてごめんな。優実には見せない方がいいと思ったんだ。」

拓也はその便箋を差し出した。

「今なら見てもいいと思う。」

藤代は恐る恐るそれを手に取ると、ゆっくりと開いた。そこには直筆の文字がびっしりと書かれていた。

『拓也さん、ごめんなさい。私はあなたと優実の事を裏切ってしまいました。私は拓也さんに文句を言う権利なんて無いのに、感情的になってしまい、酷い事も言ってしまった。本当にごめんなさい。でも、きっと理解してくれる事は無いと思う。私は自分を偽る事が出来なかった。自分に正直でありたいと思った。そして、彼女も同じ気持ちだった。だから、私達はこの道を選びます。私の事を恨んでもらって構いません。だけどどうか、どうか、優実の事だけは、大事に見守ってあげて下さい。優実は私の宝物です。私と拓也さんの全てです。きっと幸せな人生を歩んでくれると、私は信じています。こんな身勝手な私を、どうか許して下さい。拓也さん。あなたの事を心から愛しています。さようなら。　藤代真理子』

母の言葉を受け止めた藤代は、ボロボロと涙を零した。

「うぅうぅっっ⋯うぅぅっっっ⋯。」

「優実⋯。」

「何で⋯何でお母さん⋯死んじゃったの？⋯なにも死ぬ事ないじゃん⋯！何で⋯何で置いてったの⋯？死んじゃったら⋯もう話せないじゃん！相談出来ないじゃん！文句も言えないじゃん！そりゃお母さんは悪いよ！不倫なんかして！でもっ⋯でも⋯死んじゃうなんて酷いよぉっ⋯！」

「お父さんもお母さんと同じ気持ちだよ。優実に幸せな人生を歩んで欲しいんだ。優実が良いなら、それで良い。」

「⋯お父さんっ⋯。」

「よく話してくれたな。」

「うぅぅっっ⋯うぅぅっっ⋯お母さぁあんっ⋯！」

藤代はその後しばらく、声を上げて泣きじゃくった。

『私もお父さんと話した。分かってもらえたと思う。』

藤代からのメッセージがスマートフォンに表示さらている。それを虚ろな目で見つめながら、櫻井はまだベッドに横たわっていた。あれから何時間も経過し、外はすっかり日が落ちて、部屋の中は真っ暗だった。いつもなら夕食の時間だが、朋子は声を掛けて来なかった。先程帰宅した、始と何かを話している気配だけは感じ取れた。

「千鶴。入るぞ。」

始が声を掛け、ドアが開いた。

「晩御飯、一応出来たぞ。」

「⋯いらない。」

「無断早退したって？」

「⋯ごめん。」

「それに、お母さんから聞いた。その⋯お付き合いしてる子の話。本当なのか？」

「⋯。」

「そうか。まあ、その⋯なんだ⋯お母さんを心配させるなよ。」

心配⋯？櫻井は何故自分が心配されなくてはいけないのか、理解出来なかった。今の言葉だけで、父も味方ではないという事が、櫻井にはハッキリと分かった。この家に味方はいないと、そう感じた。藤代は父親に分かってもらえたという。なら、味方がいないのは自分だけという事か。その事実が、櫻井をより深く闇へと落としていった。

翌日、藤代は緊張の面持ちで学校の正門を通った。あんな事があったため、学校を休む選択肢もあったが、彼女はそれを選ばなかった。出来る限り今まで通り過ごした方が良いに違いないと、そう考えた。

いつも通りの時間に登校した彼女は、下駄箱を通り、教室へ向かった。教室に近づくにつれ足取りが重くなったが、藤代は勇気を出して、中に入った。既に多くのクラスメイト達が教室内でお喋りを始めていた。中川も友達らと楽しそうに集まっていた。藤代は自分の席に向かって歩くと、何処からか

「藤代さんじゃん。」

という声が聞こえてきた。明らかにクラスの視線が自分に集まっている事を感じた。

「ゆーみん。」

中川が笑顔で藤代に近寄って来た。

「昨日は大丈夫だった？」

「うん⋯瑞稀、昨日は本当にごめんなさい。」

「ああ、ビンタね。驚いたよ。まさかいきなり殴られるとは思わなかった。」

「ごめんなさい。」

「で、櫻井さんは？」

中川が嬉しそうに尋ねてくる。

「昨日もあの後、２人でどうせ会ってたんでしょ？何してたの？ねえねえ、ゆーみん。どっちかの家に行って、もしかして⋯そういう事してたの？うわぁ、私詳しく知りたいな。」

中川が笑顔で藤代を煽って来る。藤代は机の下で拳を握り締めた。

「⋯そんな訳ないでしょ。」

「え、こわ、ゆーみん、また怒ってるの？もう？早くない？また殴るの？」

藤代は中川を真っ直ぐ見つめた。中川はニヤニヤとしながら、藤代の事を見下ろしていた。

「櫻井さんは？今日、学校来るかな。」

「瑞稀、お願いだから、止めて。」

「何を？何を止めて欲しいの？イジる事を？止める訳ないじゃん。私、ゆーみんに殴られてるんですけど。」

そういうと笑いながら中川は自分の席の方に戻って行った。気が付くと、クラスメイトのほとんどが藤代の事を見つめ、ヒソヒソと何かを話したり、笑ったりしていた。

ちーちゃんが耐えられる訳が無い。藤代は顔を曇らせた。