祓えるか、我を。

第20章

「お母さんだ⋯どうしよう⋯何て言えば⋯。」

「落ち着いて。取り敢えず無視すれば？掛け直せばいいよ。」

「⋯そうだよ⋯そうだよね⋯１回無視する。」

しかし着信は鳴り続けていた。切れては鳴り、切れては鳴る。

「お母さん⋯怖すぎる⋯やっぱり⋯出るよ⋯。」

「えっ。」

「もしもし。」

櫻井は電話に出た。藤代は口を噤んだ。

『千鶴！？あんた何処にいるの！？どういう事？先生から電話があったんだけど？』

「う⋯うん。」

『無断で早退したって何！？何でそんな事したのよ？周りが心配するでしょう！？』

「⋯ごめん。」

『今何処にいるの！？家にいるの？私、今職場だから⋯。』

櫻井は少し間を置くと、藤代の事を見た。

「⋯言えない。でも、大丈夫だから。」

『ふざけないで。何よ言えないって。』

「言えないけど、別に変な所にいないから。」

「いい加減にしなさい！何処にいるの！？」

「ちゃんと帰るから！今はそっとしといて！」

「千鶴！あんた⋯。」

櫻井は通話を切ると、そのままスマートフォンの電源を落とし、鞄の中に突っ込んだ。

「ちーちゃん、大丈夫？」

「⋯大丈夫じゃない。私⋯とんでもないことを⋯だけど、こうするしか⋯今は、ゆみちゃんと一緒にいたい。」

「ちーちゃん。」

藤代は櫻井を抱き締めた。お互い背中に手を回し、体温を確かめた。

「大丈夫だよ。２人でいればいいんだし。何とかなるよ。お母さんだって⋯思春期だからで分かってくれるよ。」

「分かってくれるかな。」

「お父さんはどうなの？」

「お父さんは基本的にお母さんの味方だから⋯。」

「まあ、そうだよね。」

自分のセクシャリティが他人にバレたのは人生で初めてだった。こんなにも気持ちがザワつき、心が苦しくなるなんて、櫻井は思ってもみなかった。

「ゆみちゃん、キスしたい。お願いキスして？」

「うん。」

２人は顔を寄せ、優しくキスをした。

「私、ゆみちゃんの部屋に行きたい。」

「⋯いいよ。行こうか。」

２人は手を繫いだまま、リビングを後にした。櫻井は藤代にすがる事で、少しでも不安を忘れたかった。

「ちーちゃん⋯今日凄かったね。」

「えっ？」

裸体のままベッドで横になりながら、２人は天井を見上げていた。

「いつもより積極的だった。」

「ごっ、ごめん⋯嫌じゃなかった？」

「嫌な訳ないじゃん。嬉しかったよ。」

「⋯今、どうしようもなく不安で、どうしようもなくゆみちゃんに触れたかったの。」

「そっか。」

藤代は左手で櫻井の膝下に触れた。　

「話すべきなのかな。自分達の事。」

「それってつまり、女性が恋愛対象だって事を明かすって事？」

櫻井はまた不安になり、藤代の方を向いた。

「だって、いつかは言わなきゃいけない。」

藤代の言葉に、櫻井は一気に現実に引き戻された気がした。

「別に⋯大人になってからでもいいんじゃないかな。」

「ちーちゃんはそう思うの？」

「⋯私は⋯。」

「私はね、オープンでいたいよ。人目を気にせずに恋愛したい。ちーちゃんと付き合うようになって、そう思うようになった。だって私達、何も悪い事してないんだよ？」

「⋯うん。」

「私はこのまま、自分の事を隠して生きていくなんて嫌だ。」

「⋯でもゆみちゃん、お父さんに私の事、女の子が好きだって言えるの？」

櫻井の質問に、藤代はゆっくりと彼女を見て、声色を低くした。

「どういう意味？」

「⋯ごめん⋯失言だった⋯。」

「お母さんの事？」

「⋯。」

「お母さんが女性と恋愛関係にあったから？私もお母さんと同じだったら、お父さんはどう思うかって事？そうだよね？」

藤代の声には力が入っていた。

「⋯ごめん⋯ごめんなさい。」

謝罪する櫻井を見て、藤代はハッとした。そして溜め息をついて彼女から視線を外した。

「⋯いいの。私こそごめん。気にしないで。」

「ゆみちゃんごめなさい。私⋯酷い事言った⋯。」

「でも、ちーちゃんの言う通りだよ。分かってた。分かってたけど、考えないようにしてたの。多分お父さんは良い気がしない。しないに決まってる。」

「⋯。」

「だけど、自分を偽りたくない。お父さんがどう思おうと。お父さんの事が好きだから、理解して貰いたい。」

「私は怖いよ。お母さんとお父さんに何て言われるか。ゆみちゃんと同じ様に、考えないようにしてた。自分の事を伝えたら、家族はどう思うかって。ずっと悩んでた⋯。」

「もしかしたら、向き合う時なのかも。」

そう言って藤代は櫻井に寄り添い、抱き着いた。そして彼女の額にキスをした。

「大丈夫。私達、恋愛運最強だから。」

「ゆみちゃん⋯。」

櫻井は藤代の顔に触れた。藤代はその手を取り、自分の乳房に触らせた。

「私も⋯今日はいつもと違うよ。ちーちゃん⋯私に⋯私に触れて⋯？」

「⋯うん。」

見つめ合い、また互いの温もりを求め合った。２人が体を重ねたのは、これが最後だった。

櫻井は自宅玄関の前に立っていた。あの後、少しして彼女は藤代の家を出た。遅かれ早かれ叱られる事が確定しているのなら、少しでも早く帰っておこうと判断したのだった。ドアノブに触れたが、鍵が掛かっており、どうやらまだ両親は帰宅していないようだった。櫻井は鍵を開け自宅に入ると、自室に入り、その場に座り込んだ。先程電源を入れ直したスマートフォンには、着信履歴が数回と、メッセージが何件も届いていた。全て母親の朋子からだった。

『今日はいつも通り、３時過ぎに帰ります。それまでには必ず家にいなさい。』

今はお昼過ぎ。櫻井は虚無な表情を浮かべながら、制服を脱ぎ始めた。藤代との情事で掻いた汗を流そうと、彼女は浴室へと向かった。

浴室で温かいシャワーを頭から被り、櫻井は藤代の事を想っていた。彼女の話していた事は、正しいと感じた。自分は、自分達は何も悪くない、他人に何を言われようが関係ない。櫻井は目を瞑り、顔にシャワーをかけた。

ドアが開き、早足の音が鳴る。朋子が焦りながらリビングに入ってきた。テーブルに座る娘の姿見て、彼女は安堵した。

「良かった。帰ってたのね。何で返信しないの！？」

「ごめん⋯。」

「一体何をしてるのよ！？何考えてるの！？」

「⋯自分の事だよ。自分の事を考えてる。」

朋子はそのまま向かい合うように席に座った。

「自分の事？」

「⋯うん。」

「何の話？」

「私⋯付き合ってる人がいるの⋯。」

朋子はやっぱりかという反応だった。

「そんな気はしてた。だけど、それが何なの？お母さんは別にその事をとやかく言うつもりは無いの。悪いのは学校を無断早退した事。分かってるわよね？」

「一緒に⋯早退したの。」

「はぁ⋯千鶴⋯あんたそれは⋯。」

「彼女と早退したの。」

彼女という単語に朋子は引っ掛かり、黙り込んだ。

「⋯彼女？」

少し息を荒げ、顔を赤くしながら、彼女はその問いに答えた。

「私、彼女がいるの。」

「ん。彼氏でしょ？」

「彼女。」

「⋯どういう事⋯？えっ⋯女の子と付き合ってるって事？」

「⋯そう。」

朋子は唖然とした表情で、固まった。

「それは⋯ちょっとまって⋯え、千鶴は⋯女の子が好きなの？男の子じゃなくて？」

「⋯うん。」

「⋯じゃあお付き合いしてる子も⋯その⋯女の子が好きな子って⋯ことよね⋯？」

「⋯そうだよ。」

「そんな。」

「そんな？そんなって、何。」

「千鶴⋯嘘でしょ？」

「嘘なんか言う訳ない。私は女の子が好きなの。」

「止めて。」

朋子は顔を横に振った。

「そんな訳ない。そんな訳ないわ。千鶴おかしいわよ。」