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第19章

　３学期が始まった。正月ボケがまだ抜け切らない櫻井は、眠い目を擦りながら、授業の準備を始めていた。藤代は前回の期末テストの結果が相当悔しかったらしく、３学期は本気で勉強すると櫻井に対して宣言していた。次の中間テストは勝負になるかもと、櫻井は予想していた。

「ねえ、櫻井さん。」

櫻井の前の座席に座る中川が、彼女に話し掛けてきた。

「あけおめ。」

「ねえねえねえ。」

中川は裏しそうに笑顔を浮かべていた。

「⋯どうしたの？」

「櫻井さん、一昨日、成田山にいなかった？」

櫻井は硬直した。咄嗟に返事が出来なかった。まさか見られていた？そうでなければ、こんな事を聞いてくるはずが無い。やばい。どうしようどうしよう。櫻井は動揺を何とか隠し、何とか言葉を捻り出した。

「成田山？」

「うん。」

中川の目は、櫻井から見て輝いて見えた。もはや確信犯にしか見えなかった。

「行ってないよ。」

櫻井は嘘をつく事を選択した。認めなければどうとでもなる。以前、藤代が言った言葉を思い出していた。

「あれ、本当に？行ってない？」

「うん、行ってないよ。」

「⋯そうなんだ。」

「どうして？」

「私その日に家族で成田山に行ったの。櫻井さんの事を見かけたと思ったんだけど。」

櫻井は必死に顔を作った。震えないように、冷や汗が出ないように、涙が出ないように踏ん張った。

「気のせいじゃないかな⋯。」

「あれれー。絶対そうだと思ったのに。」

「⋯違うよ。違う違う。」

「ゆーみんと一緒にいたでしょ。」

「⋯いないよ？」

「ゆーみんの腕に抱き着いてたじゃん。」

「違うよ。」

「私びっくりしたよ。あれっ！ゆーみんと櫻井さんじゃん！って。声を掛けようと思ったけど、２人ともあまりにもベタベタだったから、空気読んだんだよ、私。」

「違うよ。」

「恋愛のおみくじ引いてたでしょ？私かなり近くにいたのに、２人とも全然気が付かないんだもん。」

「違う。」

「櫻井さん、無理あるって。」

「何を言ってるの？」

「そっちこそ何言ってんの？」

中川は固まる櫻井に顔を近付けて、小声で尋ねた。

「まさか⋯ゆーみんと付き合ってんの？櫻井さんって、そっち？」

「何を話してるの？」

気が付けは藤代が櫻井と中川の目の前に立っていた。藤代は肩を震わせていた。

「あ、噂をすれば、ゆーみんだ。」

「噂？瑞稀と櫻井さんは私の噂話をしてたの？」

藤代は当然、櫻井の異変を察知していた。彼女の顔は青ざめており、今にも泣き出しそうだった。

「瑞稀、何を話してたの。」

「ゆーみんと櫻井さんの事だよ。」

「何の事？」

「まあ怪しんではいたけどね。でも、まさかって思ってたから。」

「だから、何の事？」

「付き合ってんでしょ？櫻井さんと。私見たもん。一昨日、成田山で。」

藤代は表情を変えず、その場に立ち尽くした。

櫻井は机に出してあった教科書類を机の中にしまい、鞄を持って立ち上がった。

「私⋯早退する⋯。」

そう言うと櫻井は足早に教室から出て行った。

「行っちゃった。あれじゃ完璧にクロじゃん。」

「瑞稀、私は⋯。」

「ゆーみんって、そっちなんだね。レズだっけ？レズビアン？」

「止めて。」

「しかも櫻井さんとって。ウケるんだけど。いつから？いつから付き合ってんの？」

「⋯。」

「答えてよ。ねえ、もうヤッた？櫻井さんとヤッたの？」

「怒るよ？」

「女通しのセックスってどんな感じ？やっぱり手とか口とかをいっぱい使う感じなの？」

藤代は右手で中川の頬を叩いた。さすがに周りのクラスメイトが異変に気が付き始めた。

「いっ⋯たっ⋯。は？何すんの？」

中川が大きめの声を上げた。藤代は息を荒げて、叩いた右手を触った。

「ご⋯ごめん⋯。」

「何なのマジで。は？暴力とか最悪。」

「⋯ごめんなさい。」

「ゆーみん、引くんだけど。マジで気持ち悪い。手出すとかあり得ないんですけど。」

藤代は泣きそうになりながら、小走りで自分の席に戻ると、鞄を持って教室を飛び出した。教室内がザワつき始めていた。

櫻井は混乱しながら学校を飛び出し、目的地を定めずに歩いていた。パニック状態に陥っており、何も考える事が出来なかった。ただ、涙をボロボロと流していた。スマートフォンが振動し、櫻井はゆっくりとそれを確認した。藤代からの電話だった。

「⋯もしもし。」

「ちーちゃん、今何処にいるの？」

「⋯ここは⋯何処だろう⋯よく分かんない。」

「落ち着いて。何処にいるか教えて？」

「⋯ゆみちゃん⋯バレたよ⋯バレちゃった⋯私、私達⋯どうしよう⋯。」

「⋯落ち着いて、ちーちゃん。」

「⋯中川さんに⋯見られてた⋯ごめん⋯私が⋯成田山に⋯行こうなんて言ったから⋯！」

「⋯後ろ見て。」

櫻井は後ろに振り向いた。そこにはスマートフォンを耳に当てた藤代が立っていた。

「どうして⋯？」

「偶然だよ。本当に偶然。こっちの方かなって思って。私達はやっぱり赤い糸で結ばれてるね。」

２人は近くにあった公園のベンチに座り、途方に暮れていた。

「⋯バレちゃった。」

「瑞稀に見られるとは。よりによってって感じ。」

「⋯どうしたらいいんだろう。」

「私ね。さっき瑞稀の事をビンタしちゃった。」

「ビンタ！？な、なんでそんな事⋯！」

「不愉快な事言われたから。我慢出来なくて、つい⋯。」

「⋯どうなったの？中川さんと。」

「どうもなってないよ。キレられただけ。状況が悪化したら多分私のせいだ。」

「⋯そんな事ないよ。」

しばらくの沈黙。櫻井は明日からどんな顔で学校に行けばいいのか、そればかりを考えた。年明け早々災難だと、がっくりと気を病んでしまった。

「今日⋯これからどうしよっか。」

藤代がボソッと呟いた。２人は学校を無断で早退してしまっており、間違いなく保護者に連絡が行く事は分かっていた。

「⋯お母さんに殺される。」

「私もお父さんに怒られる。さすがに無断早退はした事ないや。これまで何回か早退という名のサボりはしてきたけど、先生には必ず１言伝えてきたし。」

「⋯お母さんとかお父さんに⋯何か⋯その⋯言われないかな⋯私達の事。櫻井さんが藤代さんと出て行きました、って⋯。」

「藤代さんって言った。またミルクティー奢って貰わなきゃ。」

「ゆみちゃん⋯！」

「分かってるよ。分かってる。ごめん、空気読めてなかった。」

時間はとっくに１時間目が始まっている時間になっていた。他のクラスメイト達は、間違いなく自分達の事を話しているに違いないと、櫻井はもはや絶望に近い感情を抱いていた。

「取り敢えず、ずっとこの公園にいる訳にもいかないよね。」

藤代がベンチから立ち上がった。

「ちーちゃん、どっか行こうよ。」

「どっかって⋯。まだ時間的にどこも空いてないんじゃないかな。」

「まだ朝早いのか。」

「うん。それに⋯罪悪感が⋯私、学校サボった事ないもん。」

「優等生だもんね。」

「⋯はあ⋯どうしよう⋯本当に⋯。」

「私の家に行く？お父さんは少なくとも夜の６時までは仕事で帰って来ないし。」

「⋯そうだね。そうさせて貰おうかな。お母さんとお父さんに何て言うか考えなきゃ⋯。」

「コンビニ寄ってさ、お菓子とか買って行こうよ。」

「⋯うん。」

「ちーちゃん、私がいるじゃない。」

「⋯うん。分かってる。」

藤代の自宅にやって来た櫻井は、ほんの少しだけ落ち着いたが、そもそもこの家に来る事が未だに緊張の種ではあったため、違う意味で心が休まらなかった。

「お父さんから電話来た。少し静かにしててね。」

「⋯うん。」

藤代は着信に反応し、スマートフォンを耳に近付けた。その姿を櫻井は見守った。彼女のスマートフォンには、まだ両親からの連絡は入っていなかった。

「うん⋯うん⋯そう⋯ちょっと考え事があって⋯ごめんなさい⋯大丈夫だから。うん⋯うん⋯分かった⋯今日晩御飯何がいい？」

藤代の会話に耳を傾けながら、櫻井は目を瞑った。

「ちーちゃん、ありがと。」

「どうだったの？」

「軽く怒られたけど⋯大丈夫。先生は驚いて、お父さんに電話したみたい。ちーちゃんの事は何も言ってなかったみたいだよ。」

「よ⋯良かった。じゃあそろそろ私にも連絡来るかな⋯。」

「多分来ると思う。」

そんな話をしていると、櫻井のスマートフォンが振動した。画面には“お母さん”の文字が表示されていた。