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第18章

　リビングのソファに座り、藤代とスマートフォンでメッセージのやり取りをしていた櫻井は、自然と笑みを浮かべていた。そしてその事に母親の朋子は気が付いていた。

「ねえ、千鶴。」

「何？」

「あんた、やっぱり彼氏出来たんじゃないの？」

「えっ。」

「彼氏出来たんでしょ。」

「で、出来てないよ。何言ってんの。」

「じゃあ、誰とやり取りしてんのよ。」

「⋯友達だよ。」

「ふうん。」

「⋯本当だから。」

「もしかして、嘘付いて彼氏の所に泊まったりしてないでしょうね。私は女友達って言うから、信頼して許可したんだからね？」

「だから違うってば！」

憤慨して自室に向かった娘の事を、朋子は見つめた。始に相談するべきか、悩み始めていた。

部屋に戻った櫻井はベッドに倒れ、天井を見上げていた。藤代との関係性を親に知られる訳にはいかない。でも、そんな事をいつまで隠せるのだろうか。いや、いつまで隠さなければならないのだろうか。両親が自分のセクシャリティについて理解してくれる自信が、櫻井には無かった。もし理解してくれないのなら、自分は一体どうすれば良いのか。櫻井は頭を悩ませたが、不安になるとすぐに藤代の事を思い浮かべた。それだけで気持ちが軽くなった。藤代の母親の事は衝撃ではあったが、自分は彼女の気持ちを受け止めれればそれでいい、そう考えていた。何故なら恋人同士なのだから。

拓也は仏壇の前に座り、焼香を上げていた。ちょうど２階からリビングに降りてきた藤代が、そんな拓也の事を見つめていた。

「珍しいね。お焼香を上げるなんて。」

「まあ、たまにはな。」

「上げる必要なんてないのに。」

「そう言うな。」

拓也は写真に向かって手を合わせた。

「お父さんは優し過ぎるよ。」

「お母さんが亡くなって、もうすぐ１年が経つ。いつまでも、ああだこうだと言いたくない。分かってくれ千鶴。」

「分かんないよ。私達を裏切った人の事なんか。」

「裏切ったなんて言い方は止めなさい。」

「事実だよ。お母さんは私達を裏切った。でも⋯でも⋯。」

藤代は近くにあったイスへと、力が抜けたように座り込んだ。

「悩んでたのかな、お母さん。自分の事。」

「そうかも知れない。今となっては何も分からないが。」

「バイセクシャルな事は⋯悪い事じゃないもんね。それは分かってる。」

「その単語は止めてくれ。聞きたくない。」

「⋯ごめんなさい。」

「今度また地方出張がある。大丈夫か？」

「大丈夫。１人でワイワイやってるよ。」

「彼氏なんて連れ込むなよ？まさか、もう連れ込んでないだろうな？」

「止めてよ。彼氏なんていないよ。いるわけないじゃん。」

冬休みが開ける直前のある日、藤代と櫻井は少し遅めの初詣をしに出掛けていた。少し遠出をしようという事になり、千葉県成田市にある成田山新勝寺へと向かっていた。特急電車に揺られながら、２人は昨年の出来事を思い出していた。

「年末は色んな意味で濃かったね。色んな意味で。色んな意味で、ね。」

「なんか嫌や強調の仕方するね、ゆみちゃん⋯。」

「まあ色々あったけど、期末テスト！もっと勉強すればよかった。酷かった⋯トホホ。」

「平均点は取れてたでしょ？じゃあ大丈夫だよ。」

「ちーちゃん、私はこれでも学年順位トップ１０にはいつも入ってるんだよ。なのに⋯今回の順位は３５位。３５位だよ！？お父さんびっくりしてた。」

「３５位なら全然上の順位だから。ゆみちゃん、気にしすぎだよ。」

「ちーちゃん、何位だったんだっけ？」

「７位。」

「何でよ！一緒に集まって勉強してたのに！この順位の差は何！？」

「たまたまだってば。」

「分かってたよ？ちーちゃんが勉強出来る人だって。それにしても⋯くうう⋯。」

櫻井は拳を握り締めた。

「来年は受験もあるし。忙しくなるね。」

「そうだね。考えなきゃいけない事が増えちゃう。」

「私は、ゆみちゃんといられれば、それでいいよ。」

「えっ、なにそれ、キスしていい？」

「公共の場では止めて下さい。」

特急電車を降り、改札を抜けると、成田山までのルートを案内する札が立っており、分かりやすく人の流れが出来ていた。

「やっぱりタイミングをずらして来ても、人が多いね。」

「ほんとだね。この流れに沿って歩けばつくはずだよ。」

「ちーちゃん、人混み大丈夫？」

「はは。これくらい大丈夫だよ。」

２人は手を繋いで歩き始めた。道には多くの出店が並んでおり、何処も人で大変賑わっていた。

「私、お団子食べたい。いい？ちーちゃん。」

「いいよ。」

藤代は粒あんの団子串、櫻井はみたらしの団子串を買った。出店近くに置かれた長椅子に座り、２人は団子を頬張った。

「おいひー。」

「おいひーね。ゆみちゃん、１個ずつ交換しない？」

「いいよ。交換しよう。」

人の流れを見つめ、団子串を堪能しながら、２人は正月気分を味わっていた。

「平和だね。」

「明後日から学校か。もう少し冬休みって長いといいのに。」

「ほんとに。」

「ちーちゃんと旅行行きたいな。大阪とか。ちょっと頑張れば行けそうな所でいいから。」

「旅行なんて私、何年行ってないんだろう。」

「絶対行こうね。」

「うん。」

団子串を食べ終わると、２人はまた人の流れに戻り、成田山を目指して歩き出した。

２人はそのまま歩き進み、成田山新勝寺へと辿り着いた。多くの人々が敷地内を歩いており、新勝寺前には長蛇の列が出来ていた。

「ここまで来たんだから並ぶよね？」

「うん。並ぼう。」

列に並ぶと、櫻井は藤代の腕にしがみついた。

「ゆみちゃん、寒い⋯。」

「今日は風が少しあるからね。よしよし。しがみついてていいから。」

「ありがと⋯。」

櫻井はぎゅうぎゅうに藤代へ密着した。少しずつだが確実に列は前へと進んでいた。

「初詣って何をお願いしてもいいんだっけ？」

「今年１年よろしくお願いします、みたいな感じゃないかな。」

「そこにお願いをプラスアルファしていいよね？」

「こういう場面でプラスアルファとか初めて聞いたよ。そうだ、５円玉出しとかないと。」

「私も。」

さらに列が進み、鈴が見えてきた。

「ちーちゃんも、プラスアルファしなね。」

「分かった。プラスアルファするよ。」

「あれ、お参りの手順ってどうだっけ。」

「２礼２拍手１礼だよ。」

「さすが学年８位。」

「７位ね。順位下げないで？」

２人の参拝の順番が回ってきた。賽銭箱に５円玉を放り投げると、２人で鈴を鳴らし、ゆっくりと２礼した。そして２回拍手をして手を合わせ、目を閉じた。少しして櫻井がお参りを終え目を開けると、櫻井はまだ目を閉じて手を合わせていた。プラスアルファしてるなと、藤代は心で笑った。数秒後、櫻井も目を開き、２人で１礼をして参拝を終えた。

「ちーちゃん、プラスアルファ出来た？」

「出来たよ。プラスアルファした。」

「それは良かった。」

敷地内を歩き、２人はおみくじを引くことにした。

「これにしよう。恋みくじ。」

「絶対ゆみちゃん、これにすると思った。」

「引くの怖い？」

「⋯ちょっとだけ。」

「大丈夫だよ。さ、私から引くよ。」

藤代は小銭を入れて、おみくじが入った箱に手を入れた。

「うーん。よし、これだ。」

櫻井も同じ様に小銭を入れ、おみくじを探った。

「いいやつ⋯いいやつ⋯いいやつ⋯いいやつ⋯。」

「ちーちゃん、心の声ダダ漏れだよ。」

２人は引いたおみくじを両手で持ち、互いを見た。

「いい？せーので開くよ？」

「分かった。何か⋯緊張する⋯。」

「じゃあいくよ。せーの⋯。」

２人は同時におみくじを開いた。

「「大吉！」」

「えっ。」

「ほんとに！？凄い！私達！」

「良かったあ⋯いや⋯本当に良かったあ。」

「どれどれ⋯『あなたの優しさと笑顔が、想い人の心を溶かします。焦らず、素直な気持ちを伝えて吉。恋は自然に進展し、運命の歯車が動き出します。』だって。」

「私はね⋯『今の恋はまっすぐに進むでしょう。感謝と優しさを忘れなければ、末永く幸せが続きます。相手の笑顔、それを胸に。』。」

櫻井は子供の頃、祖母に『大吉は、後は落ちるだけだから。』と言われた事を思い出していたが、その事を藤代に伝えるのは止めておいた。