祓えるか、我を。

第2章

佐々木健太の家に入った瞬間、神谷と鈴村は家に流れるどんよりとした空気を感じた。２人は直感的に、間違いなくここにいると確信した。

「どうされました？」

「いえ、何でもありません。」

奥から女性がやって来た。とてもやつれた表情を浮かべている。

「こんにちは。健太の妻の桜子と申します。」

「神谷と申します。」

「鈴村と申します。」

「さあ、どうぞお上がりください。」

居間に案内された２人は、用意された座布団に座り、慌ただしくキッチンで準備する佐々木夫妻を見守った。

「おかまいなく。」

「せめてお茶でも。少々お待ち下さい。」

鈴村は座ったまま、天井を見上げていた。

「分かるか？」

「はい、分かります。」

「いけそうか？」

「うーん。何とも。」

「頼りないな。」

「実際に見てみないと。」

神谷も鈴村と同じ様に天井を見上げた。佐々木健太はそんな２人の姿を見て、苦しそうな表情を浮かべた。

「ちょうど、この居間の真上なんです。」

佐々木桜子が２人に温かい緑茶を淹れながら呟いた。

「そうですか。そうだと思いました。」

「どうぞ遠慮せず。和菓子もありますので。」

「和菓子⋯。」

鈴村がテーブルの真ん中に置かれた和菓子の入った器に手を伸ばした瞬間、神谷がその手を叩いた。

「お気遣いありがとうございます。」

佐々木夫妻は横並びに、２人の前に座った。

「改めまして、祓禍衆（ふつかしゅう）東京支部の神谷潤と申します。」

「鈴村明日香と申します。」

「遠い所よく来て下さいました。お礼申し上げます。」

佐々木夫妻が頭を下げる。

「実は、まだよく分かっていないんです。息子の身に何が起きているのか。正直、神谷さんと鈴村さんが所属する祓禍衆（ふつかしゅう）についても何がなんだか。」

「そうですよね。無理もありません。」

「何処から我々の事を？」

鈴村が尋ねながら、和菓子に手を伸ばした。神谷は再び彼女の手を叩いた。

「私の両親が近くに住んでいるんですが、数十年前にお世話になった事があると。まだ私が産まれる前の事です。」

佐々木健太が答えた。

「そうだったんですか。ご両親は？」

「⋯孫に会いたくない。見たくないと。」

「なるほど。お茶、頂きます。」

神谷は茶碗を手に取り、茶を啜った。それを見た鈴村は軽く咳払いをすると、堂々とテーブルの器から個包装の饅頭を手に取り、封を開け食べ始めた。

「では、早速拝見させて頂きます。」

「その前にこれまでの経緯をお話致します。」

「何故です？」

神谷がそっと茶碗を置いた。

２階へ登り、とある部屋の扉の前で佐々木健太は立ち止まった。

「この部屋です。」

「分かりました。お父様は奥様と居間でお待ち下さい。終わりましたらお声がけしに戻ります。」

「では⋯お任せして大丈夫ですか？」

「大丈夫です。」

鈴村が力強く答えた。

「そうですか⋯分かりました。よろしくお願い致します。」

そう言うと佐々木健太は下の階へと戻っていった。残った神谷と鈴村はじっと部屋の扉を見つめた。

「いいな？」

「はい。」

先頭の神谷が扉に手を掛け、部屋へと入った。８畳はあろうかという部屋の中は、床に物が散乱しており、壁もまるで引き裂いたかの様な切り傷が無数に付けられていた。窓際に置かれたシングルベッドの上で、１人の男性があぐらを組んで座り込んでおり、部屋に入ってきた神谷と鈴村の事を凝視した。後から入った鈴村はすぐに扉を閉めた。

男性はいわゆる部屋着のような格好をしていた。白いTシャツにグレーのスウェット。所々服が傷んでいるように見えた。髪はボサボサで、両手の爪は異様に伸びていた。神谷と鈴村は横並びになって、男性と向かい合った。

「こんにちは。」

神谷が男性に声を掛けた。

「神谷潤と言います。」

男性は一瞬、じろっと神谷の事を見た。

「佐々木祐貴、だった者だ。」

男性が目線をあちこちに飛ばしながら答えた。

「なるほど、面白い。じゃあ今は誰なんだ。」

男性はケタケタと笑い始めた、

「誰だと思う？貴様の想像もつかない存在だ。」

「いや、大体想像がつく。」

鈴村が会話に割って入った。

「おお、いい女だな。俺が抱いてやろうか？」

男性は鈴村の事を舐め回すように視線を動かした。鈴村はしかめっ面になり、舌を出した。

「結構。間に合ってる。」

「嘘を付け。分かるぞ。」

「どれくらいの期間、彼の中にいる？」

「さあ。」

「これからも彼の中にいるつもりか？」

「知るか。」

「教えてくれ。」

そう神谷が尋ねると、壁に亀裂が入り、大きな音が鳴った。男性はまた笑い出すと、膝に右腕をついて、手で顎を触りだした。

「貴様達に何が出来る？何しに来た？こいつは俺の物だ。俺の物なんだ。帰れ。とっとと帰れ。今すぐ帰れ。」

「そう言われて帰るわけには行かない。はるばる東京から来てるんでね。」

次の瞬間、床に転がっていたライトスタンドがいきなり壁に衝突し、砕け散った。男性は野獣のような目つきと表情を浮かべ、息を深く吐き、神谷と鈴村の事を威嚇した。

「分かった。もういい。」

神谷は部屋を出ようと後ろに下がったが、鈴村はその場から動かなかった。

「鈴村。もういい。」

「このゴミクソ野郎が。」

鈴村が捨てゼリフを吐くと、男性はニヤリと口角を上げた。

１階の居間に戻った神谷と鈴村は、すぐに佐々木夫妻の元に戻った。

「ありがとうごさいました。確認しました。」

神谷はそう答えると、再び夫妻の前に座った。鈴村も同じ様に座ると、再び和菓子の１つを手に取った。

「確認というのは⋯。」

佐々木健太が不安そうに神谷に尋ねた。

「祐貴さんは憑かれています。」

「憑かれているというのは⋯その。」

「悪霊の類です。」

神谷かそう答えると、夫妻は顔を見合わせた。信じられないといった様子だった。

「信じられないですか？」

饅頭を頬張りながら、鈴村が尋ねた。

「い、いえ。そういう訳では。」

「本当ですか？」

鈴村は夫妻の事を睨むように見た。

「息子さんは憑依されています。お２人は分かっているはずです。祐貴さんがこれまで何をしてきたか。村でも噂になっているのでは？」

鈴村の言葉に、夫妻の表情が曇った。

「信じるか信じないかはお２人にお任せします。それで、どうしますか？ご希望されるなら、今すぐ呪祓いを始めますし、ご希望されないのならこのまま失礼します。ご両親であるお２人が決断して下さい。」

神谷の言葉に妻の桜子が涙を流し始めた。

「⋯お願い致します。息子をどうか⋯助けて下さい。」

「分かりました。それではすぐに準備を始めます。申し訳ありませんが、空いている部屋をお貸し頂けますか？」

１階にある広めの和室に案内された神谷と鈴村は、玄関に置いてあったスーツケースを運び込んだ。

「態度に棘があるな、お前は。」

「えっ。」

スーツケースを開いていた鈴村が驚きの声を上げた。

「だってだって、ここまできて信じないなんておかしいじゃないですか。たぶん、村の中で色々問題を起こしてきてるはずですし。」

「だとしてもだ。お前はまだ若いんだから、態度には注意しなさい。社会人としてのマナーだ。」

「しゃ、社会人ですか？」

「そうだ。」

「社会人⋯。」

「仕事なんだから当然だ。祓禍衆（ふつかしゅう）は社会の一部。自覚しろ。」

「神谷さん、先生みたいですね。まさかそんな事言われるとは思いませんでした。」

「あと、お前饅頭食べ過ぎ。」

「いいじゃないですか。出して頂いたんですから。」

そう言うと鈴村はスーツケースから巾着袋を引っ張り出した。

「さて、神谷さん。そろそろ出て行って下さい。着替えるので。それとも私の着替え見たいですか？」

「今すぐに高速で出て行く。」

神谷はそそくさと和室を出て行った。

「なんか傷つくなあ。」

悪態をつきながら、鈴村は服を脱ぎ始めた。