第55話 コメェ……
こちらの世界には当然ガスコンロなどない。火おこしこそ魔法を使えば簡単にできるが、魔法を使ったまま料理をすることは難しく必然、薪を使った調理になる。
現在夏真っ盛り。
朝とはいえ竈に向かって鞴を吹いていると汗をかく。日本と比べたら重労働だ。しかしその苦労もこれから調理する物を考えればそのそんなことも気にならない。
米。
この町で見つけた米を今炊こうとしているのだ。
毒騒動があったため、米を見つけていてもこれまで食べなかった。いつ毒を盛られるか分からないといった状況では、食べてもおいしくないのは明白だったからだ。
だが、毒騒動も昨日でほぼ解決。安心して米を食べることができる。
この町で売られていた米は脱穀されたものや、もみ殻を取り除いた玄米もあったが、多くは脱穀前の物だった。脱穀前の状態の方が保存がきくからだろう。
さすがに脱穀から始めるのは面倒だったが、脱穀と籾摺りの方法さらに精米の方法まで店主から聞いておいたのだ。そのおかげでこれから先、米を炊くのには困らない。昨夜遅くまでゴリゴリと精米していていてアドに苦情を言われることにはなったのだが。
そのせいでアドは寝不足でまだ寝ているが、俺は楽しみにしていたお米を食べるために早朝から米を炊いている。
今回はお米の味をしっかりと味わうために塩おむすびにしようと思う。
さすがにあっちの米とは全然違うだろうが、食べられないことはないだろう。
「さて、火もおこしたし。鍋を火にかけるか」
昨晩から水につけて準備しておいた米を炊き始める。
「最初ちょろちょろ、中パッパ。赤子泣いてもふた取るなっと」
上機嫌に火を調整して弱火でじっくりと鍋を温めていく。炊飯器を使わずに米を炊くなんていつぶりだろうか。いや、いつぶりというか、小学生か中学生のころだったかの林間学校で飯盒炊飯の時しかないな。
そもそもこっち来てから薪で調理することは当たり前になってきているのであの頃のワクワク感はもうないな。
「シロキさん！」
そろそろ火を強めるかと思い始めたところでアドが炊事場に飛び込んできた。
着替えの途中で慌ててきたのか、ボタンがズレている。
「そんなに慌ててどうした？」
「大変です！ 街中にいます！」
どうやら米を食べることができるのはまだ先のことになりそうだ。
side アド
冒険者の朝は早いのだが私は朝に弱い。
小人族は眠りが浅いのだと母親から聞いているが、他の小人族のことを知らないので真偽のほどは定かではない。
あまり遅くなると、シロキさんが起こしてくれるのだが、周りを見回してもシロキさんはいない。ぼんやりとした思考の中で、昨夜米を炊くなどと言っていたことを思い出す。寝たいのにゴリゴリと音を立てて眠りを邪魔するシロキには殺意を覚えた。
そのシロキさんは炊事場に行って米を炊いているのだろう。
慌てる必要もなくのそのそと着替えを始める。
毒騒動も片付いたのだし、今日は普通の依頼を受けることになるのだろうかと考えていたのだが、本能が危険を訴え、一瞬で目が覚めた。
「なんで町の中に魔物が？！」
しかも今回の毒騒動の中心地にいるであろう魔物の気配だ。
とにかくシロキさんに伝えなくてはと炊事場に飛び込んだ。
「シロキさん！」
「そんなに慌ててどうした？」
「大変です！ 街中にいます！」
魔物がとは言えなかった。店員や他の客の前で街中に魔物がいるなど軽々しく言えない。いや、それ以上に私自身この能力に自信がないため断言できないのが一番の理由だった。今回の件も結局森には何もいなかった。私の勘違いの可能性が高いのだ。
だけど、シロキさんは、
「分かった。すぐ行く」
迷いない様子ですぐさま竈の火を消し、準備を始める。
もしかしたら私自身よりもシロキさんのほうが私のことを信頼してくれているのかもしれない。
部屋に戻り戦闘の準備をしつつ、概要を伝える。
「町の複数の場所にくだんの魔物が出現しています」
「先にギルドに協力を仰ぐべきか？」
「森でも結局魔物は見つけられませんでしたし……。まずは魔物を見つけないとギルドも動けないと思います」
さすがに見えない魔物を探せとギルドに依頼はできない。
「とりあえず、ギルドの方角にも魔物がいるのでまずそっちを探そうと思います」
それで魔物を見つけれればギルドに依頼もできる。
準備を終え外に出る。まだ騒ぎにはなっている様子はない。
私を先頭にギルド方向に駆ける。ギルドが見えたところで魔物がどこにいるのか判断できた。
「シロキさん！ 魔物はギルド内です！」
最初ちょろちょろ（弱火）、中パッパ（強火）。赤子泣いてもふた取るな（吹きこぼれても蓋はとってはいけない）。
昔からあるお米の炊き方ですね。調べてみるとまだ続きがあったり、この通りに炊くと美味しくないということもあるようです。
