滅びるはずの小田原衆を、転生医師が救う

第四十一話 敵傷救命

第四十一話　敵傷救命

　男の腕から、血が止まらなかった。

　押さえつけられた布は、すでに赤黒く染まっている。男は歯を食いしばり、何かを言おうとしては、痛みに顔を歪めた。

　周囲には、開城の混乱から運び込まれた負傷者がいた。床に座り込む者。壁にもたれて目を閉じる者。誰かの名を呼びながら、返事を待ち続ける者。

　その中へ、新たに男が運び込まれたのだった。

「敵方の者です」

　運んできた兵が、男の身体を床へ下ろしながら言った。

　景継は、返事をしなかった。

　男の顔を覗き込み、呼びかける。

「聞こえますか」

　男の瞼が、わずかに動いた。

「……聞こえる」

「こちらを見てください。名は、あとで構いません」

　景継は男の目を確かめ、呼吸を見た。受け答えはできる。意識はある。しかし、額には汗が浮かび、唇の色もよくない。

　腕の傷から血が流れ続けている。

　どこまで傷が及んでいるのか。骨や腱に損傷があるのか。今の時点では、まだ分からない。

　景継は傷の周囲を確かめ、男の腕を動かさないようにした。

「押さえている手は、そのまま。布を外さず、上から押さえてください」

　男を運んできた兵は、動かなかった。

「先生」

　綾が声をかけた。片腕で人の流れをさばきながら、景継のそばへ来ていた。

「この者を、ここに置いてよいのですか」

「今は動かせません」

「そうではありません。敵方です」

　景継は顔を上げた。

　綾の目は男ではなく、周囲にいる北条方の兵へ向いていた。彼らの中には、傷を押さえたまま、こちらの様子をうかがっている者もいる。味方の手当ても終わらないうちに敵方を先に診るのか。その問いが、誰の口から出てもおかしくはなかった。

「敵方であることは分かっています」

「ならば、なぜ」

「血が流れ続けています。先に止めます」

　景継はそれだけ告げ、男の腕へ目を戻した。

　綾はしばらく立っていたが、やがて周囲へ顔を向けた。

「そこを空けてくれ。寝かせる場所を作る。押さえる者は一人でよい。ほかの者は通路を塞ぐな」

　兵たちは、すぐには動かなかった。

　綾は声を荒らげなかった。ただ、空いた手で床の一角を示した。

「ここで手当てをする。異議があるなら、患者を動かさずに言え」

　その言葉に、二人の兵が腰を上げた。一人は壁際に置かれていた荷を寄せ、もう一人は別の負傷者を支えて場所を空けた。

　景継は傷を押さえる手を確かめた。

「もう少し、こちらです。そうです。その位置を変えないでください」

　男は息を詰めていた。肩が小刻みに震え、額から汗が落ちる。

「痛みますか」

「……痛い」

「分かりました。腕を動かさないようにします」

「俺を、縛るのか」

「今は傷を診ています」

　男は景継の顔を見た。疑うような目だった。

　景継はその視線を避けなかったが、説明を重ねることもしなかった。男が何者で、何をしてきたのか。それを知る前に、目の前の傷を処置しなければならない。

　千代が、布を抱えて近づいた。

「新しいものは、これだけです」

　包みの中には、折り畳まれた布がわずかに残っていた。千代はそのうちの一枚を取り出し、景継へ渡した。

「残りは」

「傷に直接当てられるものは、もう多くありません。洗い直したものならありますが、すぐに使える状態のものは限られます」

　景継は布を受け取り、傷を確かめながら処置を進めた。

「使った分を記録してください。残りは、傷の状態を見て使います」

「はい」

　千代は帳面を開いた。

　新しい布を何枚使ったか。どの患者に使ったか。洗い直した布がどれだけ残っているか。数字を並べても、次に何人が運び込まれるかまでは分からない。

　それでも、残りを知らずに使うことはできなかった。

　小夜が水を持ってきた。器を置くと、男の顔色を確かめ、景継の手元へ視線を移した。

「この方の名前は、まだ聞いていません」

「今は聞かなくていい。呼吸と顔色を見ていてください。変化があれば知らせてください」

「分かりました」

　小夜は男のそばに座り、胸の上下を見た。男は時折、痛みに顔をしかめる。小夜はそのたびに声をかけたが、無理に返事をさせようとはしなかった。

　景継は傷の周囲を確かめ、出血の具合を見ながら布を当て直した。男の腕を支える者が、疲れからか、少しずつ手をずらしていた。

「手を替わりますか」

　小夜が尋ねた。

「もう少し、このままお願いします。替わるときは、押さえる位置を確かめてからです」

　小夜はうなずき、男の腕を支える兵に声をかけた。

「手が疲れたら、黙って離さず、先に知らせてください。こちらで替わります」

　兵は短く返事をした。

　その声には、まだ硬さが残っていた。

　　　　　＊

　しばらくして、別の負傷者が運び込まれた。

　若い兵だった。肩を支えられ、足を引きずるようにして座らされる。顔色は悪く、呼びかけへの返事も遅かった。

「こちらも、早く診てください」

　付き添っていた兵が言った。

　景継は、新たに運ばれた者を見た。それから、腕を負傷した男へ目を戻す。

「小夜、こちらの呼吸と顔色を見てください。返事が遅れるようなら、すぐに知らせてください」

「はい」

「綾、歩ける者を無理に立たせないでください。運ぶ人手が足りなくても、状態を確かめずに動かすことはできません」

「分かった」

　景継は新たな負傷者のそばへ移った。

　傷の深さだけでは順番を決められない。血の量だけでも決められない。呼吸、意識、顔色、身体を起こしたときの変化。限られた時間で、確かめられるものを確かめるしかなかった。

　若い兵の状態を見て、必要な処置を指示する。手当てを進めている間も、景継は腕を負傷した男の様子を時折確かめた。

　小夜が、男のそばから声を上げた。

「景継様。先ほどより、返事が遅くなっています」

　景継はすぐに戻った。

　男は目を開けていたが、視線が定まらない。呼びかけると、わずかに顔を向けた。

「聞こえますか」

「……聞こえる」

「今、腕の痛みは分かりますか」

　男は返事をするまでに時間がかかった。

　景継は男の顔色を確かめ、呼吸を見た。出血の具合をもう一度確かめる。布の外側に新しい血が広がっていた。

「押さえる位置を変えます。私が手を添えるまで、そのまま」

　景継は、そばにいる兵の手に自分の手を重ねた。

「今です。少しだけ、こちらへ」

　男が息を詰めた。景継は傷の状態を見ながら布を当て直し、出血が広がらないように押さえた。

「このまま、手を離さないでください」

　兵はうなずいた。

　その目が、景継の手元に落ちた。

「先生」

「何でしょう」

「こちらの者を先に診るのですか」

　景継は手を止めずに答えた。

「今、状態を確かめる必要があるからです」

「北条方の兵にも、まだ手当てを待っている者がいます」

「分かっています」

「分かっていて、敵方を」

　兵の声が途切れた。

　その先を口にすれば、ここで何を問うことになるのか、本人にも分かっているようだった。

　景継は布を押さえたまま、顔を上げた。

「待たせている者がいることは、忘れていません。ですが、この者の出血を放っておけば、今ここで命を失うおそれがあります。ほかの者についても、状態を見て順番を決めます」

「では、誰を先にするかは、先生が決めるのですか」

「私だけではありません。小夜が様子を見て、綾が人の流れを整え、千代が残っている道具を確かめています。皆が見たことを合わせて決めます」

　兵は黙った。

　景継は、男の傷へ視線を戻した。

「ただし、誰を先にしたか、その理由を忘れないようにします。間違いがあれば、次に改めなければなりません」

　兵は何も答えなかった。

　それでも、男の腕を支える手は離れなかった。

　　　　　＊

　日が傾くにつれ、運び込まれる者の数は少しずつ減った。

　減ったといっても、庭に残る負傷者が片づいたわけではない。移動できる者は門の近くへ移され、動けない者はその場に留められていた。家族を探しに行った者が戻らないこともあった。誰かの行き先を尋ねる声は、絶えず聞こえていた。

　腕を負傷した男は、横になったまま目を開けていた。

　出血は先ほどより落ち着いていた。景継は傷の具合を確かめ、腕を動かさないように整えた。まだ助かったと断じられる状態ではない。今夜の変化を見なければならなかった。

「名前を聞いてもよいですか」

　景継が尋ねると、男はしばらく黙っていた。

「……宗助だ」

　千代が帳面を開いた。

「宗助殿。どちらから運ばれてきたのですか」

　男の目が千代へ向いた。

「何のために聞く」

「どこから来たかを記録します。あとで、誰がどこへ移ったかを確かめるためです」

「俺を捕らえるためか」

「そういう判断は、今ここではしていません」

　千代は筆を止めた。

「分からないことを、分かったようには書けません。あなたがどこから来たか、誰が運んできたか。確かめられることだけを記します」

　宗助は千代を見て、それから景継へ目を移した。

「俺は敵だぞ」

「聞きました」

「それでも、助けるのか」

　景継は、すぐには答えなかった。

　宗助の腕には、巻かれた布がある。すぐそばでは、北条方の兵が別の負傷者の手当てを受けていた。誰もが同じように救われるわけではない。使える布も、人の手も、時間も限られていた。

「傷を診ることと、あなたの話を信じることは別です」

　景継は言った。

「今は、傷を診ています」

　宗助はしばらく黙っていた。

　やがて、わずかに首を動かした。うなずいたのか、それとも痛みによるものか、景継には分からなかった。

　千代は、宗助の名を書いた。その横には、負傷の場所と、運び込まれた時刻が記されていた。所属や、どこから来たのかという欄は、まだ埋まっていない。

　分からないことを、空想で埋めるつもりはなかった。

　　　　　＊

　夜が近づくと、綾が景継のそばへ来た。

「今夜、ここに残す者を決めなければならない。動かせる者まで、いつまでも同じ場所に置いておくことはできない」

「歩ける者でも、移動に耐えられるとは限りません。小夜の確認を受けてからにしてください」

「分かっている。だが、付き添う者が足りない」

　綾は庭の向こうを見た。

　兵たちは、互いの顔を見ながら立っていた。誰かの命令を待っている者もいれば、自分の家族を探している者もいる。今までなら、誰がどこへ行くかは、上からの指図で決まったのかもしれない。

　その指図が、これからも同じように届くとは限らない。

「一人ずつ付き添いをつけることはできません」

　景継は言った。

「それなら、誰が誰を見ているかだけでも分かるようにしたい。途中で交代するなら、相手に伝える。行き先が決まっていないなら、決まっていないと記録する」

「記録があっても、皆がその通りに動くとは限らない」

「その通りです。帳面が人を動かすわけではありません」

　景継は千代の帳面を見た。

「ですが、何も残さなければ、誰が何を引き受けたかさえ分からなくなります」

　綾は、しばらく考えていた。

「では、移動する者と、残る者を分ける。誰が付き添うかを決め、途中で替わるなら、必ず相手に伝える。できる範囲でな」

「お願いします」

　綾はうなずき、庭の人々へ声をかけに行った。

　小夜は患者の様子を確かめ、千代は移動する者の名と、付き添う者の名を記した。空欄は残った。誰がどこへ向かうのか、まだ決められない者もいた。

　それでも、さきほどまで曖昧だった付き添いの役目が、少しずつ言葉になっていった。

　宗助は、その様子を見ていた。

「……あんたたちは、何を守ろうとしているんだ」

　景継は振り返った。

　宗助は、天井を見つめたまま言った。

「城は、もう守れないんだろう」

「城を守ることは、できませんでした」

「なら、何を」

　景継は答えを急がなかった。

　背後では、綾が付き添いの名を確かめている。小夜は患者の呼吸を見て、千代は帳面の空欄を埋めようとしていた。誰も景継の返事を待ってはいなかった。

　それでも、宗助だけは、その返事を待っていた。

「今ここにいる人を、誰が見ているのか。それを分からないままにしたくありません」

　景継は言った。

「その先に何ができるかは、まだ分かりません」

　宗助は目を閉じた。

　納得したのかどうかは分からない。腕の傷は、まだ痛むはずだった。彼が北条方の人々をどう見ているのかも、何を知っているのかも、まだ聞いていない。

　景継は、無理に尋ねなかった。

「今夜は休んでください。変化があれば、こちらで確かめます」

　宗助は答えなかった。

　小夜がそばに座り、呼吸の様子を見始めた。千代は帳面を閉じる前に、宗助の名の横へ短く書き加えた。

　――夜間、状態確認。

　その下に、次の確認をする者の名を書いた。

　景継はその筆跡を見た。自分が書いた文字ではなかった。

　それでも、誰が何を見て、次に誰へ伝えるのかは、記されていた。

　庭の外では、まだ人を呼ぶ声がしていた。

　開城によって、命令の届く先は変わる。昨日まで同じ旗の下にいた者たちが、明日も同じ場所にいるとは限らない。敵方の者を助けたからといって、互いの疑いが消えるわけでもない。

　景継は、宗助の腕の布をもう一度確かめた。

　血は、ひとまず広がっていなかった。

　それだけで、先のことが決まったわけではない。

　宗助が何を知っているのか。誰と行動していたのか。なぜ、この場所まで運ばれてきたのか。

　それらを確かめるのは、傷の状態が落ち着いてからでよかった。

　救うことと、信じることは、同じではない。

　だが、信じられない相手であっても、目の前の命を見捨ててよい理由にはならなかった。