転生したら滅亡間近な王国でした ～小さな軍師の憂鬱～

転生しちゃいました。

第四話

　商人を見送ったあとの談話室――

　父ホルスもナナミも、無言のまま革張りのソファへと深く腰を下ろす。

　父が執事のセバスチャンに目で合図を送る。

　だが、執事のセバスチャンは、その前に静かに手早く動き出していた。　　

　長年、主に仕えてきたセバスチャン。

　ホルスが今何を求めているのかを完璧に察している。

　この執事さんは『セバスチャン・サリエリ』。

　代々、この家に使えてくれている執事の家系の人だ。

　今日も、屋敷の隅々まで目を配る。

　たとえば、来客の到着前には部屋の調度を完璧に。

　召使たちにはさりげなく指示を出す。

　何事も滞りなく進むよう動いている。

　だけど……

　う～ん……

　なんで、執事はみんな『セバスチャン』って名前なんだろうか？

　まあ、確かに『セバスチャン』ってイメージなんだけど……

　不思議だ……

　やがて、銀のトレイに乗せられた二つのカップ。

　それを。静かにテーブルへと置かれた。

　湯気の向こう。

　黄金色に輝く蜂蜜と紅茶の甘い香りがふわりと立ち上る。

　ナナミはカップを両手で包み込むように持ち上げる。

　その温かさでかじかんだ思考をわずかにほぐした。

　一口、紅茶をすする。

　喉を滑り落ちる甘い液体に少し気分が和らいだ。

　けれど、それとは裏腹に胸中の空気は鉛のように重い。

「――父上、いかが思われますか？」

　カップをソーサーに戻す澄んだ音。

　ナナミはその音と元に沈黙を破った。

　ナナミの問いに、ホルスは厳しい顔で答える。

「……聞いていたのか？」

「はい……思いもかけず、聞いていました。申し訳ございません、父上」

「よい、聞いていたのなら、話はやはい。わしは話に乗るつもりなど毛頭ない。だが……」

「他の貴族たち……ですね？」

「そうだな。無論、利に目が眩み、帝国の甘言に乗る愚か者も現れよう。だが、そう多くはない……と信じたい。それに長年この国に恩義を受けた者たちが、そう易々と裏切るとは思えん……もし、ありえるとするのならば、かつて政権争いに敗れ、不遇をかこっている者たちであろうな」

「ですが、憶測で物事を測るのは、少し危険ではないでしょうか？　いくら恩があるとはいえ、状況次第でいくらでも変わることがあります」

「では、どうする？　どう、見極める？」

「それは……」

　どうするべきか？

　いい手が思いつかない。

　しかし、こんな疑心暗鬼のまま、もし帝国に責めいれられれば、間違いなく敗北する。

　そもそも、わたしたちも疑われる。

　そんなことになれば、帝国に傾倒している貴族に利用されるのではないか？

　そして、最悪追い落とされて、わたしの平穏な毎日がなくな……

　いや、そうじゃない！

　そうなんだけど……

　ああ……ほんとにもう……

　まず、第一条件としてヴァーミリオン家が裏切ることはない！

　それを、周りに示さないといけないだろう……

　なにか……

　なにか、示せるいい方法がないだろうか？

　言葉に詰まり、思考を巡らせていた。

　その時、セバスチャンが口を開く。

「その、旦那様。このような折に恐縮ですが……来月の王城で行われる『建国』を祝う式典は如何致しましょう？」

「……セバスチャン……お前ほんとに、時と場合を選ばないな……」

「ええ、差し出がましいと思いましたが、これも大事な職務ですので」

「わかった、わかった。大勢の貴族が出席する中、軍事顧問のワシが欠席など出来ようはずがないではないか……出席で頼む。まったく」

「承知致しました」

　建国を祝う、式典？

　一堂に貴族が会する……

　それは――「見せる場」だ。

　はっ！　

　……そうか！？

「………それですっ！　それですよっ！　式典ですよっ、父上！」

「な、なんだ、突然っ！　式典がどうしたというのだ？」

「式典で、ヴァーミリオン家が決して裏切らないと喧伝すればいいのですよっ！」

「……なんの話だ？」

「今、説明します、父上っ！　まずは――」

　わたしは、今の自分の考えを父に伝える。

　まずは、自分たちが帝国の商人の話には乗らない。

　決して裏切らない。

　そのことを、示す。

　と、同時にこの話しを聞いて、動揺していそうな貴族をチェックしておく。

　その他の理解していない貴族は放置で構わない。

　他にもあるが、まずは『決して裏切らない！』。

　これを、周りに周知させることが第一に置く。

　それを、父に伝えたのだった。

「――で、どうですか？　これは？」

「……ナナミ……」

　眉間にシワを寄せ恐ろしい形相を見せる父。

　――ゴクッ。

　その表情に……

　なにか、まずいことを言ったのではないかと固唾を飲んでしまった。

「でかしたっ！　さすがワシの息子だっ！　ワシは嬉しいぞぉ！　セバスチャンもそう思うよなっ！」

「え、ええ……そうですね。さすが、旦那様の跡取りでいらっしゃいます（この溺愛ぷり……草超えて森）」

「よし、ナナミっ！　ワシは決めたっ！　お前も連れて行き、皆にお披露目を行うぞっ！　皆の驚く顔が見ものじゃのぅ～　わははは！」

「えええっ！！？」

　思わず、声が裏返った。

「わ、わたしは、まだ――その、表に出るには早いと申しますか……！」

「何を言うかっ！　あれほどの考えを持つ者を隠しておくなど、国家の損失じゃ！」

「国家規模で持ち上げないでくださいっ！？」

　ずい、と距離を詰めてくる父。

　逃げ場がない。

「安心せい！　ワシの隣におればよい！　堂々としておれば、それでよいのじゃ！」

　いや、それが一番無理なんですけど！？

「それにじゃ――」

　ホルスは、にやりと笑う。

「他の連中の度肝を抜いてやりたいではないか」

「ち、父上……っ」

　どうにか食い下がりたいナナミ。

　だが――

「決定じゃ！」

　びしっ、と指を突きつけられる。

「異論は認めん！」

「そ、そんな……！」

　ああああああ……終わった。

　完全に、終わった。

　なんでこうなるの！？

　目立たず、穏やかに。

　それだけを願っていたはずなのに。

「……はぁ」

　深く、深くため息をつく。

　わたしの平穏な日常が、遠ざかっていく……

　言葉を失うナナミをよそにホルスは満足げに笑った。

「いやぁ、楽しみじゃのぅ～！」

　――そして。

　ヴァーミリオン家の談話室に、豪快な笑い声が響き渡るのだった。