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触れられても怖くない変わり者のハーフエルフ

少しずつ広がっていく世界と、

シルフィーの「人との距離感」をお楽しみください。

<フィオサイド:変わっててもいい？>

　ぎゅうううう

「ねぇパパ。あつい」

「あ、ごめんね。シルフィー」

　なでなでなでなで

「おいシルフィー。嫌なら言ってもいいんだぞ」

「ねぇパパ。なでなでよりおんぶのほうがいい」

　ガサ

　シルフィーが僕の背中に乗った。

「100年後も、こうなる気がしてきたぞ」

「違うよ。500年だよ？」

「なんで増えてるんだ」

　オリヴィアの顔を見ると感情が消えていた気がする。

　まぁ、気のせいだよね。

「それはそうとフィオ。どこへシルフィーを連れて行くんだ？」

「職場だよ」

「なるほど、子供に人気だからな」

「それもあるけど……チルカに会わせようと思うんだ。彼女ならきっとシルフィーの助けになってくれるよ」

「チルカ……だと？大丈夫なのか？いや、その……」

「分かるよ。彼女はあんなんだけど、シルフィーは僕のコレクションに興味津々なんだ。骨含め。きっと気が合うと思う。だから僕を信じて」

　ぎゅ

　シルフィーの僕を掴む手と足が、少し強張った気がする。

　彼女は背中から降りて、オリヴィアの裾を掴んだ。

「こわいひとなの？」

「そんなことはない。その……明るいやつだ」

　ごめん。シルフィー。

　怖がらせるつもりはなかったんだ。

　彼女はすっと視線を下に落とした。

　やっぱり、人が怖いの？

「シルフィー。行くのやめる？」

　僕は彼女の目線に合わせ、膝を折って聞いた。

　彼女は迷う。でも、表情が熱を湛えた。

「行ってみる」

　意外だった。

　もしかして彼女は成長してるのかもしれない。

　嬉しいようで……悲しいな……

　これでは500年計画が……。その時はその時かな。

　気持ちを切り替えて僕たちは外に出た。

<シルフィーサイド:初めて触れる他人>

「あと少しだね」

「そうだな」

　僕は母に抱えられていた。

　高い……

　母の身長は高い。周りを見渡してあまり母より高い人はいない。

　そこから見る景色は新鮮で……意外と楽しい。

　だが、突如母に向かって走る人影がいた。

「オリヴィア様。お休み中に申し訳ありません。お耳に入れたいことが」

　え？どういうこと？

　僕は母に降ろされた。

「そうか。すぐ行く」

　今日は3人じゃないの？

　何が起こってるの？

「すまんな。急用ができた。すぐに戻る」

　そう言って母はどこかへ行ってしまった。

「残念だね。シルフィー、先に行こうか」

　僕は父と手を繋いだ。

　案内されるがままに、歩いて行った。

　◆

「シルフィー。ここは僕の職場なんだ！」

　ここが⁉︎

　父に連れて来てもらったのは……博物館？

　広い……

　あっちこっちに植物や動物の模型がある。

　ちょっと好きかも？

「あっ、フィオ先輩いらしたんですね！」

　話しかけてきたのは銀髪でオレンジ色の瞳の……少女？

　父や僕と同じで耳が長くて尖っている。

　……て先輩って何？

「やぁチルカ。2年ぶりくらいだね。シルフィー。この子は僕の後輩のチルカだよ。いい？勘違いしないでね。僕が、この僕が年上だからね？」

　一緒に暮らしていて分かったことがある。

　父はかなり身長を気にしている。

　よく彼は子供に間違われるのだが、そのたびに威厳を示そうとする。

「シルフィーちゃん。だまされないでください。彼は62歳で、私は122歳です」

「逆だよ！嘘吹き込まないでよ！」

　彼女はなんの悪びれもなく、腹を抱えて笑っていた。

「紹介するよ。この子はシルフィー」

「あ、わかってますよ。職場体験の方ですね」

「……。でねこの子は僕の娘で1年と10か月になるんだ」

「ちょっと無視しないでくださいよ！」

　本当にやりたい放題だね。彼女。

　こんな大人もいるんだ。

　なんだろう？この感覚？いつもと心臓が……違う？

「シルフィーです」

　さすがに礼儀くらいわかるよ？

「そうでちゅか。ほっぺがかわいいでちゅね」

　ぷにぷに

「あう」

　かがんだ彼女がほっぺを人差し指でつんつんしてきた。

「こら！僕の娘に何するんだ！」

「すみませんつい可愛くて。さすが先輩の御子でございます」

「えへへ。そんなぁ」

　何ほだされてるの？

　娘がぷにぷにされてるのに？

　父は明らかに笑顔だった。

「では私がシルフィーちゃんを案内してあげましょう。可愛い後輩が一肌脱ぐんですよ。言う事あるんじゃないですか？」

　どうやら博物館ガイドをしてくれるらしい。

　僕は模型とかわからないから、ありがたいね。

　態度が気になるけど……

「あ、ありがとう」

　素直だね。パパは。

・5分後・

　なぜか僕は彼女に抱っこされていた。

　すぐ隣で解説のパレードがどんどん続く。

　……

　面白い。なんで？

　嘘吹き込むような人じゃん⁉︎

　チルカさんの解説は饒舌かつ分かりやすい。

　彼女が動物や生き物について話す時は、

　さっきと違った笑顔があった。

　もしかしてこれが、愛？(生き物への)

　完璧だ……この人。

　音量以外は。

「それでですね……この樹は世界一大きくて……」

「うる……さい」

　どうしよう？口に出ちゃった。

　怒られる？

　よく前の母にも言ってしまった言葉。

　そのたびに母は激高し喧嘩になる。

　何も変わってない。

　僕がだめなんだ。

　耐えられない僕が。

　今回も……

「あ、すみません。シルフィーちゃん。ついいつもの癖で。てへへ」

「チルカ。エルフは耳がいいんだよ。このミス40回目くらいだよ？もうそろそろ慣れようね」

　なんで許されるの？

　遠回しに言わないとだめなんじゃないの？こういう時は。

　たぶん子供だから？

　気を付けないと……

　完璧じゃないと。だめだから。

「シルフィーちゃんはお返ししますね」

　さっき急に僕を抱えたいと言い出したチルカさん。

　僕を受け取った父は僕をぎゅっと抱きしめ、頭をさすってくれた。

　僕が悪いのに……

　でも不思議。

　心臓はいつも通りに戻っていた。

・5分後・　

「どうですかこの展示？」

　僕たちは広場に来た。

　真ん中にあるのは、巨大な化石？

「これはすごいね。オリヴィアにも見せたかったなぁ」

「ほう。これはすごいな。すまないフィオ、シルフィー。遅くなった」

「オリヴィア！」

　お母さま。

　結構早かったね。

「オリヴィアお姉ちゃんお久しぶりです！」

「ああ久しぶり――って誰がお姉ちゃんだ」

　なぜだろう？

　こんなに踏み込んでくるのに……

　怖くない？

「チルカ……さん？」

「チルカでいいですよ」

「チルカ……もう一回……その……抱っこしてほしいな」

　ごめん。本当はどっちでもいい。

　だけど、なんか申し訳なかったから。

　それと……もうちょっと近くで話したいな。

　彼女には笑顔が灯った。

　その笑顔をみても僕の心臓はいつも通りだった。

　僕はチルカの上で博物館を見て回った。

　◆

「ねぇオリヴィアさん」

「どうしたチルカ？」

「フレイアちゃんは元気ですか？」

　フレイア……？

　だれ？それ。

　……なんで、少しだけ引っかかるの？

次回。姉登場。