第44話 王子の休暇は、干し無花果一袋
「殿下、今日は何を視察するのですか」
門番に聞かれ、レオンは答えを探した。
シルヴィアが横から言う。
「街を歩くだけです」
「では、巡回で？」
「休みです」
門番は二度頷いた。
理解したのか、理解するのを諦めたのかは分からなかった。
今日は市場の小さな祭りの日だった。
森の便が戻り、修理した荷車も再び使えるようになった。商人が少しずつ物を持ち寄って、通りへ長い布を張った。
祝いの費用を街から取り立てることはしない。
出店する者が、出す品と場所を決める。巡回の分は、いつもの雇用の範囲だ。
レオンも説明を聞いていた。
だから、今朝まで帳面を持って行くつもりだった。
シルヴィアが外套の内側を見て、首を振る。
「それは部屋へ」
彼女は薄い上着に、歩きやすい長靴を合わせている。
襟元の紐は、鎧の下で結ぶ時より緩い。首筋に落ちる金の髪が、風で少し動いた。
レオンは目を戻し、帳面を置いた。
剣は彼女の腰にある。
休むことと、何も備えないことは違うらしい。
＊
ニコは縄の輪を投げる店で、三度続けて外した。
「俺、走って投げた方が得意だから」
「止まっている時も、投げる訓練を増やします」
テッサが景品の小袋を取る。
彼女は一度目で入れた。
その少し先で、エリシアが菓子の店にいた。
長老に頼まれた分だという。
グスタフは荷車の修理の礼にもらった木の匙を、腰の袋へ入れている。
「その匙で、何を食べるの」
「お前が買いすぎた菓子」
「買いすぎてはいないわ」
エリシアの包みには、まだ一つも空きがない。
レオンが声をかける前に、シルヴィアが袖を引いた。
「あちらへ。今日は報告を受けない日でしょう」
引く力は、剣を使う手とは思えないほど軽かった。
果物の店へ寄る。
レオンは干し無花果を一つ摘み、隣の人が咳をしたので戻した。
「代金を払ってからだよ、兄さん」
「すまない」
王宮では、卓の果物に先払いの習慣はない。
シルヴィアが笑い、二人分を買った。
「それは私が払う」
「今度、買ってください」
包みから、小さな一片を渡される。
甘さが、舌の奥へ残った。
レオンは次の買い物の約束だけを覚え、支出の欄を思い浮かべるのをやめた。
通りで、旅の踊り手が布を回した。
赤い裾が揺れ、留め金の外れた肩へ、光が一瞬載る。
見物していた男たちが拍手をした。
レオンも足を止める。
シルヴィアが隣から、軽く彼の肘を押した。
「お好きなの？」
「見事に足を運ぶと思った」
「足だけ？」
彼は、答えに詰まった。
シルヴィアは笑い、踊り手へ小銭を渡した。
「今の言い方では、踊った人への褒め言葉になっていませんね」
レオンは、自分も代金箱へ硬貨を入れる。
踊り手は礼をして、次の曲へ移った。
シルヴィアは彼の隣へ戻り、今度は引っ張らず、腕が触れるほど近くを歩く。
レオンの目は、もう舞台へ戻らなかった。
＊
通りの端に、ボルガンの台があった。
修理した鍋の隣に、石の欠片が置かれている。
「それは売り物か」
「いや。鍛冶場の荷に混ざっていた。村の古い壁から外したそうだ」
レオンは足を止めた。
輪の内側に、絡んだ線。
以前、壊れた固定具の下で見た線と似ている。
鉄鎖紋にも、どこか重なる。
シルヴィアが気づく。
「殿下」
「明日、話を聞きに来る」
レオンは石へ手を伸ばさず、歩き出した。
彼女は少し驚いてから、隣へ戻る。
「ちゃんと休めるんですね」
「今、急ぐ物ではないと思った」
「そう。では、もう少し遠回りしましょう」
祭りの音は、路地に入ると小さくなった。
二人の歩幅が、自然に揃う。
レオンは隣を見た。
彼女は無花果の残りを、もう一片取っている。
地図のない道でも、迷っている気はしなかった。
帳面を持たない休日は、王子にはなかなか難しいようです。二人の揃う歩幅を、ひと息ついて楽しんでいただけたら。
次回予告：古い石壁に残る、誓約の手掛かりを訪ねます。
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