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ウェイレストの歴史に関する簡単な解説

　夕方、いくつかの基本的なクエストを終えた直後、私は転生したこの世界についてもっと詳しく知るべきだと考えた。ギルドには、ジョリーンのクローンの一人が管理する専用の図書館があった。彼女がどこにでもいるような気がして少しイライラしていた。というのも、彼女がうっかり私に下品なタトゥーを入れてしまったことに、まだ腹を立てていたからだ。いずれは立ち直れるだろう。

　ベッドの横には、ウェイレストの歴史を扱った本が十数冊も積み上げられていた。また、魔法の基礎に関する本もいくつかあった。というのも、ファンタジーの世界に暮らすのなら、たとえ魔法の才能が平均以下だとしても、多少なりとも魔法の使い方を学んでおくべきだと思ったからだ。

　若い頃、趣味で外国の歴史について学ぶことがよくありました。特にやることがない時など、歴史上の戦いの記事をたくさん検索して、ただ楽しみのために読んでいたものです。

　しかし、ウェイレストの歴史に関する本を次から次へと読み進めるうちに、次第に興ざめしてしまいました。本の最初の数ページを読むと飽きてしまい、本を放り出して別の本を手に取る、という繰り返しでした。その状態が延々と続き、やがて部屋中が本で散らかり放題になってしまいました。机で読んだり、歩き回りながら読んだり、窓から身を乗り出して読んだり、体勢を変えて集中しようとも試みましたが、どれも効果はありませんでした。

　ベッドにうつ伏せになり、学習能力のなさに恥じ入っていた時、私は家庭教師が必要だと気づいた。だが、誰が教えてくれるというのだろう？リリーなら良い選択だが、おそらく私は話を聞くより、彼女のスカートの中を覗こうとしたり、胸をじっと見つめたりすることに夢中になってしまうだろう。アウレリアは理にかなった選択だろう。

　私は立ち上がって、アウレリアの部屋へと向かった。ノックもせずに、そのまま勢いよく部屋に入っていった。私を見ると、アウレリアは慌てて毛布で頭を隠した。彼女は不機嫌そうだった。

「スージー、何してるの？！ なぜノックしなかったの？！」

　 「したくなかったの。ちょっと手伝ってくれない？」と私は尋ねた。

　 「後で手伝うから。帰って！」

　 「どうしたの？ なんで頭を隠してるの？」と私は近づきながら尋ねた。

　 「待って！ これ以上近づかないで」

　私は毛布をつかんで、アウレリアの手から引き剥がした。彼女が隠していたものを見て、私はますます混乱した。特に恥ずかしいと思うようなものは何も見当たらなかった。目に入ったのは、彼女のひどく乱れたブロンドの髪だけだった。

「で、何が問題なの？」

「目が見えないの、この野郎！私の髪がどれだけボサボサか見てよ！こんな姿で外に出られるわけないでしょ。イメージが台無しになるわ」と、アウレリアは必死に髪をとかしながら言った。

「大したことじゃないよ。どうせ修道女の服で隠すんだし」

「やっぱりそう言うと思ったわ！ あなたは髪が短いから、手入れの心配なんてほとんどないでしょう。女性らしさが欠けてるわ」

「俺の胸とお尻はあんたよりでかいから、女性らしさはあんたより上だ。それに、短い髪の方が手入れが楽だし、シラミの蔓延も防げる。とにかく、手伝ってくれないか？ 自分の髪は後で整えればいいだろ」

　アウレリアはふくれっ面をしたが、私は譲らなかった。

「ウェイレストと魔法について勉強しようとしているんだけど、なかなか集中できないんだ。助けてくれたら本当にありがたい。お菓子をおごるよ」と私は言った。

「いいわ。でも、私の部屋でやるの。他の人に見られたくないから」

「わかった。じゃあ、ちょっと部屋から本を持ってくるね」

　私は自分の部屋から本を持ってきて、アウレリアのベッドの上に置いた。すると彼女は一冊の本を手に取り、私に教え始めた。彼女の声は明瞭で要点を押さえており、まるで生まれつきの才能があるかのようだった。

　まずはウェイレスト帝国の基本的な歴史から始めましたが、それは次のように要約できます：

　約1500年前、数百もの小国が「王たちの戦争」として知られる一連の紛争に巻き込まれていた。この時代は、ある国――シーザー王国――が大陸全土を征服し、すべての戦乱の勢力を「ウェイレスト第一帝国」の下に統一するまで、概して苦難の時代と見なされていた。

　帝国が解体し、再編されるきっかけとなった大きな出来事は二つあった。一つ目は「エルフの反乱」であり、長年にわたる抑圧の末、エルフたちが政権を掌握した。その後、合意が成立し、国家は「ウェイレスト第二帝国」として再編された。

　第二帝国が崩壊するきっかけとなったもう一つの出来事は、「ヴルナリ危機」として知られるもので、そこでは悪意に満ちた悪魔の大群が人々に対して全面戦争を仕掛けてきた。主要都市は破壊され、悪魔たちが大陸を完全に支配してしまうかと思われたその時、後に次期皇帝となる一人の男が、その大群を撃退し、人々の結束を取り戻した。その結果、悪魔の勢力は大幅に減少し、ウェイレスト第三帝国が樹立されたのである。

「ヴルナリ。彼らは一体何者なのか？」と私は尋ねた。

「彼らは二大神族の一つよ。約20万年前にルナラ神族に打倒されるまで、世界全体を支配していたの。今でも多少の影響力はあるけど、一般的には悪と見なされているわ」とアウレリアは説明した。

「待って、もしヴルナリが悪なら、なぜ滅ぼされなかったの？」

「ヴルナリとルナラは全員、兄弟姉妹なの。実のところ、誰も互いに戦いたいとは思っていないの。危機が訪れる前、ヴルナリは影響力が低下していたことに、むしろ満足していたくらいよ」

「満足していたのなら、なぜ世界に悪魔を解き放ったんだ？」と私は尋ねた。

「実は、兄弟の一人に強制されて紛争を始めさせられたことが明らかになったの。ヴルナリとルナラの双方が、その兄弟を永遠の闇の中に隔離することに合意したことで、危機は終結したのよ」

　つまり、ヴルナリとルナラの神々は、ごく普通の兄弟姉妹のような関係だったのです。時折喧嘩をしたり口論をしたりはしますが、実際には互いに害を及ぼそうとしているわけではありません。そして、もしどちらかが度を越した行動をとれば、罰を受けることになります。

「わかった気がする。じゃあ、次は魔法について話そう」と私は言った。

「どうして魔法について知りたいの？　あなたの魔法のステータスは平均以下よ」とアウレリアは言った。

「ステータスは上げられないの？」

「筋力や持久力は鍛えることで向上させることができますが、魔法の才能は生まれ持たなければならないものの一つです。説明しましょう。この世界のあらゆるものには魔法のエネルギーが宿っています。唯一の例外は、人工的な物体です。例えばこのベッドを見てください。これには魔法のエネルギーが流れていません。なぜなら、このベッドを作るために使われた素材は、世界から切り離されてしまっているからです。私たち人間もまた、世界から切り離された存在と見なされているのです」

「もし私たちが世界から切り離されているのなら、どうして魔法を使えるんですか？」

「それは魂のせいなんだ。聖典によると、生命の女神は、すべての生き物が初めて泣き声を上げた瞬間に魂を与えたという。悪魔が最も魔法の才能に恵まれており、その次にエルフ、人間、ドワーフ、そして最後にオークが続く」

「なぜ悪魔は魔法の才能に優れているのですか？」

「悪魔はもともとヴルナリの神々によって創造されました。その後、ルナラも同じ手法を用いて独自の悪魔を作り出したのです。その結果、悪魔は信じられないほど強力な魔法使いであり、生まれながらに定められた唯一の神を極めて熱心に崇拝する存在となっています。」

「その崇拝の対象は、なぜ生まれた時点で決まるのですか？ ランダムなのでしょうか？」

「悪魔が崇拝する神は、生まれた時にどちらの月がどの位相にあったかによって決まります。例えばフランソワーズの場合。彼女は、大きな月が新月で、小さな月が満月の時に生まれました。その結果、彼女は愛と結婚の女神を崇拝しています。」

「ヴルナリの悪魔とルナラの悪魔の違いは何？」

「大抵の場合、些細な違いを除けば、両者は見分けがつかないわ。主な違いは、ヴルナリの悪魔は神々が彼らを創造したのと同じ方法でのみ繁殖できるの。一方、ルナラの悪魔は私たちと同じように繁殖できるのよ。」

「フランソワーズにペニスを突っ込む奴は、誰であれ気の毒だ」と、私は英語で冗談を言った。

　そう言うと、アウレリアの顔がしかめっ面になった。

「そんなこと言わないで、スージー。気持ち悪いわ」とアウレリアは叱った。

「え？」

「何？」

　私たちは互いにじっと見つめ合った。私がまだ何が起きたのか理解しようとして見つめ続けている間、アウレリアは私の視線に押され、身を縮めた。

「アウレリア、私の言っていること、わかった？」

「うん」

「英語は話せるの？」

「うん、まあまあね。」

「英語で何か言ってみて。」

「…H-Howdy, my name is Aurelia」

　私は完全に呆然としてしまった。アウレリアが英語を話すとき、彼女の口調には南部訛りがあった。もしアメリカにいたら、彼女はテネシー州出身だろうと推測しただろう。それに、一体なぜ彼女は「ハウディ」なんて言ったんだ？

「一体どうやって英語を覚えたんだ？」

「小さい頃、おじいちゃんが教えてくれたんだ。最近は母が教えてくれているよ」

　アウレリアの祖父は、私と同じようにこの世界に転生したのかもしれない。つまり、ダニがこの世界にいる可能性は、私が予想していたよりも高いということだ。今、私が話をしたいと思う人物は二人いた。霧島雅弘と、アウレリアの祖父だ。この二人が、友人を探すための手がかりになるかもしれない。

「ねえ、アウレリア。おじいさんと話してもいいかな？」と私は尋ねた。

　アウレリアは眉をひそめ、目を丸くした。

「どうして？」

「さあね。ただ、故郷の人と話せたらいいなと思っただけだよ」

　アウレリアはシーツをぎゅっと握りしめ、歯を食いしばった。彼女は小声でうなり声を上げると、私に答えた。

「いや」

「え？ どうして？」

「あの人とは話したくない。顔も見たくない！ なんでそんな男と話したいの？！ あなたもあの人と同じだから？ 出て行って！ 今すぐ！」

「アウレリア、落ち着いて――」

「出て行け！！！」

　私は何も言わずにアウレリアの部屋を出た。彼女の祖父と話したいと言ったことで、どうやら彼女の逆鱗に触れてしまったようだ。あの突然の激昂ぶりを見る限り、二人の関係は良好ではないと推測できた。それでも、私はその男性と話したかった。ただ、アウレリアが少し落ち着くのを待つか、あるいは彼女の母親に聞いてみる必要があった。

　私はため息をついて、部屋に戻って寝た。