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顧問

　僕は職員室の前にいた。

　今日こそは、絶対に顧問の先生を見付けてみせるぞ！

　意気込んで来たものの、やはり不安だ。

　吉野さんの手前、鼻息だけは荒くしていた。

　ポケットの中のレースの下着を握り締め、いざ……

　ガラッ！

　勢いよく扉が開き、中から出てきた人物とぶつかる。

「うぷ……」

　柔らかい感触に埋もれ、僕はしばらくそこに身を任せていた。

　――あぁ……

　いい匂い。

　柔らかくて、ふわふわしている……。

　触るとすごく、気持ちがいい。

　目を瞑ると、そこはまるで天上の雲の上……

　これはまるで、極上の……

「おい！　このド変態！　そこを退(の)かんか！」

　ハッ！

　目を開けると僕の顔面は、神坂の豊かなバストの上に張り付いていた。

　ムニムニと両手で揉みしだきながら、神坂の胸に顔を沈め、恍惚の表情で浸っていた。

　もう一度、顔を埋め……意を決し、膝から崩れ落ちる。

「も、申し訳ありませんでした！」

　床にべたりと座り込み、そのまま土下座を繰り出した。

「チッ！　土下座は強要しとらん！　面(おもて)をあげい！」

「ははーっ！」

　僕は再び頭を下げてから顔を上げ、神坂に視線を向ける。

　すると……。

「か、神坂先生～」

「神坂先生……」

　神坂の後ろから、古井戸と石田が慌てて駆け寄ってきた。

「甲斐っ。神坂先生にご迷惑だろ！　む、胸に顔を埋(うず)めるとは！」

　古井戸が眉間にシワを寄せながら、神経質に言う。

「甲斐くん。今日も来てもらって申し訳ないが、顧問は誰か別の先生に当たりなさい」

　石田も呆れたような声で、静かに言ってきた。

「シャラップ！　黙れ」

　ピシャリと神坂が言い放った。

　睨みを効かせ、二人の先生を黙らせる。

　職員室中が息を殺し、こちらをジッと見守っていた。

「はっ！」

「ハイッ！」

　古井戸と石田は、反射的に返事を返す。

　直立不動で背筋を真っ直ぐ伸ばし、両手をピシッと揃えた。

　神坂は、その姿を満足そうに一瞥(いちべつ)した。

「それから甲斐、今すぐ土下座を止めんか！　お前はソレをさせる側だ。自覚しろ。……ソレを、やっていいのは……」

　神坂は、古井戸と石田をチラリと見やった。

　二人はその視線の意図に気付き、互いに顔を見合わせてから、照れたような苦笑いを浮かべた。

　立ち上がるとき、石田と目が合った。

　古井戸も石田も、直立不動で背筋を真っ直ぐ伸ばし、両手をピシッと揃えた姿勢のままピクリとも動かず、目だけをギョロっとさせている。

　女王様に、お仕置きでもされているつもりか？

　その何とも言えない恍惚の表情が、真剣であればあるほど可笑しくて、思わず吹き出しそうになる。

　……プッ。

　偉そうな態度で生徒を見下し、神坂に命令されれば、誰の前でもお構いなしに従う。

　まるで調教済みの犬だな……いや、ブタか。

　甲斐のその冷ややかな視線に気付き、神坂もフッと笑った。

「それで……名を申してみよ」

「甲斐……浩臣。２年、普通科です」

　神坂はニヤリと笑って頷いた。

「あい、わかった。さすれば……それを、見せてみよ……」

　神坂は、僕の手にしていた同好会の申請書を見下ろしながら、チュッパチャプスを口の中でコロッと転がした。

「これは……申請書でございます」

「分かっておるわ。私がなってやろう」

「……は！？」

　僕が慌てて顔を上げると、流し目でニッと笑った神坂と目が合った。

　心臓が跳ね上がった。

　妖艶で、芳(かぐわ)しいその表情に、思わず釘付けになる。

　大人の色気と、何とも言えない底知れぬ恐ろしさ。

　その両方を併せ持ち、危険な香りを放っている。

　僕なんかが関わっても、大丈夫なのだろうか……。

　底なし沼のように、一度嵌(は)まってしまったら、抜け出せなくなるかもしれない……。

　ドクン、ドクンと、心臓が警鐘を鳴らす。

「どうした？　嬉しくないのか？」

　神坂がヒールをコツンと鳴らして、僕の金縛りを解く。

「神坂先生が、顧問を引き受けてくださるんですか？」

　僕は滑稽な姿の二人を、横目で見ながら尋ねた。

「そう言ったつもりだが？」

「ありがとうございます！」

　僕は再び頭を下げた。

　神坂は僕の手から申請書を抜き取ると、壁に紙をあてがい、胸ポケットからペンを取り出す。

「ほう。Science & Math……理数科学研究同好会、か……」

　同好会名に目を留めた神坂は、鋭い目線で僕を捉えた。

「Science & Math。……S&M。……SM同好会。……なるほど。カムフラージュにしては……なかなか強引だな。だが、いい」

　神坂は誰にも聞こえないほどの声で何かを呟くと、サラサラとサインをした。

　僕の胸にそれを押しやり、「文句ないな？」と言った。

　僕が神坂に視線を合わせ頷くと、赤い唇の端でニイッと笑った。

「ありがとうございます！！」

　僕は半泣きで頭を下げた。

「私が副顧問をやります！」

　唐突に、古井戸が手を挙げた。

「いやいや、そこは若輩(じゃくはい)の私がやるべきでしょう！」

　石田は古井戸の肩を小突き、神坂の前へ飛び出した。

「副顧問など必要ないわ！　引っ込んどれ！」

　苛立ちを隠すことなく、ビシッと言い放った。

　職員室全体が再び緊張に包まれる。

「し、失礼しました……！」

（これ以上、長居は無用だ！）

　神坂先生から受け取った申請書を、僕は宝物のようにしっかりと抱きしめた。

　これで同好会が正式に認められる。

　吉野さんとの「放課後の時間」を守ることができるんだ。

　胸の奥から安堵が込み上げてきた。

「――甲斐」

　背後から耳元で、低い声が囁かれた。

　甘いチェリーの香りと、ほんの僅かな煙草の匂い。

「最初のレッスンとしては、及第点よ。……でもね」

　ハッとして振り向いた時には、神坂先生はすでに歩き出していた。

　白衣のポケットに手を突っ込み、カツン、カツンとヒールを響かせながら廊下の奥へと消えていく。

（レッスン……？　なんのことだ……？）

　去り際の彼女の口元に浮かんでいたのは、教師が教え子の成長を愉しむような――あるいは、獲物が罠にかかったことを確信した蜘蛛のような、妖しい笑みだった。

「おい、甲斐！　神坂先生にお前はまだ早いぞ！」

「くそっ、何で甲斐なんだ……っ！」

　後ろで古井戸と石田が悔しそうに騒いでいる。

　しかしその雑音も、今の僕には届かなかった。

　手の中にある、神坂のサインが書かれた申請書。

　無事に顧問を確保できた歓喜の裏側で、背筋をすっと冷たい汗が伝うのを感じていた。

　僕はただ、誰にも邪魔されない隠れ場所が欲しかっただけだ。

　だが――自ら飛び込んだその先は、更なる深淵の入口に過ぎなかったのかもしれない。

　第二章境界線の欠落、放課後の戯れ ――完