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処女

　僕と吉野さんは、別々に校門を出て、しばらく歩いた先のコンビニで合流した。

　そこでお互い飲み物を買うと、吉野さんが先に歩き、僕はその後を追った。

　たどり着いたのは、県立図書館の脇にある静かな公園。

　横並びに設置された二つのベンチ。

　吉野さんは左側のベンチの右端に座り、僕は右側のベンチの左端に座る。

　距離としては一番近い。

　けれど、決して同じベンチには座らない。

　第二の霧山のようなやつが、再び現れないとも限らない。用心するに越したことはないのだ。

　正面を向いたまま、互いの顔すら見ないその姿は、甘い放課後デートなどではなく、まるで秘密情報を取引する、海外ドラマのエージェント同士のようだった。

　僕は缶の冷たさを手に感じながら、正面の空間に向かって呟いた。

「まずいことになった……」

　予想よりもずっと、重く沈んだ声で話し掛けてしまった。

　これじゃ本当にスパイの密会のようだ。

　しかし、それに合わせるように吉野さんも、できうる限りの低く沈んだ声で返事をした。

「そうね」

　二人の間を、秋の風が流れていった。

　かさかさと枯れ葉を集めながら、ゆっくりと円を描く。

　周囲の木々も一斉に鳴り出す。

「まさか見られていたとは」

　俯いて、足の間に視線を落とす。

　そよ風に吹かれた枯れ葉が、小さく揺れていた。

　背後でパキッと、小枝を踏みしめるような音がした。

　僕は、弾かれたように振り向いたが、そこに人の姿は無かった。

「霧山くんは、異常に視力がいいから」

「……うん。そうらしいね。異常に……」

　――視力がいい。

　……えっ！？

　僕は驚いて、思わず吉野さんの方を向きそうになった。

「だから、距離を取るの。あいつ、遠くからでも口の動きで会話を読むから」

　――何を言ってるんだ？

　僕は、前を向いたまま会話を続ける。

　もしかして……

「……知ってたの？」

「知ってたわ」

　淀みなく答える吉野さんに、少し釈然としなかった。

　どうして霧山のことを、こんなに知っているんだ……？

　もしかして、吉野さんと霧山は以前に――。

「霧山と、付き合ってた……とか？」

「違うわよ！」

「でも……」

　吉野さんは静かに告げた。

「幼馴染だもん」

「は？」

　幼馴染……？

　あの、僕たちの関係を、面白半分で覗き込んできた異常者が、吉野さんの幼馴染なのか？

「隣に住んでるの」

「えっ！？」

　吉野さんは、何でもない事のように、平然と話し続ける。

　僕は考えも気持ちも、追いついていけてないのに……

「毎朝、甲斐くんと待ち合わせてるでしょ？　あいつ、いつも後ろから付いて来てるわよ」

　吉野さんはチッと舌打ちすると、ペットボトルのキャップをカチリと鳴らし、静かに飲み物を口に含んだ。

「……えっ？　……もしかして、今日も？」

「今日も。……と言うか、今も！」

　そして、吉野さんは徐(おもむろ)に立ち上がると、キョロキョロと周りを見回し始めた。

「秀人(しゅうと)居るんでしょ？　出てきなさい！」

　僕も周りを見回したが、人の気配はどこにもなかった。

　しかし吉野さんは、スナイパーのように鋭く辺りを警戒しながら、人の気配を探っている。

　狙いを定めたように、一本の木に躙(にじ)り寄って行く――。

　すると観念したのか、霧山が両手を挙げて、木の陰から出てきた。

「さーすが！　あーちゃん鋭い！」

　霧山は、頭を掻きながら舌を出すと、悪びれもせず大声で笑った。

　吉野さんは、霧山の近くまで行き、その腹に向かって、力任せに殴りつけた。

　ドスッ！

　空手の構えで繰り出されたパンチは空を切り、霧山の鳩尾(みぞおち)にクリーンヒットした。

「ぐふっ！」

　霧山は腹を抱え、地面に膝を付く。

　避けることも出来ただろうに……マゾなのか？

　しばらく悶絶していたが、片脚ずつ立ち上がると、吉野さんの顔を見据えた。

「……痛った！　暴力反対！」

「邪魔したら殴るって言ったもん！」

「邪魔してない！」

「した！」

「してない！」

「甲斐くんに話しかけないで！」

「でも、俺も甲斐くんと話したいんだもん！」

　霧山は僕の隣に腰掛けて、笑いかけてきた。

「甲斐くんを脅したらダメって、言ったはずよ？」

　吉野さんは、真顔で霧山を睨みつけ、真剣に怒っているのに、霧山はずっとニヤけたまま、聞く耳を持たない。

「脅してないよ～。ねぇ、甲斐くん？　好きだから、からかっただけだよ」

「甲斐くんは、私のものだから」

「俺が先に見付けたのに！」

「たまたま、同じクラスになっただけでしょ！？」

「違うよ～。運命なんだよ。甲斐くんは、俺の運命の人だから！」

　吉野さんに冷たくあしらわれながらも、霧山の視線は、ずっと僕の横顔を見ているような気がする。

　気のせいであってくれと、心の中で願っていた。

「だってさ……あの数学競技会の時から、甲斐くんは、俺とあーちゃんの憧れの人だったでしょ？」

「秀人はずっと、女と遊び回ってたじゃん！　私は、甲斐くん一筋だったし……それに、まだ処女だもん！」

「あれは遊びだよ～。それに俺だって、まだ処女だもん！」

　何を言ってるんだ……この二人は。

　僕はもう、訳が分からなかった――。

　秋の終わりは、夕暮れが早い。

　冷たい風が、静かに吹き抜けていった。