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観客

　視界がぼやけ、景色が揺れているようだった。

　耳鳴りがする。

「しばらく俺がこうしててやるよ」

　心配するような優しい声で、霧山が語りかけてくる。

　――こうなった元凶は、お前だろ！

　僕は言いかけて、やめた。

　身を捩り、振り解(ほど)こうとしたが、霧山の胸元に強く抱えられ、簡単には抜け出せなかった。

　霧山の胸元から立ち昇るムスクの香りが、一段と濃くなった気がした。

　むせ返るような霧山の匂いに、目の前が、くらくらする。

　霧山の息が掛かる距離……。

　逃げ出せないように、拘束されたみたいだ。

　――この状況を誰かに見られたら、完全に勘違いされそうだな。

　……そう思った瞬間、心臓の鼓動が激しくなった。

　胃をひっくり返しそうなほどの、強烈な吐き気。

　笑っているのに、笑っていない。

　笑顔の裏に潜むその正体に、未だ辿り着けていない現実。

　笑いながら脅してくる――完全に、サイコパスじゃないか。

　何を企んでいるのか、全く予想がつかない。

　その不安感で、呼吸が荒くなっていく。

　霧山は、真剣な顔で僕を真上から見下ろし、視線をじっと合わせてくる。

　逃げ場のないこの状況に、軽く絶望していた。

　僕も反射的に、霧山の顔を睨むように見返した。

　そしてしばらく、互いに目を反らすことなく、二人で睨み合っていた。

　完全に弄(もてあそ)ばれてる。

　呼吸が整い始めると、視界もクリアになった。

　吐き気も治まってきたようだった。

「ありがとう。霧山……もう大丈夫だから」

「……まだ、だめだよ」

　腕に霧山の指先が食い込む。

「もう治まった」

「急に動いたら危ないよ」

「大丈夫……ありがとう」

　霧山は、ふーっと息を吐いて、軽く頷いた。

「わかった」

　そして、にっこり笑うと、僕からゆっくりと離れる。

　彼は、再び階段に座り直した。

　そして横に少しずれると、「どうぞ」と左手で指し示した。

　壁と霧山の間のわずかなスペース。

　そこに座れと言ってるのだろうが、それじゃ身体が密着するんじゃないのか？

　もやもやとしたが、僕は促されるまま、霧山の隣に座った。

　案の定、少し動くだけでも肘が当たってしまう。

　肩なんか、身体を斜めにしないと、ずっと当ったまんまだ。

　霧山は、ひそひそと囁くような声で話し始めた。

「副会長の吉野さんと秘密の関係を結んだって、相当ヤバい脅しのネタがあるってことだよね？」

「だから、何も知らないよ。吉野さんと僕は何の関係もないんだ」

「でも、それだとおかしいんだ」

「何が……」

「この一週間、ずっと一緒に登校してるだろ？」

「それは。たまたま……」

「たまたま。並んで……指先を触れさせながら？」

「…………」

　――プッ。

　霧山は突然、吹き出した。

「甲斐って、誤魔化すの下手すぎん？」

「誤魔化すも何も……」

「言ったじゃん。俺、視力が異常にいいって」

　霧山は逃げ場を塞ぐように、僕の目の前に腕を伸ばし、壁に手を着いた。

　少しでも動けば口先が触れてしまう。

　そんな距離感に、頭がバグってしまいそうになる。

　霧山は、畳みかけてくる。

「もしかして、もうセックスしちゃった？　んー……でも。甲斐って……まだ、童貞でしょ？」

「っ……！」

「吉野さんもまだ、経験してないから……」　

　霧山がくすっと笑った。

「……それであの、潮吹きって。……相当、変態でしょ、彼女」

　怒涛の追及に、息が止まりそうになる。

　一番隠しておきたかった生々しい光景を、容赦なく暴かれ、頭の中は完全にパニックだった。

　しかし霧山は、顔色ひとつ変えず、どこか楽しそうに笑っている。

　霧山が顔を傾け、顔を寄せた。

　咄嗟に横に反らすと、再びプッと笑った。

「キスされると思った？　期待した？」

「ばっ……かじゃねーの！」

　真顔で見つめられる。

「……いいよ。してやるよ」

　霧山が唇を開きながら、顔をゆっくりと近付けてきた。

「……っ！　いい加減にしろって！」

　僕が左手で強く胸を押し返すと、ふっと横を向いた。

　口の端で笑っている。

　完全にからかわれていた。

　耳元に注ぎ込まれる霧山の声。

　そこから伝わる熱気が、僕をじわじわと追い詰めていく。

「俺の持ってるこのネタってさ、甲斐くんを脅すネタくらいにはなってるでしょ？」

　僕は必死に声を絞り出した。

「……僕なんかを脅したところで、何のメリットもないだろ……」

「と、思うよね？」

　霧山はくすりと鼻で笑い、僕の顔を覗き込んできた。

「でも、俺のネタってさ。君を脅してるようで……必然的に、吉野さんを脅すネタに帰結するんじゃない？」

　言葉が出なかった。

　確かにその通りだ。

　僕がここで崩れれば、吉野さんの尊厳も、僕たちのあの濃密な時間も、すべてが破滅する。

　僕の次の返事ひとつが、吉野さんの運命すら握られているのだ。

「……霧山くんが僕を脅して、得たいものって一体何なんだよ？」

　吉野さんへの取り次ぎか。

　それとも、この脅しのネタを使って、彼女と付き合う口実にでもしようとしているのか。

　必死に思考を巡らせ、相手の狙いを予測しようとする僕に、霧山は事もなげに言った。

「それは……やっぱり、男子高校生ともなればさ。ねぇ、分かるでしょ」

　やっぱりそうか。

　コイツの狙いは吉野さんだ――そう確信しかけた瞬間、霧山の口から飛び出したのは、僕の予想を遥かに斜め上を行く言葉だった。

「単純なことだよ」

　耳元でそっと息を吹きかけられる。

「俺を、観客にさせてほしい。……君と、吉野さんの倒錯した関係に、触れさせてよ」

　――狂ってる。

　観客になりたい？

　あり得ないだろ、そんなの。

　再び僕の目の前が、暗くなっていった――。