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20　戦いの森と誓い

よろしくお願いします。

　微風（そよかぜ）が吹いている。

時々枝と枝が擦（こす）れ、無数の葉音が聞こえてくる。

風は動いている。

吉兆と見るべきか否か、ここは王都に近い森の前だ。

「パステルナーク様」

「そうだ、エリオット。ロルカと共に白い鹿に乗り、妖魔に襲われた森。奴らはこの森に潜んでいるはず」

「私達が使った念通力を悟られたのでしょうか」

「いや、違う。ベディエと共にこの街の前まで来た時に、様子を伺おうとした私の念通力を、奴は感じたはずだ」

「奴とは、まさか」

「そうだ。奴は生きている」

「あの時、パステルナーク様が斬ったはず」

「生きているというよりも、再生したと言った方が正しいかもしれない」

「何故」

「私にも分からない。ただ、これから大切なことが一つ。奴は我らの戦い方を知っている、ということだ。二度も我らと戦ったのだ。」

「それはこちらも同じことと思いますが・・・。まさか！　それで、パステルナーク様？」

「そうだ、風の者達を連れてきて戦いに強いられるもの、それは我らの苦戦。ならば、風の村で戦い方を教えられた熟練の者達で戦うよりも、まだ訓練を受けている最中の者達であれば、奴らも戦いに戸惑うはず」

「未熟な者の方が戦いやすいと」

「そうだ。然し、当然未熟な者達は命の危険に晒される」

「それでは、然し、王子と姫が」

「エリオット、聞け。幸運なこと。それは私の息子と娘達は、戦い方には他の訓練中の者達よりも未熟。だが、幸いなことに、この三人には、どういう訳か誰にも劣らない念通力と念動力がある。それはエリオット、お前も感じていたはずだ。ただ、ベディエは他の風の者達に比べると遥かに劣っている。が、この子には剣がある」

「それが、パステルナーク様が再び、自ら破邪の剣に変わられた理由」

「そうだ。この子には私がついていなければならない。妖魔は如何に剣に優れていても術が無ければ斬れない」

「それで勝てると？」

「承知の事。勝たなければならない。身を挺してでも。捨て身の攻防になるのは必至。この子達は私の子、そしてロルカの子、覚悟はできているものと信じている。神殿の森へ行く前に、王妃の間で誓い合ったのだ」

「私自身に迷いがあった事、お詫び申し上げます」

「構わぬ、行くぞ、最悪の戦いで、最善を尽くす、それが風の者、我らの真の戦い方であったはず」

「承知」

ありがとうございました。