06
ハルソンは、その笑い方が染み付いているかのように、自然に力ない笑顔を浮かべる。
「嫉妬も無駄と思える位に、圧倒的な差を見せつけられていたけどね」
それだけ言うと、ハルソンは体を反転させて、僕たちに背中を向けて歩き出す。
「邪魔したね、そろそろ行くよ」
「はい……いろいろ、すみません」
僕の言葉に反応して、ハルソンは一度こちらを振り向き、微笑んで軽く会釈をして、行ってしまった。
「殺人の線が濃厚ですかね……良い仕事したでしょう」
ハルソンの背中を見送った後、ジョマが誇らしげに胸を張る。どうだろうか。嫉妬に関してはそもそも疑っていたから、新事実という訳でもない。ハルソンが何かボロを出していたかというと、そうでもない。ただ、気分を害する事を言っただけにも思える。
「まぁ」
あまりにもジョマが誇らしげにしているから、僕は曖昧な返事に留めた。
「さぁ、帰りましょうか！」
帰るのをもう邪魔されたくないのか、ジョマは僕の手を掴んで、急かすように引っ張る。僕は仕方がないなと、少し呆れつつ、歩き出した。
「ふふん、今日もよく働きました」
鼻歌混じりのジョマが上機嫌に言う。まぁ確かに良く働いた。徹夜明けにこたえたのも確か。僕が「そうだね」と答えると、ジョマが満面の笑みになる。
「では！ 仕事終わりの一杯といきますか！」
心底嬉しそうに、ジョマがジョッキを掲げる様なしぐさを見せた。上機嫌なのは、理由をつけて飲みに行く為だったか。エルフの癖に、清廉潔白のかけらもない。
「今日も行くんだ……まぁ、個人の自由だし、楽しんできてね」
ある意味スゴイ体力だ。僕は徹夜と一日歩き回ったせいで、体がガタガタ。早く帰りたい。すると、僕の言葉にジョマは不思議そうな顔をして、口を開く。
「何を行かない感じの空気出してるんです？」
「え？」
「ロクも行くんですよ？」
また、僕に世話をさせる気か。僕がいれば、帰れないほど飲んでもいいと思っているのだろうか。そうはさせまいと、僕は反撃する。
「それ、仕事ですか？ 残業代出るんですか？」
一瞬たじろいだジョマだったけど、すぐに持ち直す。
「若造がガタガタと、うるせぇです！ 先輩が飲みに行くぞと言ったら、二つ返事で、お供します！ でしょうが！」
微妙な小芝居を挟みながら、ジョマが昔のおっさんみたいな事を言う。こんな可愛い見た目だけど、実は昔にこの世界に転生してきた、おっさんなのでは無かろうか。
「行きますよ！」
すでに、腕を掴まれていたから、逃げる術はなく、僕はおとなしくジョマの後に続いた。昨日の悪夢が僕の頭を過って、ため息が胸の奥底から、沸き上がってくる。
