第35話:ハメルーン壊滅の危機
ミカエル国王の愚行によって、暗黒古代竜バルドスが出現。
国王は暗黒の炎によって、苦しみながら即死する。
『愚かなヤツめ。さて安眠を妨げた罰だ。この街も燃やし尽くしてやろうぞ！』
バルドスの叫びが、ここまで聞こえてきた。
いや、声をというよりは、頭に直接聞こえている感じ。魔力の念話みたいなものなのだろう。
巨大な邪竜はゆっくりと、ハメルーンの街に向かって飛んでいく。
間違いないく、ハメルーンを狙っているのだ。
「そ、そんなハメルーンは、ミカエル国王と関係ないのに！ どうして⁉」
「落ち着け、ハルク。邪竜にとって人の国の境など、意味はないのだろう。目の前にあるから焼き尽くす……バルドスにとっては、そうなのじゃろう」
「そんな……」
そんな理不尽なことがあるのか。ボクは目の前が真っ暗になる。
このままで何の関係もないハメルーンの街が、あの巨大な邪竜に焼き尽くされてしまう。
まだ街に残っている市民と、守備隊に危機が迫るのだ。
「ハルク君、ドルトンさん、あれを！」
砲座いたサラが叫ぶ。
バルドスの全身が赤く発光。急降下しながら、口を大きく開けていた。
ヒューーーン、ゴォオオオオオン！
直後、バルドスの口から、一筋の炎が発射。
ハメルーンの街に直撃して、大きな火柱が立ち上がる。
「くそ。アレは竜の“火炎吐”じゃ！」
「竜の 火炎吐……アレが……」
遠目でも分かるほどの、強力な攻撃。
街のひと区画が、一瞬で火の海に包まれていた。
運の良いことに、場所的にはそこは避難して、誰も市民がいない区画だ。
「でも、あのままバルドスを放置しておけば……」
間違いなく人のいる区画にも、火炎吐発射されてしまう。
そうなったら多くの市民が、あの破壊力の犠牲になるのだ。
「ああ……お婆様……」
砲座のサラは悲痛な声を上げている。
彼女の祖母はまだ魔術街にいた。頑固として非難しなかったのだ。
このままでは間違いなく、魔術街に被害も及ぶだろう。
「むむ？ 城壁から攻撃が？ あれは守備隊を、街の連中か」
ドルトンさんの指摘で、そちらに視線を向ける。
上空のバルドスに向かって、ハメルーン守備隊が攻撃を開始したのだ。
弓矢と魔法で遠距離攻撃をしている。
「それに……あっちは魔術街と冒険者じゃな？」
バルドスに攻撃しているのは、守備隊だけはなかった。
魔術街の魔術師と、冒険者ギルドのメンバーも、各個で上空に攻撃をしかけている。
先ほどのような国家間の戦争には、基本的には魔術師ギルドや冒険者ギルドは介入しない。
だが今回の相手は、街ごと滅ぼす邪悪な巨竜。
自衛のために、彼らも動き出したのだ。
「でもドルトンさん、攻撃が……」
「ああ、そうじゃのう。ドルトンには、ほとんど効いていないな。暗黒でも流石は古代竜の防御力ということか……」
二人の指摘とおりだった。
街からの攻撃はバルドスに直撃はしている。
だが魔法障壁と竜鱗によって、完全に弾かれていた。
「そんな……このままじゃハメルーンの街が……お婆様や、マリエル様、みんなが……」
「落ち着くのじゃ、サラ。ここでワシらが戦闘に駆け付けても、上空の相手が奴じゃ……」
ドルトンさんの指摘は正しい。
ハルク式荷馬車《改》は先ほどの戦闘で、ほとんどのポーション弾薬と武装を使い果たしていた。
残っている武装でも、空高く飛んでいるバルドスに対しては、有効な攻撃手段がないのだ。
――――だが、そんな時、ボクの中に“一つの疑問”が浮かび上がる。
浮かんだのはとても初歩的なこと。
この切羽詰まった状況で、口に出していいのか、少し迷う。
でも今は街の危機で、躊躇している場合ではない。
ドルトンさんに何気なく聞いてみる。
「あの……ドルトンさん。あのバルドスは“魔物危険度のランク”は、いくつ位なんですか？」
「なっ⁉ ハルク、何をいきなり聞いてくるのじゃ？ 危険度ランクだと？」
魔物の危険度ランクはＦ～Ｓまで段階的に、冒険者ギルドによって提示されている。
冒険者ランクＥの人なら、危険度Ｅの魔物なら倒せる……そんな感じの指針だ。
「実はボクの見ていた魔物辞典には、古代竜という魔物は、載っていなかったので。よかったら教えてください」
ボクが気になったのは、バルドスの強さ。
“けっこう強そう”なのは見て分かる。
だが何となく“あること”が気になっていたのだ。
「ハルク……その顔、もしかして、“あの巨竜を狩れそう”なのか、オヌシ⁉」
「え、ええ、はい。“そこまで強そう”に見えないので、ギリギリいけそうな気がします」
これは直感だった。
あのバルドスは巨大なわりに、危険度ランクが低いような気がするのだ。
最初はいきなりの登場で、ビビッてしまった。でも冷静に観察してみたら、実はそれほどではないような気がしたのだ。
この感覚的にボクは冒険者ランクＦだから、たぶん少し上の危険度Ｄくらいかな、バルドス？
少し格上だけど、戦い方によっては、なんとかなりそうな気がしていたのだ。
「くっくっく……そうか。あの伝説の暗黒古代竜バルドスを見て、『そこまで強そうに見えない』か！ これは凄すぎて、ワシも変な笑いが出てくるぞ！」
何がおかしいのか、ドルトンさんは大笑いする。
一方でサラはキョトンとしながら、ボクのことを見てきた。
「ふう……だが、これで希望が見えた。ハルク、よく聞け。あのバルドスはおそらく“危険度ランクＤ”じゃ。今のオヌシではギリギリになるかもしれない。それでも討伐してくれるか？」
「危険度ランクＤ、やっぱり、そうか。はい、それなら何とかします！ ヤツは上空にいるから、みんなの攻撃が効かないんだと思います。とりあえずボクの方で、地面に引きずり落としてみます！」
守備隊や街の攻撃している人たちは、ボクよりも強い人ばかり。
今は相手が上空にいて、攻撃が効かないのだろう。
きっとボクが地面にバルドスを引きずり落としたら、あとは皆は一撃で倒せそうな気がする。
「ああ、頼んだぞ、ハルク。だがオヌシが全力で戦う時は、必ず街から離れてから、バルドスと戦ってくれ。街の被害を減らすためにじゃ」
「はい、分かりました！ まずはアイツの気を引きつけて、郊外に誘導してみます。地面に引きずり落とすのは、それからにしますね！」
あの巨体が街に落下したら、それだけも沢山の被害がでる。
作戦の第一段階は、バルドスの意識をボクに向けることにした。
「ふむ。頼んじゃぞ、ハルク。ワシらは街の救助に向かう！」
「はい、お願いします」
「ハルク君……気をつけてね！」
「ありがとう。サラもね！」
ドルトンさんが運転して、サラとハルク式荷馬車《改》で、ハメルーンの街に向けて出発していく。
車体は全てミスリル製だから、救助活動も大丈夫だろう。
「さてと……」
平野に残されたのは、ボク一人。
あと戦闘不能状態のミスリル兵たちだけだ。
この人たちに被害が及ばない、反対側の草原にバルドスを引きつけよう。
「“ランクＤの魔物”狩りか……かなり緊張するけど、頑張ろう。ハメルーンの街を守るために！」
バルドスに向かって、ボクは駆け出す。
駆けながら作戦を考えていく。
「まずはアイツの気を引く必要がある。そのためには何かで攻撃しないと。ボクの狩りの道具の中で、遠距離道具といえば？ あっ、そうか！」
遠距離攻撃に相応しい、自分の道具の存在を思い出す。
「よし、【収納】！」
駆けながら収納から、道具を取り出す。
取り出したのは初心者でも使える、機械式の弓矢の“弩”。
そういえばドルトンさんが最近、名付けてくれた新しい名がある。
――――その名も“城破壊弩”だ！
「これは一角ウサギ用の弱い弓だから、通じるか分からないけど……いくぞ、バルドス！」
こうして暗黒古代竜バルドス討伐戦が幕を開ける。
――――今までハルクが作りあげてきたチート破壊兵器が、火を噴く時間がやってきたのだ！
