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第27話:同志

　ハメルーンの第三王女マリエルから、冒険者ギルドを介して手紙を貰った。

　指定された時間になったので、ハメルーン城に向かう。

　手紙があれば城の中に入れるらしい。

　前も通った城の正門に向かう。

「ん？」

　正門の近くで不審な人がいた。

　ショートカットの青い髪の女の子。

　歳はボクと同じくらいで、魔術師のローブを着ている。

「あれ、サラ？」

「えっ⁉　ハ、ハルクさん⁉」

「あっ、やっぱり！」

　不審人物は駆け出しの魔術師の少女サラ。

　ボクが最近、回復ポーションを買いに行く《マーズナル魔術屋》の孫娘だ。

「あれ？　でも、サラ、家から？」

　最初の話では彼女は修行中のため、あまり家から出られない身。

　外で見かけたのは初めてだった。

「はい、先日、お婆様から許可が出て、最近はたまにポーションの配達の手伝いもしているんです」

「そうだったのか。それは良かったね！」

　サラは家の外の世界を見てみたと、最初に言っていた。ようやく夢が叶って、なんかボクまで嬉しくなってしまう。

「今日はもしかして、城に配達を？　いかないの？」

「はい、そうなんですけど……緊張して、ここから先に進めなくて、困っていたんです」

「そうだなん。それなら一緒に中に行こうか？　ボクも城の中に用事があるんだ」

「えっ？　はい、助かります」

　旅は道連れ世は情け、という言葉を本で見たことがある。

　ボクはサラと一緒に正門で、手紙と許可証を見せ、城の中に入っていく。

「サラはどこに配達？　ボクは王宮に行くけど？」

「はい、私も王宮です。美容系のポーションの配達です」

　目的地は一緒だった。二人でハメルーン城の敷地内を歩いていく。

「うわぁ……ここがお城の中……」

　敷地内を歩きながら、サラは感動していた。

　今までは家の二階の窓から、このハメルーン城の外観は見ていたという。

　こうして中を歩くことに、彼女は幼い時から憧れていたのだ。

「ハメルーン城は大陸の中だと、そんなに大きくない方かな？　《冒険王リック》っていう本には、もっと大きい城のことが載っているんだ」

「えっ、ハルクさん、《冒険王リック》を読んでいるんですか⁉　私も大好きなんです！」

「えっ、サラも⁉」

　まさかの同じ愛読者に会って、思わず嬉しくなる。

「はい。幼い時から読んで、外の世界に憧れていました……」

　サラも家庭の事情で、家から出ることが難しかった。ボクもミスリル鉱山にいたから、外の世界に行けなかった。

　こうして考えてみると同じような閉鎖された環境にいたから、《冒険王リック》を愛読していたのかもしれない。

「良かったら今度、《冒険王リック》の“話し会”をしない、サラ？」

「話し会ですか？」

「そう。自分の好きな場面を交互に言ったり、《冒険王リック》の続きを考察したり。ボクはいつも一人でしていたけど、二人の方が、なんか、楽しそうじゃない？」

　ボクは幼い時から基本的に一人だった。だから本の内容を話すのは、自分自身しかいなかった。

　だから愛読者の仲間を見つけたら、一度は誰かと話し会をしたかったのだ。

「楽しそうですね。はい、もちろんです、ハルクさん」

「それじゃ、決まりだね。あっ、あと、『さん』付けじゃなくてもいいよ。外ではお客さんじゃないから、ボクは」

「分かりました。それなら……ハルク君……」

　何故か頬をピンクに染めながら、サラはボクの名前を呼んできた。

　きっと家族とお客さん以外の人と、話は機会がなかったから恥ずかしいのであろう。

　そんな雑談をしながら歩いている時だった。

「ハルク様！」

　ボクの名を呼ぶ少女の声が、前から聞こえてきた。

「あっ、マリエル？」

　こっちに向かって駆けてくるのは、銀髪で色白の女の子。

　ハメルーンの第三王女のマリエルだ。

　王宮の前からボクの姿を発見したのであろう。

　満面の笑みて近づいてきた。

「ハルク様、お久しぶりです！　会いたかったです！」

　目の前までやってきたマリエルは、やけにテンションが高い。

　一度会っただけボクに対して、やけに明るい笑顔を向けてくる。

「む？　ハルク様……そちらの青い髪の子は、どちら様ですか？」

　だがサラを見て、急に頬を膨らませてしまう。

　一体どうしたんだろうか。