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第28話:お誘い

　駆け出し魔術師の青髪の少女サラと、ハメルーン城内の王宮にやってきた。

　そんな時、第三王女マリエルがやってくる。

「む？　ハルク様……そちらの青い髪の子は、どちら様ですか？」

　ボクの隣にいたサラを見て、マリエルは急に頬を膨らませてしまう。

　どうしたのだろう？

　あっ、そうか。

　もしかしたら城に潜入した不審人物と、サラのことを勘違いしているのかもしれない。

「えーと、この子はサラ。ボクが最近、回復ポーションを買いに行く《マーズナル魔術屋》の孫娘さんだよ」

「えっ……《マーズナル魔術屋》のサラ？　もしかして、貴女、“あの”《美容ポーションの匠サラ＝ラジュアル》なの⁉」

　サラの名前を聞いて、マリエルはかなり驚いている。

　《美容ポーションの匠サラ＝ラジュアル》というのは、どういう意味なんだろう？

「あっ、ハルク様。見苦しいところを見せて、申し訳ありません。実はハメルーンの街で最近、とても話題の魔術師がいるのです。それが《マーズナル魔術屋》のサラ＝ラジュアルという名。彼女が作る美容ポーションは、ハメルーンの街の女性を美しくしている！、と、王宮内でも話題なんです！」

　かなり興奮した様子で、マリエルは説明してきた。

　美容のことは分からないけど、この様子だとかなり話題になっているのだろう。

　とりあえずサラ本人に確認をしてみよう。

「もしかしてサラのことなの？」

「はい、ハルク君。私の名前はサラ＝ラジュアルですが、そんなことになっているとは、知りませんでした……」

　サラは基本的に自分の店と、裏の家から外出しない。

　美容ポーションの販売も、仲介する商人と祖母の仕事。

　だから街で話題になっていることを、当人のサラは知らなったという。

「そう事情だったの。でも話題になっているということは、やっぱりサラは凄い魔術師だったんだね！」

　最初に彼女がポーションを作っている姿を見て、ボクは感じていた。

　サラ本人は駆け出し魔術師を名乗っているけど、大人の魔術師と同じくらいの能力があることを。

　少なくともミカエル王国の近年のダメな宮廷魔術よりは、よっぽど魔術をしっかり鍛錬してきた少女なのだ。

「い、いえ、ハルク君、誤解です。私は普通の駆け出し魔術師です。美容ポーションが話題になっているのも、たぶん“ハルク君のお蔭”です」

「えっ、ボク？　ボク、なんかしたってけ？」

　いきなり名指しされたので、思わず聞き返してしまう。

　自分とサラの接点は、たまに回復ポーションを買いにいくくらい。

　あと最初の時に、ポーション抽出の魔道具を修理したくらいだ。

　特に何もしていないはず。

「やっぱり、自覚がないんですね。実はハルク君が修理してくれた後から、私のポーション抽出器が異常なまでに、高性能なポーションを作り出すようになったんです」

「えっ、あの後から⁉　でも、ボクは何もしていないよ？　普通に修理しただけだよ？」

「はい、たしかにそうです。あの後に私とお婆様でも、抽出器の中を確認してみました。でも外見的な変化や、魔術的な付与の痕跡は、特に発見できませんでした。お婆様が発見できなかったので、それは間違いないと思います」

　サラのお婆ちゃんはハメルーンの街でも、かなりの高位の魔術師だという。

　彼女が見つけられない痕跡は、それほど多くはないらしい。

「それならボクは、やっぱり関係がないようだけど？」

「ここだけの話は、私、小さい時から“見える”んです。ハルク君の修理した抽出器には、“何か”が宿っていました。上手くは説明できませんが……」

「なるほど、そういう力もあるんだね、サラには」

　そういえば老鍛冶師のドルトンさんも、最初に何か言っていたような気がする。鍛冶の“加護”とか、何とか言っていていような。

　もしかしたらサラの見えた“何か”と加護は、関係があるのかもしれない。

「あのー、二人で盛り上がっているところ、恐縮なのですが、ハルク様？」

「あっ、マリエル⁉　ごめんごめん！　えーと、手紙をくれたんだよね？」

　王女であるマリエルを、会話の外に置いたままにしていた。

　急いで謝って、話を聞くことにする。

「はい。実は王宮の入り口の、この扉の調子が悪くて、ハルク様に手紙を出したのです！」

「ん？　これ？　たしかに、蝶番の部分が、摩耗しているね……よし、直ったよ！」

　扉の不調は簡単に修理できた。

　部品を変えるまでもなく、修理器具だけ直せた。

　でも、不思議だ。

　こんな簡単な修理は城の職人さんでも、修理できるはず。

　どうしてマリエルは手紙を出してまで、ボクを呼びだしたのだろう？

　ふと、疑問に思う。

「ありがとうございます。ハルク様！　あと、時間があるなら、良かったら私とお茶をしませんか？　あっ、《美容ポーションの匠サラ＝ラジュアル》もぜひ一緒に！　納品の品の説明も聞きたいです！」

　そんな疑問に答えるかのように、マリエルは強引にお茶会に誘ってきた。

「えっ、お茶会？　まぁ、ボクは大丈夫だけど……サラはどうする？」

「お、お茶会……本に書いてあった、あの夢の……はい、喜んでお受けします、マリエル様！」

　お茶会と聞いて、サラの顔が急に明るくなる。

　もしかしたら女子にとって、お茶会は特別な存在なのかもしれない。

「では、こちらの中庭へどうぞ」

　マリエルの案内で王宮の中庭に向かう。

　綺麗な花が沢山ある、優雅な庭園だ。

　白いテーブルと椅子もあり、マリエルのお気に入りの場所だという。

　三人で椅子に座ると、侍女たちがお茶とお菓子を持ってくる。まるで最初から準備していた流れだ。

「それではお茶会を始めましょう、ハルク様、サラ！」

「べつにいいけど、何をすればいいのかな、ボクは？」

「ハルク様の話を聞かせてください！　その様子では冒険者として日々を！」

「それ私も聞きたいです、ハルク君！」

「話を？　それぐらいなら、別にいいけど。えーと、まずは……」

　それからボクは自分の話を、二人にむかってする。

　冒険者ギルドでのことや、鍛冶工房のことなど。

　あと休日の過ごし方など、なんの変哲もないことを。

「それは凄いですね、ハルク様！」

「ハルク君、それから、どうなったの⁉」

　でも二人とも目を輝かせながら、話を聞いてくれた。

　彼女たちは今まで、自由に外に出かけられなかった身。

　だからボクの何の変哲もない採取の話でも、こうして楽しそうに聞いてくれるのだ。

「それじゃ、次はマリエルとサラの話も、聞かせてよ？」

　ボクの話だけと単調なので、二人話も聞きてみることにした。

　マリエルの王女としての日々の暮らしの話。

　サラの幼い時から魔術師としての、不思議な日々の修行の話。

　互いに別世界の住人だったので、三人で興味津々に話をしていく。

　そんな感じで、あっという間に時間が経っていく。

「マリエル様、そろそろ、お時間です」

　侍女が声をかけてきた。

　王女であるマリエルは、習い事の時間になったのだ。

　今日のお茶会は、ここで解散になる。

「それでは城の正門まで見送りいたします、ハルク様。サラ！」

「あっ、そういえばマリエル様！」

　サラとマリエルは、いつの間にか仲良くなっていた。

　同世代であり、互いに狭い世界で生きてきた似た境遇。

　親近感から、一気に距離が縮まったのだろう。

　三人で話をしながら、城の正門まで歩いていく。

「それではサラ、またお茶会の誘いの手紙を、店に出しますね。ハルク様も修理の依頼を、またギルドに出します」

「うん、分かった」

　もしかしたら今回の修理の依頼も、お茶会に誘う口実だったのかもしれない。

　まぁ、ボクも楽しかったから、あまり深く考えないようにしよう。

　さて。

　マリエルに見送られながら、サラと街に戻るとするか。

　――――そんな時だった。正門の所が、何やら騒がしい。

「ん？　不審者かな？」

　正門で騒いでいるのは一人の女性と、門番たち。

　女性が何やら騒いでいて、門番に止められている。

　ボクも念のために警戒しながら、正門を通り過ぎていこうとする。

「ん？　あの人は？」

　だが不審者の顔を見て、ボクは思わず足を止める。

　何故なら見覚えがある顔だったのだ。

「ララエルさん？」

　揉めていたのは、ミカエル王国の女騎士ララエル。

　先代の時からの忠臣の騎士。

　現国王からボクのことを庇ってくれていた、数少ない優しい一人だ。

　でも今は騎士時代とは、別人のような格好。冒険者のように旅人の服を着ていた。

「なっ⁉　ハ、ハルク⁉　どうして、ここに⁉」

　ボクを見て向こうからも反応もあった。間違いなく本人だ。

　暴れるのを止めて、門番から離れて、こっちに駆けてきた。

「えーと、実は色々あって、ハメルーンに引っ越してきて、今は冒険者をしています。今日は城でお姫様とお茶会をしていて」

「そうだったのか……キミも色々あったのだな。ん？　お姫様とお茶会をしていた、だと⁉　それならハメルーン城の者に伝えてくれないか！　ミカエル国王が、この国に向かって出兵していると！　ミスリル武具の恐ろしい騎士団が、この国を滅ぼそうとしているのだ！　門番に伝えても話を聞いてくれないのだ！」

「えっ……あの国王が、このハメルーンに進軍を⁉」

　こうして国同士の問題に、ボクは巻き込まれることになった。