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第20話:初めての体験

　回復ポーションを買い物した、翌日になる。

　今日は冒険者の仕事が出来る日。

　ボクは朝一に冒険者ギルドに向かう。

　ギルドに入る前に、周囲と中を確認。あの赤髪の少女がいないか、念のために確認しておく。

　よし、いない。

　感じ的に、あの子は別の街の住人。

　もしかしたら昨日だけ、ハメルーンに立ち寄ったのかもしれない。

　あと怖い顔の冒険の人たちにも遭遇しないように、ボクは印象を薄くして受付カウンターにいく。絡まれたら怖いからだ。

「お姉さん、おはようございます」

「うわっ⁉　ハルク君？　おはよう。相変わらず、いきなり出現するのね。今日も初級向けの仕事を探しにきたの？」

　驚いてはいるが、お姉さんも慣れた感じで、対応してくれる。

　こういうのは常連客みたいで、なんかボクも嬉しい。

「はい、そうです。何かありますか？」

「そうね……それなら、この大蜘蛛(ビッグ・スパイダー)狩りの依頼は、どうかしら？　対象は一匹だから、ソロでも可能だけど？」

「いえ、魔物狩りは危険なので、遠慮しておきます。一角ウサギみたいに攻撃してこない狩りなら、大歓迎ですが」

「それなら、これはどうかしら？　“水晶魚《クリスタル・フィッシュ》”狩りは？　相手は攻撃してこないけど、捕まえるのは難しいけど？」

「魚ですか？　はい、それにします！」

　水晶魚《クリスタル・フィッシュ》は魔物図鑑で見たことがある。

　大人の太もも位の大きさの魚で、警戒心が強い魔物の一種なはず。

　戦闘をしたくないボクには、ピッタリの依頼だ。

「了解……これが依頼書よ。あっ、そういえば、ハルク君。ハメルーン近郊で、“ある人物”を見かけたら教えてください」

「ある人物？　どんな人ですか？」

　受付のお姉さんが、意味深なことを伝えてきた。

　人探しだろか？

「実は昨日、今代の《剣聖》に人が、うちに来たのよね。目的は“魔人将ベリアル”を一撃で倒した、“凄い冒険者”を探すためなのよ……」

　お姉さんは詳しく説明してきた。

　何でも剣聖様ですら討伐に手こずっていた上級魔族の《魔人将》を、一撃で倒した人物がいるという。

　強大な“魔王の加護”を持つ《魔人将》の身体に、一メートルくらいの大穴を開けた攻撃力の持ち主だ。

　剣聖様の話によると、たぶん強大な魔力を持つ魔法使い系らしい。

　その人物のことを、剣聖様が探しているという。情報提供者には十万ペリカが支払われるのだ。

「なるほど。そんな凄い冒険者が、このハメルーン近郊にいるんですね。一度でいいから会ってみたいですね」

　上級魔族をワンパン出来る冒険者。

　きっとカッコよくて、神武具とかの凄い装備の人なのだろう。

　ん？

　それにしても“魔人将ベリアル”か。

　どこかで聞いたことがあるけど、気のせいだろう。

　ボクには関係ない雲の上の存在の話だから、忘れておこう。

　駆け出し冒険者の自分に出来るのは、コツコツとした初級依頼をこなしていくこと。

　上級魔族や剣聖様なんて雲の上を見ていないで、しっかりと足元を見ていくのだ。

「それじゃ水晶魚《クリスタル・フィッシュ》狩りに行ってきます！」

　気持ちを新たにして、ボクは水晶魚《クリスタル・フィッシュ》の生息地に向かう。

　◇

「よし、ここが水晶魚《クリスタル・フィッシュ》の生息地のバイカリ池か」

　目的の場所にやってきた。

　深い森の中にある、大きめの池。情報通りハメルーンの街から“少し”北にきた場所。

　ここに水晶魚《クリスタル・フィッシュ》が生息しているという。

「さて、さっそく狩りの準備をするか。ん？　でも、どうやって、狩ればいいんだ？」

　魔物図鑑によると水晶魚《クリスタル・フィッシュ》は、湖の中に生息する魚。

　つまり剣を振り回して、捕まえられる相手ではない。

　これは困った。

「あっ、そうか！　無いなら、作ればいいんだ！」

　ボクの本職は鍛冶師で、モノ作りが得意。

　さっそく【収納】から《持ち運び鍛冶場》を取り出し、池のほとりに展開する。

「魚の魔物狩り道具か？　よし、前に生活辞典で見た、アノ道具を作ってみよう！」

　記憶をさかのぼりながら、道具を作ってみることにした。

　一度も作ったことが無い種類だけど、知識はあるから何とかなるはず。

　記憶を頼りに、目的の道具を作っていく。

「よし、完成したぞ！」

　何とか水晶魚《クリスタル・フィッシュ》狩りの道具が、完成した。

　今回、作ったのは二つの道具。

　――――“釣竿”と“魚取り網”だ。

　どちらも加工がしやすいミスリル金属製。

　釣竿の糸と、網は前に編んでおいたミスリルの糸を使用している。

「うーん？　でも、大きさが少し道具図鑑と、違うような気がするな？　まっ、いっか」

　釣りはしたことがないけど、道具は上手く作れた気がする。

　よし、さっそく狩りを開始しよう。

　まずは釣竿から試してみる。

　魔物図鑑に書いてあった水晶魚《クリスタル・フィッシュ》の好物のエサ。それに似せて作った“ルアー針”を糸の先につける。

　もちろんルアー針もミスリル製。太陽に反射して虹色に輝いていた。

「よし、水晶魚《クリスタル・フィッシュ》さん、上手くかかってちょうだい！」

　こうしてボクは初めての釣りに、挑戦するのであった。

　◇

　――――だが、この時のハルクは知らなかった。自分がやって来たのはバイカリ池とは違う池なことを！

　――――ここは樹海の“魔の池”で池の底には、とんでもない魔物が住みついていることを！

「うーん。なかなか釣れないな。よし、もう少し深い所を探ってみよう！」

　ボクは糸を更に池の底に垂らしていくのであった。