ラ・シエル・ヴェール

メイク・ミー・グリーン

「……うっわあー」

「ようやっと、くっついたわけですか」

　思わず、ため息が漏れる。いや、この喫茶店の常連なら誰だって、そう思わずには居られないだろう。あのハードボイルド二人組が、二年と半年をかけて、恋人の位置に落ち着いたのだから。仲違いの心配こそ微塵もする必要がなかった二人だけれど、先輩さんの就職が決まったあたりから、どうするのかな、とは思っていた。聞けばなんと、もう同棲話が持ち上がっているとか。うーん、若いってすごい。私たちの方が若いけど。

「ええ。本当に、見ていてじれったかったですよ」

「あんたらもな、マスター？」

「おっ。うわさをすれば、先輩さん」

「……よう、常連その四」

「いだっ」

　私を見るや否や、デコピンをかましてくる先輩さん。いつもながらにひどい。でもまあ、お隣の後輩さんも、常に無表情だった口角をわずかに上げたから、よしとしよう。

「それで、お隣は彼氏くん？」

　無表情なだけで無口ではない後輩さんが、私に問いかける。面白い間違いをしてくれちゃって、と内心だけでもなく、にやにやしながら答える。

「そうでーす」

「違いますよ。ほら、常連その五の弟ですよ」

「……おい、そりゃ嘘だろ」

　先輩さんは、わずかに眉を上げる。後輩さんも若干同じくする中、マスターだけは、気づかなかったのか、と不思議そうに二人を見ていた。しかし、「髪型が変わったんですよ」と言えば、二人とも納得した風だった。

「あー……なるほど」

「あのもっさりが、なくなったのか」

「……そんなに酷かったですか、あれ」

　複雑そうな表情をする、隣の弟くん。驚かれるのも無理はない。後ろは肩につくほど、前は目が隠れる長さに固定していたのを、高校の推薦受験を機に、さっぱりと切り落としてしまったのだから。今じゃ、休日に街で遊べば、それを見かけた高校の友人から紹介を頼まれるほど。元々、顔の造りはいいのだ。今まで隠されていたのが本当にもったいない。

「酷いっつか、何で今まで切らなかったんだよ」

「……正直、あっちのほうが落ちつくんです」

「この根暗め」

　違いますよ、と否定しないあたりもまた、弟くんらしい。

　そのタイミングでマスターが、ヴァイオリンを持ってきた。弾け、ということだろう。弟くんに目配せすれば、彼は彼で、店の中央にあるグランドピアノの蓋を開けた。

　この店に通う理由のひとつ。それは、自由に演奏ができること。

「何がいい？」

　と訊くのは、もちろん曲のこと。

「えっと、新曲じゃダメですか？」

「……楽譜は？」

「持ってきましたよ」

「うええ……が、がんばる」

「じゃ、決定です」

　まだ練習中なのにい、と唇をとがらせてみる。けれど、弟くんのニコニコ顔を見ると、私まで嬉しくなってしまう。これだから、弟くんの姉である友人にも「甘やかすな」と言われてしまうのだろう。昔から可愛くて仕方なかったから、もう不可抗力と表現してしまえば、それまでだけどね。

　澄んだピアノが流れる。

　そこに、私のヴァイオリンを乗せる。

　私は、この瞬間が好きだ。

▽

「なるほど、店に合わせてきたか」

　演奏が終了し、一言目に先輩さんが発したのが、それだった。

「意外に本格的なジャズですね。驚きましたよ」

「なんならレコーディングしてもらって、ＢＧＭに使ったらどうだ？」

「ええ。私もそれを考えていました」

　マスターがベタ褒めするなんて久しぶりで、なんだかくすぐったい。それだけ気に入られたのだろう。

「へへー、すごいでしょ」

「お前の作曲じゃねえんだろが」

「いでっ」

またデコピンする先輩さん。でも、自分が褒められたみたいに嬉しかったのだから、いいじゃないか。私も練習した甲斐があったというものだ。

「それは良いんですけど、先輩」

「なあに、弟くん」

「時計、見てますか」

「え。……ぎゃ」

　店内、壁掛けの柱時計を見る。もう、七時過ぎだと示していた。

「帰るよ、弟くん！　お夕飯が冷めちゃう!!」

「僕の家の、ですけどね」

「弟くんは毎日食べられるからいいけど、私はたまにしかご馳走になれないんだから！　ほら早く！」

「……分かりましたよ」

　今日、両親が揃って出張なのを忘れていた。友人宅のご飯はとってもおいしいから、逃すなんて言語道断。私は弟くんの腕をつかむと、一目散に店の階段を駆け上がった。

▽

「弟くん、真っ赤でしたね」

「ああ、真っ赤だったな」

「見事に耳まで。青春ですね」

　うんうん、と三人でうなずき合う。

「あの子も、そろそろ気づいてあげても良いんじゃないですかね」

「お前が言うな。お前が」

「……それは棚上げしてください」

　後輩の頬も、心なしか、若干色づいているように見える。可愛いな、と思うが、今アクションを起こしたらマスターにからかわれるのは目に見えているので、あえてしない。するものか。

　そして、何とはなしに目線を移動させると、――紙の束が、カウンターに置きっぱなしになっていることに気づいた。

「なあ、これ」

「はい？　……楽譜、ですね。ヴァイオリン用でしょうか」

「お前、楽譜読めたのか」

「ずっと前に、ピアノを習ったことがありまして。ピアノ用ではありませんから、ヴァイオリンかな、と。あの子の忘れ物ですね」

　後輩が拾い上げる。題名を聞いていなかったことを思い出し、俺もそれを覗き込んだ。見れば、見事な筆記体で〝on the weekends day〟と書かれていた。

「……なんか、しっくり来ないな」

「題名、ですか？　私も思います。もっとこう、しっとりしているというか、扇情的というか。……あ、弟くんも忘れていったみたいですよ」

　ほら、と指差す先には、開いたままのピアノ。ちょこん、と同じような手書きの楽譜が座っていた。マスターはいつの間にか消えていたので、仕方なく取りに行く。

「二人そろって仲良く忘れ物か。正反対なようで、あいつら似てるよなあ」

「私たちに似たようなところも、あると思いますよ。弟くん、どちらかというとロマンチストな気がします」

「……それ、俺のことか？」

「駄目でした？」

「いや。――同じようなこと、考えるんだなあと」

　ほれ、と俺が持ち上げたのはピアノ用の楽譜。題名に斜線が引かれているが、かろうじて読める。

「〝make me green〟だとよ」

「……なるほど。同じこと、考えますねえ」

「だろ」

　二人、顔を見合わせる。思わず笑むと、後輩も、わずかに優しい表情になった。

　カラン、とドアベルが鳴る。入ってきたのは、常連その一だった。

「……あれ、マスターは居ないのかしら」

「お、叔母さん。マスターなら酒蔵じゃねえか？」

「そう呼ばれると、なんかむず痒いわねえ。『常連のおばちゃん』呼びはどうしたのよ」

「いいじゃねえか、晴れて入籍したんだから。叔母さんで正しいだろ」

「それじゃ、あなたも養子縁組、してみる？　ちょうど、息子が欲しかったのよねえ」

　さらり、と言われた言葉は、何気にかなり重いものだった。

「おいおい」

「それはいいですね。あ、でもそうなると、お義母様って呼べるんですね」

「……お前まで」

　こいつは無意識にだろう、もっと重い言葉を発していた。まあ確かに、養うつもりではあるが。

「気が早いなあ、お前ら」

「……おいマスターぁ、助けろコノヤロウ」

「はは、『父さん』って呼んでくれたら考えようかな」

「ふ、ざ、け、る、な」

　そんなこと、一ミリも思っていないくせに。

　はあ。これまた重い、ため息ひとつ。急に増えた家族を目の前に、悲しいような疲れるような、それでもって心地よい、そんな奇妙な感情に揺られていた。

　……とりあえず、今日は呑ませてくれ、マスター。

Fin.