終末の魔女

３３

　リズとルスが、激しく言い合っている。

　俺を巡って。

　だと思う。　

「殿下」

「うん」

「こちらにお乗りください」

　馬だ。

　俺の愛馬で、名前を流星号と言う。

　もっとも、最初は適当に馬一号と名付けたが、そのせいか俺の言う事を聞いてくれない。

　腹を蹴っても、手綱を引いても、何なら声を掛けてものんびりしている。

　きっと、名前が気に入らないのだろうと思い、カッコいい名前に変えることにした。

　それが、流星号だ。

　名前を流星号にしたのは、愛馬には星にちなむ名前を付ける人が多いと聞いたからだ。

　問題は、この世界の星の名前を俺が知らないということだ。

　だから無難に、流星号とした訳だが、状況に変化無しだった。

　流れない流れ星って、哲学的でちょっとシュールだと思うけど、これが自分の愛馬のことだとすると、洒落にならない。

　それでも我が愛馬であることには、違いが無い。

　問題は流星号が、俺のことを主人と思ってくれているかだが。

　俺はルスに促されるまま、鞍と手綱を掴み、颯爽と馬の背に乗った。

　颯爽かどうかは、意見の分かれるところだと思うが、そもそも俺の前世では、乗馬なんか縁が無かったから、一人で馬に乗れるだけすごいと思う。

　今更馬に乗って、何をするんだ？

　すると。

「殿下」

　弓を渡された。

　もしかして、馬上で弓を射るのかな？

　流鏑馬の練習ではないよな？

　あれって、見た目以上に難しそうだ。

　まあ、これも経験だろう。

「いけません！」

「え？」

　いつの間にか、リズが側まで来ていた。

　その表情は、どこか焦りすら感じられた。

　俺は驚いたけど、馬は微動だにしなかった。

　いえ、草を食んでいました。

　リズの接近にも、一切の動揺を見せずにだ。

　この馬、案外大物かも。

「ルス！あなたはおぼっちゃまに、何をさせるおつもりですか？」

「何って、騎射の練習だよ」

「騎射なんて、おぼっちゃまには早すぎますわ！」

「こういうのは、早く覚えた方がいい」

「早ければいいってものではありませんわ！」

　まあ、そうなんだろうけどさ。

　でも、やるなら早い方がよく無いかなとは、言わないでおこう。

「おぼっちゃまはまだ、成長途上ですわ。お身体がまだ完全に出来上がっていないのに、そんな危ないことをしたらお怪我をなさいますわ！」　

「大丈夫だ。俺がちゃんと付いている」

「急に馬が驚いて、おぼっちゃまを振り落としたら、見るもなにもありませんわ！」

「それこそ心配無用だ」

「どうしてですか？」

「この馬は、何があっても絶対に驚かないようにしっかり調教した、殿下専用の馬だ。獣に襲われても、殿下の指示が無い限り、その場を決して動かない」

　そうだったんだ。

　知らなかったよ。

　ゴメン、流星号。

　君は動かないとか、指示を聞いてくれない厄介な馬ではなく、動かない馬だったんだね？

　いや、待てよ。

　ルスはさっき、指示が無い限りとか言わなかったか？

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ま、いっか。

「では、おぼっちゃまが慌てて間違ったご指示をお出しになったら、どうなるんですの？」

「そうしない為に、毎日訓練をしてもらっている」

「だったら、」

「ええっと」

「奥さま」

　俺が声を掛ける寸前に、マリーさんが声を掛けてきた。

　気配を感じなかったので、ちょっと驚いた。

　リズといい、マリーさんといい、この二人は何者だろうか？

「マリー？」

　マリーさんは動揺することもなく、さっとこちらに向かって礼をする。

　多分、俺に対しての礼ではないだろう。

「殿下が落馬しないように、お側でお支えするのはいかがでしょうか？」

「まあ！」

　お側で支えるって、それってみっともなくないかな？

　まあ、落馬するのは怖いけどさ。

「ではリズが、おぼっちゃまをお支えいたしますわ！」

　拒否権とか、それ以前に俺の意見の入り込む余地は・・・・・まあ無いんだろうけど。

　ルスも諦めてたし、そもそも馬上で弓の練習が出来ればそれでいいんだろう。

「おぼっちゃま」

「え？」

「少し、前の方にお座りいただけませんか？」

「え？前って？」

　リズは俺の背中をグイッと押し、つられた俺は少しだけ前に押されてしまった。

　すると、リズがいきなり鞍に手を掛けてきた。

「リズ？」

「いきますわよ」

「わ！わ！わ！ちょ、ちょっと、ちょっと待った！」

「はい？」

「スカート、そのスカートのままでは乗れないでしょう？」

「ああ、さようでございましたわ」

「ね？だから、乗らなくても大丈夫だから」

「ルス」

「ああ」

「剣をお貸しください」

「え？」

　ルスが絶句した。

　俺も絶句しそうになったけど、呆けている場合ではない。

「リズ、何をする気？」

「邪魔なスカートを切りますわ」

　リズはスカートを摘み上げ、スカートの真ん中を切るジェスチャーを見せた。

「えええええ？何で？どうして？」

「このままでは、おぼっちゃまを後ろからお支え出来ませんから」

　後ろって、他に支えるやり方ぐらいあるだろう。

　そこまでして、俺を支えなくていいよと言いたいし、どうして俺の後ろに乗ることが前提になっているんだ？

「奥さま」

「なあに？」

　お！頼りになる人の登場だ。

　ルスは絶句したままだけど。

「そのままですと、殿下をお支え出来ないと存じます」

「そう？」

「はい。乗馬用の衣服の用意がございますので、まずはお着替えをお願いします」

「あら？気が利きますこと」

　チャンス！　さっすが、マリーさんだ。

　俺はすかさず、このチャンスに飛びつくことにした。

「着替えておいでよ、リズ」

「あら、おぼっちゃまったら、うふふふふ♪」

　リズは口元を押さえながら、どこか妖しく微笑んでいた。

　俺、何か変なことを言ったかな？

「さあ、奥さま」

「ええ」

　リズは屋敷に向かって駆け出そうとしたら、すぐに振り向いた。

「おぼっちゃま」

「え？」

「リズはすぐに戻りますから、必ずお待ちになってくださいませ」

「うん」

「必ずでございます、必ずですよ」

「分かったから、急がなくていいよ」

「はい♪」

　笑みを浮かべながら、リズが屋敷に戻っていった。

　リズが戻るその間、俺は何をしていようか？

　ルスは固まったままだし、少し動くか。

「我が愛馬、流星号よ」

　当然、ひひ～んと鳴いて返事をしてくれることもなく、その場から動くことも無く、ただ草を食んでいた。

　ねえ、ルスよ。

　本当にこの馬、俺の言うことを聞くのかい？

　それとも、ハウス！とか、ステイとか、馬専用の指示語とかがあるとか？

　だったらさ、指示語をちゃんと教えてくれないかと思ったけど、ルスはまだ絶句したままだった。

　いっそ、行け！我が流星号とでも呼んでみるか？

　・・・・・恥ずかしいな、それ。

　前途多難だ。