終末の魔女

３０

「と、とにかくさ、リズを困らせるような真似はしないからさ」

　お願いだから、俺をそんな目で見ないでよ。

「奥さまは、殿下を大切に思っておられます」

　マリーさんはため息を一つ吐き、噛んで含めるように言ってくれた。

　正直、そんなことは言われなくても分かってるよと言いたいけど、マリーさんが言いたいのはそういうことでは無いんだろう。

　ただ、うまく言えないし、俺もよく分からない。

　だから、ありきたりな返事しか出来ない。

「うん、よく分かってるよ」

「そうでしたら、御身を大事にしてください」

　そう語り終えるとマリーさんは頭を下げ、俺から離れて行った。

　良かったあ、解放された。

　マリーさんの動きに気が付かなかった少女メイドも、慌ててマリーさんに追随した。

　離れ際に、ぺこりと頭を下げたのが意外だった。

　普通に、可愛いなと思う。

　もしかして、俺ってロリコンか？

　そうこうしていたら、ルスが戻って来た。

「大丈夫？」

「もちろんです」

　そうは見えないけどなあ。

　げっそりしているし。

「では、素振りを始めてください」

　通常の訓練メニューに戻ったか。

　周りに居た兵士も、俺と並んで素振りを始めた。

　何だろうか、触れてはいけないという空気が充満している気がする。

　おまけに、ルスまで素振りをし始めたけど、迫力が違ってかえってやりにくい。

　別に一緒にやらなくてもいいのに。

　ふと、リズの方を見た。

　リズも何だか、落ち込んでいるように見えた。

　いつもなら俺を見ているのに、少し俯いているからだ。

　いえ、自意識過剰なのではありませんよ。

　実際、いつもリズに見られているというより、監視でもなく、観察されているんだなあと最近気が付いた。

　俺って、そんなに危なっかしいかな？

　そんな訳で、対魔女戦の訓練は取りやめとなった。

　まあ、魔女と遭遇したら、とにかく逃げよう。

　それでいいんでしょう？

　リズに泣かれるのは、ちょっと嫌だしね。

　次の日には、初めて弓矢の訓練をすることになった。

「さあ、殿下」

「うん」

　子供サイズの弓に、子供サイズの矢。

　正直、これだったら剣を振り回しながら走る方が、まだ役に立ちそうだけど。

「いいですか、このようにやります」

　ルスは弓に矢をつがえ、ビュッと矢を放った。

　放たれた矢は、見事に的に当たった。

「すごい！」

　俺は素直に拍手した。

「さあ、次は殿下の番です」

「うん」

　俺もルスと同じように弓に矢をつがえ、的に向けて放った。

　でも、届かなかった。

「よくお出来です」

「届かなかったよ」

「その弓で届いたら、むしろ驚きです」

　何それ？

　いじめ？

　昨日、助けなかったから？

「少しずつ、弦を強くしていきますので、今はそれで慣れてください」

「ルスのような弓は、ダメなの？」

「まだ早いです。もう少し、背が伸びたら大人用の弓をお使えになりますよ」

「ふ～ん」

「初めてなのに的に向かって、矢が真っすぐ飛びました。筋がいいですよ」

　褒められてもなあ。

「おぼっちゃま、少しよろしいでしょうか？」

「え？」

　リズが珍しく、俺の側までやってきた。

　というか、近づく気配を感じなかったけど。

　それでも急な気配に俺が驚かなかったのは、相手がリズだったからかな？

　リズは俺の側に居て当たり前だと思うと、存在が気にならなくなるのか？

　リズは無言で、静々と近寄って来た。

「え？」

　するとリズは、俺の身体に自分の身体を密着させてきた。

　リズ自慢の豊満な胸が、俺の背中に密着してきた。

　自慢しているところを見たことは無いけど、何度やられても中々慣れない。

　いつも、いきなりだし。

　密着してもよろしいでしょうかぐらい、言ってくれてもいいと思うけどなあ。

　まあ、リズだからね。

「本当にルスは、大雑把でいけませんわ」

　リズは愚痴というか、ルスに苦情を言いながら俺の身体にぴったりと密着し、手を添えてきた。

　リズの手は少し冷えていて、意外に気持ちよかった。

　リズに手を添えられながら、俺は弓に矢をつがえた。

　不思議と、落ち着いていた。

　むしろ、さっきまで緊張していたことに気が付いたぐらいに。

「いいですか、おぼっちゃま。リズがするように、息を整えてくださいませ。大きく息を吸わずに、急がずにゆっくりと細く吸ったり吐いたりしてくださいませ」

「うん」

　リズに手を添えられ、リズと同じように息をゆっくりとしかも細く吸いながら、腰のあたりで矢をつがえた弓を静かに構え、流れるように弓を上に持ち上げた。

　回転するように。

　ゆっくりと細く息を吐き、そして同じように細く吸いながら、弓につがえた矢をゆっくりと引く。

　息を吸った時、俺の視線と矢の先端が、まさに同期した。

　矢を放ちたい誘惑にかられた。

　でも、まだだ。

　息をゆっくりと細く吐き、そしてゆっくりと細く吸い、リズと同調したその瞬間。

　矢が自分になった。

　放たれた矢は、シュッと音が鳴り、吸い込まれるようにして的の真ん中に命中した。

「え？」

「おぼっちゃま！お見事でございますわ！！！」

「これはお見事ですぞ、殿下！」

「ええええ？」

　驚いて固まっている俺を、リズは後ろからギュッと抱きしめてきた。

　リズはそのまま、強引に俺と踊り始めた。

　俺は、訳が分からなかった。

「リ、リズ？危ないよ」

「おぼっちゃま！お見事でございますわ！本当にお見事でございますわ！」

「う、うん。分かったから、分かったから、ねえ危ないから」

「ふっふっふっふふふふん♪ふっふっふっふふふん♪うふふふふふふ♪」

　鼻歌交じりで踊るリズは、ものすごく嬉しそうで楽し気だけど、俺一人でやった訳じゃないんだけどなあ。

　まあ、水を差すのもなんだろうから、しばらくは付き合うか。

　だって、泣いているよりも笑っている方が、リズにはよく似合うと思うから。

　そうは思うけど、せめて、前の方に回りたいんだけど。

　後ろ向きで踊るのって、相手が見えない分ちょっと怖いし、手には弓を持っているし。

　俺は持っている弓をリズに当てないように気を付けたけど、リズは構わず踊り続けた。

　まあ、リズに向かない方が、良かったかな。

　だって、リズは俺の頭にくちづけするし。

　俺は顔だけ後ろを振り向き、リズの表情を窺った。

　すっかりご機嫌なリズの頬は紅潮していて、まるで少女のようだった。

　今度は、額にくちづけをしてきた。

　やれやれ。

　リズの踊りは、まだまだ止むことがない。

　後ろで編んで束ねたリズの髪が、陽光に反射して光り輝きながら、一緒に踊っていた。

　冷たかったリズの手は、いつしか暖かくなっていた。

　暖かくなったリズの優しい手と、触れているリズの体温が俺の心を温めるようだ。

　まるで、リズの優しさが満ちてくるように。

　リズはただ、嬉しそうにしている。

　リズがここまではしゃぐ姿を見たのは、初めてだと思う。

　それはそれでいいんだけど、問題はいつ俺を解放してくれるかだ。

　まあ、そのうちマリーさんが、止めてくれるだろうさ。