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統率。

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「水月隊長、どのような要件でこちらへ?」

樺は問いかける。

「興が一つ、されど最たるはこの先朋輩となる者の人相を知るためなり。」

そう答えた後、水月は樺とその部隊を見る。

沈黙する樺と分隊長、変わらず話続ける隊員。

水月は少しの沈黙の後、こう言った。

「ふむ、おおらかな隊と見受けん。」

榊原だけが眉をひそめる。そして沈黙が再び続く。

それを破ったのはまたしても水月であった。

「…やはり軍というのは難儀なものであるな。」

そう小さく呟いた後に

「言わばそなたの隊は統率が取れておらぬ。規律の乱れは自隊のみならず他の隊にも被害を与える。故に改めることを求めん。」

樺は不意に視線を落とす。

返す言葉も無かった。

また暫くして水月は小さく息を吐く。

そして言葉を補った。

「されど汝らの成した功を否む意はあらず。

…さて、朋輩の人相を知れた。これ以上任務の邪魔をするのはよそう。」

青髪の男は踵を返すように去っていった。

「ものをいうだけ言ってさっさと帰りはるん、嵐のようなやつやったな…」

室井は息を吹き返すかのように声を出す。

「彼はそういう人です。」

榊原は淡々と言った。

樺は先ほどの言葉に意識を向ける。統率、規律。そしてやがて野々村を回顧する。

…思えば安易に提案を追認したことが問題であった。

もし、あの提案を吟味できていたら、意思を持って動けていたなら。

何かを変えることができたのではないか。

…そう思うまま日は進み、気が付けば襲撃予定日当日となっていた。