婚約破棄と言われたので強硬手段をとってみる

あと三日

　エリックとの関係がなくなるまで、あと三日。

　絶対にそんなことさせない。そのためにマルセルと同盟を組んだ。

　作戦はすごく単純。まず、ふたりに噂のことを直接聞かない。これで、泳がせるとかなんとか。

　次に、エリックにはユリアのことを、ユリアにはエリックのことを、私がふたりにさり気なく聞いてみる。噂とは関係ないですよ〜という雰囲気を出しながら聞くのが重要らしい。その間、マルセルは噂の出処を調べてくれるらしい。

　そして、大事なのはこまめな連絡。放課後に集まって、作戦会議をすることになった。

　よし、頑張るぞ！

☆

　ユリアにエリックのことを聞くなんてことはお茶の子さいさいで。ずばり、ご飯を食べるときに聞いてしまえばいい。朝食のために向かった広い食堂で、目立つ金髪を探す。

「ユリア。お、おはよ」

「おはよう、クラリス。寝不足？」

「えっ！？　そ、そんなことないよ〜」

「クマできてるよ。あとで隠してあげる」

　昨夜は寝付きが悪かった。だって、ふたりのこと気になって考えてたんだもん。いけない、もう動揺してる。

　落ち着くために、なんともない動きを装いながらパンを一口。噛んで、飲み込んで、深呼吸。いざ、質問。

「ゆ、ユリアって、エリックのことどう思ってるの」

「急に何よ。クラリス、変なもの食べた？」

「なっ、な、何も！？　で、どう思ってるの」

「ダメな同級生」

　どういうこと？　ダメって好きな人を表す言葉じゃない。

　というか、ユリアってエリックのことそういう風に思ってたんだ。エリックのどこがダメなの？　あ、格好良すぎるところ？　わかるよ、私もエリックなかなか直視できないもん。

「他にも言おうか？　バカでアホであんぽんたんで」

「いっ、いい。もう十分！　ありがとうユリア」

　慌ててユリアの言葉を遮る。完全にマイナス方向の言葉だった。どう考えても好きな人に思うことじゃない。良かった。ユリアはエリックのこと好きじゃない。ふたりは恋人じゃないってことだ、多分。

　にやけていたら、優雅に食事を終えた金髪美女はにこやかな笑みを浮かべた。

「そろそろ食べないと授業遅れるよ、クラリス」

「うん」

「ほら、サラダもね」

「うん……」

　いつものようにサラダを残そうとしていたら、毎度のように食べさせられた。朝からピーマンはさすがにキツい……。

☆

　今日のお昼休み、当然のようにユリアは空き教室にいた。

　ユリアはエリックのことを悪く言っていたし、エリックとユリアがお昼を一緒にしてなかった。これだけで舞い上がってしまう私はだいぶ性格が悪い。

　最低なるんるん気分で午後の授業のために教室に戻ると、あんまり話したことないクラスメイトに話しかけられた。不在中に私に来客があったらしい。名前は、エリック。

　エリックがわざわざ来てくれたということは、それなりに重大な話ということ。私とエリックの間にある重大な話は、婚約破棄の話しかない。

　婚約破棄の話に何か進展があったのかな。両親に破棄報告の手紙が届いたとかかな。だって、もうあと三日しかないもん。エリックの両親側が今から相談し合ったりして、もうじき本家に連絡が行くはず。

　学園の荷物検査は時間かかるから、あと一日はあると思ったのに。想定より想定よりちょっと早い。エリックが候爵家だから早く通されたのかもしれない。

　まぁそんなの、今はどうでもいい。気にするだけ、落ち込んじゃうから。

　放課後になって、昨日同盟を結んだ約束の地、図書館の奥に向かう。マルセルとの報告会である。開口一番、触角をぴょこぴょこさせながら、マルセルがニッと笑った。

「昼休みにうちの教室にエリック来たんだってな。クラスの女の子が騒いでた」

「らしいね。珍しい」

　私が軽く受け流すと、赤茶髪のつんつんボーイはきょとんとした顔になった。

「ファンなのに、あんま興味ねーの？」

　む。興味はあるよ。あるけど、きっと私にとって不幸なお話内容だっただろうから、興味を持つだけ無駄なのだ。

「わ、私のことはいいの！」

「おお？」

　ほっぺたを叩いて気合を入れ直す。いきなりの私の行動に、マルセルが驚いた表情を見せた。

　もう、これは報告会なんでしょ？　エリックの話は関係ないない。代わりに、朝入手したすごく良い知らせを教えてあげよう。ふふんと笑ってマルセルを見ると、怪訝な顔をされた。

「マルセルが喜ぶこと、言っていい？」

「なんだよ」

「ユリア、エリックのことダメな同級生だと思ってるんだって」

「……つまり？」

「好きじゃないっぽい！」

「マジか！」

　マルセルの口が緩みだす。ふたりでにやにや。

「じゃあ、恋人ってことは無いってことか。はー、良かった。クラリス、マジありがとう」

「良い情報だったでしょ。どういたしまして！」

　それで、それで？　私はすごく良い情報を手に入れたけど、マルセルは？　ワクワクしながらマルセルのほうを見たら、マルセルは困った表情になった。

「俺のほうは微妙なんだけど」

「何がわかったの？」

「噂の原因、最近ふたりがよく一緒にいるかららしい」

「……それだけ？」

「今んとこは。こんな曖昧なとこから、あんな噂広まるかよとは思うけど」

「一緒にいるだけなら、エリックの女友だちとも、そういう噂が流れてるはずだもんね」

　ふたりきりでいるからという理由なら、私とマルセルだって今ふたりきりで話している。そんなことで恋仲認定されたら、この学園中が恋人ばかりになってしまう。

「噂の本当の根本は別にあるのかな」

「ありそー。なんか、ふたりで話してるのを見かけたって聞いたの、中庭以外でもあってさ」

　あ。なんとなくわかった。

「それ、街のほう？　お酒が出てくるお店がたくさんある方面の」

「街っちゃ街だけど、飲み屋街のほうでも見かけたのか？」

「え、そうじゃないの？」

「俺は普通に街でデートしてるって聞いたぜ。アクセサリー店とか雑貨屋で」

「でっ、デート！？」

　思わず大きな声が出てしまった。慌てて自分の口を手で塞ぐ。マルセルが小さく笑いながら、しーっとジェスチャー。そうだ、ここは図書館なんだった。静かにしないと。

「まぁ、驚くよな。それ聞いて俺もビビったもん。でも、あのふたりは恋人じゃないんだよな？」

「ユリアがそう言ってたよ」

「そうだよな」

　マルセルと顔を見合わせて、首を傾げる。となると、ふたりは恋人でもないけど、学内外問わず一緒にいて、しかもあのお洒落商店街でデートしてた、と。

　ダメだ、意味がわからない。デートって、普通は好きな人以外としないはず。そういうものだと聞いている。

「マルセル、私全然わかんないよ……」

「俺も。今日のところはここまでにするか。俺、次までに飲み屋街のほう調べとくわ」

「私も明日はエリックに聞いてみる」

　今日の報告会はお開きだ。埃っぽい空間で伸びをすると、赤茶髪つんつんボーイの触角がぴんとなった。

「明日？　クラリス、明日と明後日は休みだぞ」

「えっ」

　手で日にちを数える。本当だ。明日と明後日は授業無い。でも、明々後日を待っていたら、婚約破棄を阻止する時間が足りない！

　婚約破棄が阻止できなければ、キスできなければ、今頑張って調べている意味もない。困る、困る！　なんとかして、このエリックユリア恋仲噂事件を早く解決しないと！

「ま、まま、マルセル！」

「慌ててどうした」

「えっと、そうだ！　エリックとユリアは街でデートしてるんでしょ？　私たちも、明日街に潜入してみない？」

「その言い方はなんなんだよ」

　あそこは危ない街だから潜入で合っている。何をこんなことで呆れているんだ、マルセルは。当然のことだろうに。

「とっ、とにかく、明日、どう？」

「いいぜ、乗った。あ、でも、変な格好してきたら一緒にいてやんねーからな」

　ひどいなぁ？　マルセルこそ、変な服で来ないでよね！